巳时三刻，还未到正式饭点，崔记食肆门前已熙熙攘攘排起队来。
排在队伍首位的是一老汉，姓冯，在东市做布庄生意，人称“冯掌柜”，年纪大了之后便将铺子交由长子全权打理，自己清闲下来，开始游山玩水享受老年生活，近几年更是发展起“吃”这一爱好。
冯掌柜手中拿着一支竹签，正与身后同样排队的人闲聊：“这崔记食肆开张第一日我就来了，店主娘子手艺没得说，菜单上面的菜都好吃得紧，尤其是那琥珀肉，空口吃都不觉得腻味，先吃两三块大肉解了馋瘾，再将肉汁拌进米饭……光是说说就把我馋虫勾出来了！”
后头的人被他说得也有点犯馋，舔舔嘴唇道：“冯掌柜第一日就来了？可真叫人羡慕。崔记食肆开张首日我正好家中有事，这才错过了……对了，冯掌柜可吃过店主娘子做的酱香饼子？那饼子味道也是好极了。”
“吃过！”冯掌柜一拍大腿，“当初崔娘子在西市贩饼，我住东市，一东一西，很是不便，但为着那口热饼滋味，隔两日就要坐马车去吃一回。”
“我最喜欢里头的腌萝卜丁，你说咱们自家腌出来的怎的就没这个味儿？”
“谁说不是呢！”
话音未落，便听一道稚嫩清亮的童声喊道：“十七号！”
“十七？”
冯掌柜将手中竹签举起，对着阳光眯眼细瞧，费力地看清上面写着的“壹拾柒”三个大字，喜道：“是我！”
闻言，立在食肆面前的阿宁甜甜地说：“阿翁来得正好，一锅新炖出来的琥珀肉刚出锅呢。”
“哎哟，那可多谢小娘子了！”
冯老汉喜滋滋地钻进食肆，熟门熟路地找了个位置坐下。
后厨内，崔时钰正揭开黑铁锅盖。
锅盖一掀，浓郁的肉香立刻如潮水般漫涌而出，溢满了整间庖厨，又顺着门窗徐徐飘到院子，和院里的杏花香融为一体。
锅内，红烧肉块块分明，浸在一锅浓郁酱汁之中，被文火慢炖得微微颤动。
这锅卤汁可不简单，是崔时钰照着自个上辈子的炖肉方子调配的，虽因朝代限制无法做到一比一还原，但该有的一个不少，八角、桂皮、香叶、豆蔻、草果……可以说是下足了本钱。
除此之外，她还在卤汁里添了少许冰糖。
本朝冰糖称作“石蜜”，由甘蔗汁熬制而成，多为淡黄色、浅棕色，非现代冰糖的纯白，甜度也略低于现代冰糖，要价却不低，要三十文一两，约莫是米价的十倍。
崔时钰还记得听说自己要买一斤冰糖的时候，胡麻子脸上笑开花的模样。
但这东西不能没有，只有放了冰糖，红烧肉才会有若有若无的甜味，咽下去之后的丝丝回甘，可以说是红烧肉的点睛之笔。
崔时钰做菜其实没什么独门秘方，就两个，一是食材必须新鲜，第二就是要把每道细节落到实处。
这都是当初外婆教给她的道理。
各种香料在卤汤中舒展筋骨，还有拍散的老姜、挽结的大葱，以及足量的酱油，与几片切得极薄的陈皮在汤中纠缠，氤氲着带出极丰富的滋味。
如今这锅还是新卤，往后每炖一次肉便会多一分醇厚咸香的滋味。
崔时钰想好了，虽说暂时还打不出后世那种“百年老卤”的招牌，但等时间长了，完全可以打个“十年老卤”之类的名头。
此时还未有“多少年肉卤”的一说，也许对大唐人民来说，十年就足以令人惊奇了。实在不行，五年也成。
崔时钰正一边畅想一边将炖好的肉从锅中盛出，就见阿宁从门外小跑着进来。
“阿姊，竹签又不够用了！”
“怎么这么快？”崔时钰有些诧异。
她分明记得才刚削完竹签没多久。
“还不是阿姊的琥珀肉太出名了。”阿宁骄傲地挺起胸膛，“我都瞧见了，队伍都排到街尾了！”
崔时钰笑了笑，从橱柜里取出一捆新削的竹签，又进屋拿笔，将每根签子上面都用毛笔写上序号。
这是她为了应对食客太多想出的法子：取签排队，叫号用餐，以免排队混乱，更免得有人插队惹事。
竹签上的数字标号也有讲究，崔时钰没有选用简单方便的纯数字，而是使用了用于官方文书账目、防止数字被篡改的正式写法。
上辈子她开的第一家店同样人多爆满，当时的她就是用的手写排队号，结果竟然有人为了快点排到自己而故意篡改号码，继而闹出许多事端……后来崔时钰就吸取教训，改用电子排号了。
