她站在积雪覆盖的矮垛旁，抚去上头掺着脏污的雪，从里头挖了一抔干净的白雪覆在手上，冰冷的触感与刺骨的灼痛相互抵充，这才长长舒了口气。

“你在做什么？”平儿不明所以，急急地追来，“你不会是想让自己受冻，然后赖给我不成？”

姜鸢平静地抬眸，看着她有些无语。

见她眼眸清冷，平儿骂骂咧咧地去扯她的胳膊，企图让她正视自己。

谁知姜鸢看着纤弱，她却怎么也扯不动，只得换了个法子，双手抵着姜鸢，奋力将她往雪堆里顶。

姜鸢黛眉微凝，顿然侧身一避，平儿一时没收住力道，自个儿一头扎进了矮垛。

她艰难地从垛里挣扎出来，头上还扎了几根枯草，也顾不上收拾自己，抬手指着姜鸢就想骂，可“你你你”支吾了半天，也没找着合适的词儿。

“我没功夫陪你们玩，你我都是身不由己，才会入府为奴，如今我也只是府里最下等的侍女，既不会抢了谁的风头，也没那心思。”

姜鸢的眼底卷起一抹寒意，顿了顿，继续道：“今日浠晖堂与沐瑶郡主之事，我可以不同你们计较，但若再得寸进尺，休怪我翻脸无情。”

平儿直愣愣僵在原地，不敢动弹。

她本就外强中干，往日全靠曹沫在旁撑着，如今势单力孤，方才跌进矮垛还未回神，又被姜鸢的一番话唬得不轻，眼里只剩惧色。

眼前这人，绝非曹沫口中那般软弱可欺。

菁兰苑外的小竹林，被寒风吹得飒飒作响，深绿的竹叶上偶有积雪落下，掉在了顾北辰狐裘大氅的毛领上。

隔着竹影半遮的月窗，他勾唇轻喃：“小狐狸，还想扮虎吓人。”

顾北辰轻轻掸去肩头落下的白雪，寻着翠竹小径，往回走去。

北辰王府说大很大，山石亭榭，外加上东西南北四纵院落，连绵占了约五六百亩的地界。可说小也小，饮盏茶的功夫，姜鸢触怒郡主受罚之事，已传得人尽皆知。

先头还瞧着她是破例入府，甚为新鲜，隐隐观望着主家态度的人，这下彻底有了定论。

这就是个不得宠的扫把星，刚一来，就得罪了北辰王府未来的当家主母。

府里的人，经年累月，个个都是成了精的。上头的人若是不小心打了喷嚏，他们定要立马跪着呈上帕子，免不得还要关切一句，是否要寻太医来瞧。

姜鸢既是不得上宠的，他们也定然不会与她好脸色。

外院的小厮尚可，见着她顶多是绕道而行，生怕搭上一言片语的，平白受了拖累。内院的侍女嘛，躲是躲不掉的，既见着免不得开口奚落一番，其中也不乏有人落井下石。

顾北辰只道让她来后院做事，却未说做什么，既是没说，那便是什么都要做的。

王府后院，总管侍女婆子的赖媪，拣着众人不愿做的、做剩下的，一股脑儿全塞给了姜鸢。

“你是新来的，自要替这府中的姊妹多分担些，此处这几缸子水，各院今日都是要用的，必得在晚膳前将它们都填满，还有这些个脏了的衣裳，趁着顺手也给洗了。”赖媪将手头的几件衣裳，一并塞入姜鸢怀中。

她又补上一句，“个人都有个人的活计，大伙儿都是循规办事儿，你若做不完，今日就甭想睡了。”

像北辰王府这样，建康城里数一数二的大户，虽私底下也有拜高踩低之事，但明面上谁也不会做得太难堪。

一则是怕传出去，于名声有碍，回头去了别家也是讨嫌，二则也是怕脚下之人一日翻身，会伺机报复。

赖媪为人圆滑，处事老到，是个极富眼力的，本不愿跟着掺和这事儿，但前头沐瑶郡主已遣了身旁的侍女，前来查问姜鸢的处置，言语间摆明了不想令她好过。

上头既有了这意思，她也犯不着为个不知前程的小女郎，惹了郡主娘娘心中不悦，自然得端出几分后院管事的架子，让她吃些苦头。

姜鸢看着手心方被热汤燎起的水泡，蹙了蹙眉，终是接下了赖媪递来的衣裳。

菁兰苑的众人瞧够了热闹，手里的活儿也都有了接手之人，三三两两地散了，寻清净地儿躲闲去了。

诺大的院子，不多时便只剩了姜鸢一个，她忙着从井边打水洗衣，又取了水桶将边上的水缸一一填满，手心的伤处渐渐破损，隐隐有了溃烂之势。

自午后起，她一刻未歇，直至戌时才疲乏踉跄地回了房中。

前几日，在雪地里赤足受的冻，尚未缓过劲儿来，如今一手破损的伤口，又在冷水里泡了半日，她躺在榻上，当夜就迷迷糊糊地起了高烧。

姜鸢一会觉得饥寒难耐，眼前一片模糊的素白，似是置身冰窟，可转瞬又像回到了那年火场，炙热猛烈的火焰蹿地而起，瞬息吞没一切。

她迷蒙地睁眼，瞥见塌边站着一抹人影，恍惚间辨不出是谁，她只觉得自己唇干舌燥，探手便扯上那人宽大的袖摆，低声喃喃：“水……水……”

那黑影闻言一滞，转身竟真为她递来了一盏茶水，姜鸢接过茶盏大口猛灌，饮尽一盏，复又软软地倒在了榻上。

等她想再睁眼看清时，那人却在门边，一闪即逝。