考场历来规矩，不能续灯烛，为的是防备学子趁夜色夹带作弊，因此点烛的时刻便是一场终了交卷时。
应云手直到出了贡院才见到元旬元时兄弟，赶忙询问。
元时面露苦色抱怨不休：“自晨起直到现在我的头是越写越胀，这颗头颅此刻又胀又疼几要爆裂。莫说不准续烛，就是准，我是再写不出一个字。你还好些吧？”
应云手摊手道：“你还不知我的学问本事。果然州府考试比不得咱们县里，出的题高深也精妙，专挑我不擅长之处，诚心不让我过，本来肚腹里只存着有限的几篇，不过说些颠倒话，好歹凑满卷子。快回去吧，我要饿死了。”
元旬好奇：“你抱怨半天，我以为你没心思吃饭。”
应云手打趣道：“后面还有四天呢。我因着吃饭耽搁背书，设或因此落榜，一二百人中无人在意，无人认得我；若是我饿昏或饿死在考场里，那就成后面至少一二百年的笑话了。”
五天考试看似漫长难熬，一旦专注其中，不知不觉便被甩向身后。考完试的第二日，元旬暂舒缓一口气看着身边的两个人，弟弟一身病似好未好亟需修养，应云手年幼更为恋家。三人随身携带银钱有限，此时刚到八月二十二，依着从前的解试，怎么也要到九月初七、初八才能出成绩，久留实在无益，况且一旦出成绩，或是落榜，或是中举，后续该当如何还须向家长并老师讨教主意。因此，他三个商量定，由元旬出门，按照临行前家长的指点寻到本处的一位本家，央求他替自己三个看着贡院出成绩，不论成败务必及时向望江去消息。为使人家不空忙，元旬临走时给人家留下些许银钱，口中只说是跑腿问话用的。那位本家倒也爽快，不经推让径直收下钱，满面灿笑着答应下。
元旬放心到了码头，数数剩下的钱，与船老大还妥价格、商定下时刻，这才返回客栈叫上弟弟与应云手，三人欢天喜地地收拾行装、预备返程。直至此时，三个年轻人还不知晓，自从他们到睢川府的第二日，就有一双眼睛无时不紧盯。这双眼睛分属四个人，四人轮班，不分昼夜，不论客栈还是贡院，乃至应云手三个散心逛大街，嘴馋去饭庄，凡有身影处必被监视。终于，三个年轻人登船离岸，身影随客船逆流而上，渐渐离开睢川府地界，那双眼睛的使命至此终结，返回向家主报告。半个时辰之后，一名身着靛蓝袍、牙白中衣的中年男子，带领两名随从，拥着一乘小轿去了贡院。
为着此次解试，因担心考题泄露、里外勾结舞弊等种种不法行径，睢川府府判与知府两位本处父母官早一个月前就搬去贡院，与外界隔绝开来。眼时考试完毕，诸位学子尚可轻松几日，贡院里面却是人仰马翻，大家忙着封弥试卷、誊录、对读、圈判、核实，正在此时，忽传消息说有人在贡院外叫门。里面的诸位长官一时惊诧难言，心想这考试乃古时传下来的，至今数百载，锁院一事乃太祖皇帝定下来的，至今少说也越百年，怎的有人生猛不识规矩若此。
待细问下，门房委屈报说：“小的们方才隔着门已将规矩讲明，可来的人说自己是什么‘詹为’，还说自己有一方牙牌铁券。”
知府闻言愣了一时，向身旁的府判道：“可是了不得，活祖宗出来了。”
府判眼珠一轮：“这牙牌铁券向来只是听说，今日竟见着活的了。那依着大人的意思，见还是不见？”
知府少许短须几乎绞断，只道：“若是违规开院，被人举报去朝廷，不过降职罚薪，朝廷中还有能替你我求情的。可若不见，惹怒这位祖宗，怕是替你我求情的都没有了。”
府判也叹息不已：“朝廷恩荣，谁敢说不，也罢。”接着吩咐底下，“我与大人一同过去，你们悄悄的，不要惊动旁边，对外面就说此系非常时期，不能门洞大开，只开偏门，小心迎进来，一路送到内厅，千万好说话，不能得罪。”说完与知府两人急匆匆走了。
底下的差官听得明白，当着长官却不敢问，待长官走远，才相互嘀咕道：“是怎么回事，来的是哪位祖宗？”
一名站在门口值守的府吏伸脖子朝府判与知府离开的背影遥望望，这才笑接话道：“咱睢川府最大的祖宗。诸位大人三年一调，许多内情尚未知晓便升迁走了，我家却是本贯，三代都在里面当差，比诸位大人知晓的略详细些。这位祖宗的祖宗若说起事迹来就是一部书，当年也是追随过太祖皇帝的，太祖皇帝因着说不得的缘故将他家从史书删去，却为着弥补亏欠留下一方牙牌铁券，还有睢川府东那片沃野。他家日常紧闭大门，不与乡绅官宦来往，子孙从不出来科举从军，据说是当年与太祖皇帝的约定。咱们这二位大人估计跟别人一样，只听说，未亲见过。”
那些差官听到这里，不免都笑道：“这就奇了，他家不须科举，来贡院做什么，若是给亲戚家的孩子求人情，动用太祖皇帝面子实在没必要。”大家议论一番，终究讨论不出结果来，只作繁冗劳累中间的一小憩，很快归于平静。
府判与知府两位大人赶到前面时，小轿已经由偏门进了前厅，二人慌张过去，隔着轿子施礼，向里问道：“可是老世宗？”外面那靛青衣衫的中年男子微躬身回礼道：“正是我家老爷。”
知府两个当即表态：“学生深闭宅院中，不知老世宗亲驾莅临，失礼了。老世宗请至内庭上座训话。”
轿子里面的人未说话，府判与知府两个却携身边下人让开正中一条路，恭敬立在两边，看着轿子一路向里，过中门，绕天井，穿廊下，入内厅，直到厅前台阶下方才停住，随行的中年男子上前，亲从轿子里搀出一位矮瘦老者，正是几日前应云手三个面见的詹为。詹为怀里搂定一只锦缎包袱，露出的肌肤青黄松垮、虬纹满布，分明是久不见日光所致，白发白须，体态稍显不稳，在众人搀扶下摇摇地缓缓进了内厅。知府与府判紧随其后跟了进去，双方相见过。