这时候自然没有电子打印这回事，是以崔时钰便采用了“壹拾柒”“壹拾捌”这样的写法。
虽写起来费了些事，但能减少许多不必要的麻烦。
让阿宁当喊号人也是她精心思考后的选择。
一来端盘子上菜这种事不适合让年纪尚小的小妹来做，二来喊号的同时能让阿宁熟悉各种数字。
按照唐律，女子虽然没有像男子那样被广泛鼓励接受正规教育，但并不是完全禁止女子上学，有各种各样的门路。
崔时钰已经想好了，她要让阿宁读书习字。同样的，如果阿锦也想上学，她也会为阿锦攒够上学的费用。
阿宁接过姐姐写好的竹签返回岗位，继续方才的号叫道：“二十八号，二十八号在吗？”
“在这儿呢！”
李二和钱四同时举起了手。
阿宁自然也认这两人，甜笑起来：“李二兄，钱四兄，你们来啦，快请进，阿姊就在屋里。”
见她小小一只像个小大人一样懂事地给阿姊帮忙，李钱二人将阿宁夸了好一通才进门。
刚进门就瞧见正在给人上菜的崔时钰。
崔时钰也瞧见了他俩，笑着迎上去，“钱郎君，李郎君，快快请进。”
钱四和李二在西市排了无数次队伍，吃过无数张酱香热饼，却还是头一次来到崔记食肆，望着铺子里素雅的陈设以及坐满食客的食案，一时之间竟有些感动，颇有一种“吾家有宝藏店主初长成”之感。
钱四看了看周围吃得津津有味的食客，咽了咽唾沫，瘪了瘪嘴，千言万语化作一句，“崔小娘子，我终于能吃到琥珀肉了！”
“……”
嫌他丢人，李二看不下去，出来打圆场道：“前两日我们铺正从小娘子食肆带了份琥珀肉回去，我们吃着都觉着好，很是念念不忘，奈何这几日一直事务缠身，这不，今日好不容易得了空，便来崔小娘子这儿大饱口福了。”
钱四在一旁连连点头。
他就是这个意思！
崔时钰不禁哑然失笑，怎么听着这么可怜？
打工人不易啊。
“二位郎君请随我来。”
她将馋得快要不省人事的两人安排在靠近厨房的小桌旁，利落地摆好碗筷，从后厨端来两碗冒着热气的米饭，又端上一盘酱汁浓郁的烧杂菌——和干煸豆角一样，都是食客们常点的用来佐红烧肉的素菜。
“这道烧杂蕈也颇受欢迎，二位郎君先吃着垫垫肚子，琥珀肉马上就好。”
李二道：“成！那便多谢崔小娘子了。”
钱四深吸一口气，空气中弥漫的蕈香混着肉香让他肚子咕咕直叫。
“崔小娘子，你做的这琥珀肉真乃长安一绝，昨儿个夜里巡街我和李二还念叨了一宿呢。”
“可不是。”李二接过话头，“光是用那酱汁拌饭能吃好几大碗。”
崔时钰笑道：“二位郎君过奖了——我这就去盛肉，你们先慢慢吃菜。”
她前脚刚走，钱四和李二便不约而同将目光对准了面前的烧杂蕈。
瓷盘里堆着各色蕈子，深褐的香蕈吸饱了汤汁，油油亮亮的，灰白的麻菰切成厚片，炖得绵软却仍挺括，仿佛浸了牛乳，还有羊肚菜、木菌，整个春日山野都被浓缩在瓷盘之中。
凑近一闻，热气裹挟着蕈子特有的浓郁菌香扑面而来，隐隐约约还有股子肉脂香。
两人谁都没说话，拿筷便夹。
李二挟起一筷子香蕈送入口中，只觉柔韧弹牙，用牙齿破开时竟像咬断了一块肉，浓郁的鲜香在口腔中迸发，须臾又有汤汁流出来，菌鲜咸香层层叠叠，吃得两颊都生香。
他赞道：“好香的蕈子！”
说罢又是一大筷，夹得钱四瞪大了眼睛瞅他：“给我留点！”
“谁不让你吃了！”
两人你争我抢，盘子菌子很快下去大半盘，这时候崔时钰也出来了，端着一盘琥珀肉放在钱四和李二面前。
“二位郎君久等了。”
两人眼睛又是一亮。
盘中的琥珀肉摆放整齐，酱汁浓稠适中，每一块都切成均匀的方块，肉质酥软却不散形，颤颤巍巍又稳稳当当在盘中立着，正散发着极浓郁醇厚的肉香。
瞧着比那日铺正给他们带回去的还要好！
新炖出来的肉就是香啊！
“多谢崔小娘子！”
道谢完，钱四迫不及待地夹起一块，小心地吹了吹还在丝丝缕缕向上冒的热气，送入口中。