梁武帝萧衍见天赐良机，立马让贞阳侯萧渊明领兵十万北伐，支援侯景。萧渊明在彭城外的寒山筑大坝阻断泗水，意欲借水势破城。自时从河南到淮泗全线烽火。

高澄封慕容绍宗为燕郡公，任命为东南道行台，授开府之机，让他节度三徐二兖州军事，以大都督高岳为副手一起解彭城之危。慕容绍宗在寒山大破梁军。生擒主帅贞阳侯萧渊明。彭城之围既解，慕容绍宗马不停蹄回师河南对阵侯景。

侯景不敌一路向东南移军，最终在涡阳两军相逢。慕容绍宗鸣鼓长驱直入，顺风布阵。侯景紧闭营垒，不敢应战。等风停天黑，命士卒持短刀冲阵，专砍人脚和马腿，慕容绍宗马惊坠地，只得暂退谯城稍作修整，让手下深沟固楼围困涡阳，侯景军中粮草不足，部将司马世云纳城而降。侯景率部突围南渡，遭到慕容绍宗的骑兵追击，部下人心涣散，不愿南渡。

侯景只得欺骗说：“你们的家属在北高澄已杀之，不得北返。”

慕容绍宗下马在江边披发仗剑，指着北斗誓说：“无此事，尔等北返家属尚在，免罪。”

众人听了纷纷请降，侯景见大势已去，只带着八百亲兵，南渡过江投奔梁朝。

侯景败逃，高澄任尚书辛术率领众将主持江淮，大军乘胜追击势如破竹一连占领了南梁二十三个州。一年后寿阳太守王显贵坚持不住献出城池向高澄投降，羊海也率领部队投降，东魏终于拿下整片淮阴之地。

侯景反叛时将颍川割让西魏，现在由王思政占据。高澄改命慕容绍宗为南道行台让他夺回颍川。王思政建玉壁城，守弘农郡，有他在大军围攻一年，也难近一步。高澄下令在洧水修筑堰坝，准备水攻。

慕容绍宗乘船巡视工事，侦探敌情。不意东北方狂风大作，少时就吹断缆绳，并将船吹到了颍川护城河。王思政命守军用长钩钩住船舷要活捉慕容绍宗，慕容绍宗用剑斩断长钩。王思政无奈下令乱箭齐发，慕容绍宗看着河水说：“我当有水灾。”说罢跳入河中，溺水而死。消息传来高澄嗟伤良久，追赠慕容绍宗持节，都督七州军事，尚书令、太尉、青州刺史，谥景惠。

高澄让皇帝元善见改元太清，同年六月高澄公开为高欢发丧。元善见亲自为高欢举哀，服缌缞，丧礼依照汉代霍光去世时的规格进行，追封高欢为相国、齐王，并备九锡之礼。

七月初三，元善见任命高澄为使持节、大丞相、都督中外诸军、录尚书事、大行台、勃海王。高澄让高洋留在邺城摄理军国，自己领军十一万亲征颍川。

高澄临行在高欢灵前发誓，“我一定生擒玉壁城始作俑者王思政，让他跪之阶下，俯首称臣。”

王思政听闻高澄亲征，不以为患，说，“他父在日尚不能破我，他小儿家知兵否。”

高澄带兵围城不攻，先截断西魏粮道，又亲自赶到堰下，督励士卒，并聚水灌城。须臾之间，大水漫灌，城墙倾倒，城中到处都是积水，无立足之地。

王思政眼看城破，便率随从跑到土山，仰天大哭道：“我如今兵力已尽，无计可施，只有一死以报效朝廷。”然后向西叩拜，欲拔剑自杀。都督骆训死命拦下。

高澄派通直散骑常侍赵彦深上山送给王思政一把白羽扇，随后赵彦深和王思政一起下山，拜见高澄。

王思政见到高澄后，心说，这不愧是高欢的儿子，好少年，好人物！面上还言辞激昂慷慨，没有一点屈服的意思。

高澄看王思政败军之将盔甲狼狈，况年已花甲，就起身向他施礼，“大将军安，可惜我父亲不在了，不然有你做臣子肯定很高兴。”

王思政无言以对，称臣而退。