秦感待曲先生说一声“放学”，撂下笔，随诸同窗一同起身送曲先生离开，书册未顾及合上，先就冲到应云手书桌前，从腰间解下香囊递与应云手。应云手满心疑惑刚要接下，秦感两手并未撤出，反而掌心相对而护，连带应云手的手与香囊一起送至桌子底下应云手的腿上。

香囊沉甸甸，被秦感撑得满满勉强由绳子束住，仍小嘴半张，应云手小心翼翼打开，顿时有十数铜钱流出来，撒了他满腿，不知里面还有多少。应云手使劲并拢大腿，生怕漏掉一枚，嘴早合不拢，挑眼悄悄问道：“哪来的？”

秦感诚恳道：“早上那位同窗给我，说是赔我的，我也无处放，也无处用，沉甸甸的带了一天。若是带回家去定藏不住，奶娘与娘亲定要盘问，反倒挨训斥，不如都给你。这些可够你去买糖？”

应云手不悦道：“你忒小看我，我是为着钱才帮你的？再说，怎么就无处用呢？”说完咂摸一下：“你不会从没花过钱吧？”

秦感摇摇头。

说话间，元旬从应云手身后注意到这边动静，连同凑上来的元时一起挤在秦感身边，眼睛不错地盯着应云手腿上的钱。应云手读出元家兄弟眼中痴迷，赶紧两手覆住，急急捧着钱强塞回香囊，使劲一勒扎紧袋口，这才道：“别看了，给你，你能瞒得过你娘，还是敢瞒你娘？”

元旬失落难掩：“不敢。就是上次拣的钱，连我的带小时的，都被我娘发觉，强说是我俩从柜上偷摸拿的，怎么解释都不管用，全被搜刮走不说，还挨一顿揍。”

秦感平生头一次听这样的话，也认出这一对样貌无差如影子一般的乃是那日在道观所见，跟在应云手身边的，更是昨天围住应云手与他一起嬉闹，带走应云手的，因此心底颇有几分嫌弃，更难掩好奇问道：“你娘亲一向很凶吗？”

应云手嬉皮笑脸道：“他娘不凶。不过在他娘心中，这才是亲儿子，亲儿子只能胖不能瘦，否则他兄弟一起挨打，从来都是这样，被打怕了。”

秦感听出其中意味，被逗得一直笑。

元时见应云手为取悦秦感竟然拿他哥哥与母亲取笑调侃，秦感竟然真的因此发笑，越发懊恼起来，赌气道：“你又算个什么东西，不过仗着家里眼时有几个臭钱而已，过个一年半载，不知谁高谁低呢。”

秦感道：“你什么意思！”

应云手赶忙起身劝和：“阿时，你别乱说。”

元时满口喝道：“谁乱说谁是狗！从他跟他娘来了以后，三日两日有秦家的人去我家卖东西换钱。过不几月，连他家这大院子都给我家，那时我才是大宅里的小公子，他跟他娘就是个破要饭的。”

秦感听到“卖东西换钱”时就呆住了，后面元时侮辱他与母亲的话竟全然没听见。

应云手拦在秦感身前，拉着元时往一边扯，边扯边道：“你信他们大人的话！我告诉你，人家小感是京城来的，京城！他家在京城做好大的官，我那晚在他家亲眼见了！”

元时执拗道：“京城在哪边？”

应云手一时支吾：“北，北边吧。”

元时跳脚争辩道：“就是了，北边是大山，出县城只有东西两条路，你说他怎么从北边过来，怎么从京城来的！他唬你呢！”

应云手跟元家兄弟一样，最远也不过走至县城外，跟着长辈们祭祀先人，再回来，往返不过半日，从未见过谷地之外的世界。元时的问题，他一时也难答，这时他想起秦感，想秦感定能解答，辩过元时，可当他回转身寻秦感，才发觉秦感不知何时已经走了。

第二日，应云手早早来至学堂，想着趁其他孩子未到，尤其是元家兄弟不在，悄悄将钱还给秦感，可惜一上午光阴过去，秦感仍旧未现身。

午间，元时走至自家兄弟与应云手中间，大家一起分食从家中带来的干粮，边商讨着游戏玩耍的事，元时指着秦感空空的书桌，不无得意道：“我说什么来着，秦家小子心虚，不敢来了。”

应云手驳斥道：“才不是呢！定是他家出事，兴许又是谁死了，他才出不来的。”

元旬不欲想这件事，也不关心秦感的来与去，边往嘴里塞干粮边催促道：“你俩快吃，吃完咱们还去水边，趁着今天暖和，只怕能捞到大鱼呢。”

应云手噘嘴只道：“日日就只有那个塘子，实在没意思。”

元时忽提议道：“昨天阿手不是说秦家都是好宝贝，不如咱们从后面进去瞧瞧。”

元旬当即回绝：“不是没进去过，净是些大树，哪有好东西。”

元时嘲笑哥哥：“你就是怕狗。”

元旬当即嘴硬道：“谁怕谁是真狗！”

应云手不知秦感境况，心下也担心这位好友，立时起身赞同道：“快别吃了。咱们现下认识小感，他家大人再不能放狗驱赶，只怕还准备着好点心呢。”

有元家兄弟在，应云手没敢掏出来那个香囊，想着今日见秦感一面，悄悄说明白，改日再将那包东西还他。三人当机立断，仍旧转到学堂后院，见盗洞仍在，伏在地上依次爬了进去。

再进入秦家大宅，这里比上次清静太多，不论大路小道，亦或花木上那些白花花的摆设都不见，人也不见，四处无声。即便如此，三个孩子仍旧悬心，放轻脚步，处处提防。应云手带领元旬元时兄弟七转八转仍不得其法。

元旬左右看看，不免急躁埋怨道：“我认得这棵大叶子树，还有这块大窟窿石头，方才我们走过这里，你到底认不认识路？”

应云手本来在最前，闻声回转身子，无奈道：“谁知道他家能有这么多屋子！上次小感就在池塘边上那个两层的房子里，这次不知怎么空了，也不告诉我。”说完抬头见那两个都不说话，满眼慌乱盯着他身后。

应云手转身，正撞上一个高大的黑衣中年男子，男子身后正跟着那只大黑狗。男子略低头凝视应云手，一把抓住他的衣领将他提起来。应云手只觉被猛力向上牵扯着，双脚不由地缓缓离地，再听中年男子质问道：“你们怎么进来的？”

应云手被扼住脖颈，欲跑不能；元家兄弟盯住大狗，欲跑不敢，彻底吓呆在原地，三人凑不出一个字。

中年男子继续问道：“可是旁边学堂的？跟我见你们的先生去！”

三个孩子闻此言心底愈加慌乱无着。

正在此时，男子身后稍远处起一声稚嫩嗓音：“蔡伯伯，这边什么事？”