静宁四年，栖亭，隆古道。
连月大雪，大胤军士压雪兵行一里，千团大雪密密下来，寒风肆虐，天阴黑地，北风似刀刃飞过，不过须臾，满地银霜，万物被埋在雪下，四野不见其路。
三更时分，雪层之中艰难踏来一哨马，南宫与墇折了枯枝子丢入火堆中，忙问：“凉州如何？”
“禀大将军，凉州粮草告罄，大雪封了运粮草的路，城内军将僵冻无人色，几不能军，赫连大军骤至，四面合围凉州，庆阳王重伤昏迷至今未醒，庆阳王妃孤军难立，各处兵将败损，丹境又惯于在大雪中作战，凉州怕是守…守不住了！”哨马脸色青紫，言讫大哭。
众将面容悲戚，无不垂涕，大雪封路，粮草截断，援军不至，主帅伤重，一旦丹境攻陷凉州，肃、甘、冀、豫、缙州必定兵燹，丹胤防线崩溃，丹境入大胤将会是如入无人之境，而后京阙失陷，国破家亡。
这夜风雪，南宫与墇呕血哀叹：“此天亡我大胤也！”
不想六更时分，一声“小世子降生了！”一出，暴雪骤停，雪原尽头破开一线天光，晨雾拂过山间净雪，初升破晓的光泽穿过林间，绿茸上覆盖的雪团渐化去。
将士们挥舞双臂，招摇军旗，喊杀之声四起。南宫与墇整顿兵马，喝令：“行军！”
这年丹境铁骑来犯，凉州将陷，南宫与墇引援军至，左右夹击，赫连军大溃，遂解凉州之围，小世子赵玉琮出生破雪止戈，乃祥瑞之相，皇帝亲赐“长晔”之称，承袭庆阳王位，世袭罔替，而后接入太极殿中亲手教养长大，宠爱异常，甚于亲子。
十二年后，适逢中秋，天气凉爽。
皇帝赐酺三日，百姓欢聚瑶池园开怀畅饮，赋诗抒怀，瑶池园有一座藏书阁，名为瑶华楼，瑶华楼玲珑剔透，毗邻瑶江池，古木葱郁，山明水秀。
沈听珠独坐在窗牖旁翻读古籍，指尖正摩挲过泛黄卷页上的蠹痕，忽听得木梯吱呀作响，婢女商秋提裙奔上楼来，伏在她的耳边说了几句。
沈听珠霍然起身，带翻了案台上的茶盏，“三兄怎会冲撞了小王爷？”
“婢子也不知，只听说是小王爷在汀兰阁说了老爷几句不是，三郎君气不过，争了几句嘴…这会儿小王爷让人将三郎君拿了，说要押去京阙府治罪。”
小王爷赵献琮乃是平羡王的幺儿，平日遛狗逗鸟、恣行乖戾，是个朝野上下无人敢惹的主儿。
三个月前，谏议大夫沈忡应连上三折，直指他强欺良民、活烹马奴之过，触了他的霉头，他吃了罚，耳里听不得“沈”字一句，如今兄长落在他手中，怕是凶多吉少。
沈听珠心下不安，掐着掌心稳住步子，三步并作两步掠下瑶华楼，楼门边立着几个郎君，说笑道：“话说这个沈四娘可不一般，读了几本杂书，昨日题诗，引经据典，出口成章。”
“就她？”另一位郎君嗤笑一声，“不过是些卖弄聪明的手段，上不了台面。”
“京阙谁人不知，当年她阿娘从怡香阁赎身时，已怀有六个月身孕，这沈听珠还未必是——”
沈听珠素手挑开湘帘，从旁走过，众郎君闹了个红脸，说不出话来。
一郎君横出折扇拦下沈听珠的步子，“呦呵，这不是沈家四娘吗？”
只瞧着他十四、五岁，吊梢眉压着三白眼，斜脸歪嘴，不好招惹，沈听珠掠过他腰间悬着的豸佩——少府少监杨契膝下第十螟蛉杨子邈，与赵献琮蛇鼠同穴，惯会撺掇主子做些掳人勒赎的勾当。
汗酸味扑面而来，沈听珠侧身避开，“借过。”
杨子邈不让，纵声大笑：“如今真是世风日下，什么腌臜都能进瑶华楼来，你们说，这未有书帖，擅闯瑶华楼是何等罪过？”
众郎君知他是刻意刁难，不劝不拦。
“一介女流之辈，也敢进出瑶华楼？没教养的东西，数典忘祖，娼妓之女不过如是，生母是娼妓——”
沈听珠霍地顿住步子，话声清脆：“久闻杨少监门风严谨，京阙人家赞誉有加，今日杨十郎开口议人短长，轻率笑人，着实令人大开眼界。”
杨子邈未及开言，她又道：“古来‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’，日前圣上降旨，大酺三日，凡京阙市人，皆准入瑶华楼，若杨十郎不明圣意，可请教平羡王，或是上书朝廷，以示圣上。”
“大胆——凭你何等身份，也敢在我面前大放厥词！”杨子邈失了脸面，羞恼道：“沈听珠，我还不信剃不了你这刺头！来人！”
“在！”
“把这贱蹄子拖下去，重打三十大板！”
众郎君深谙官场浮沉，老练精明，一来不愿纠缠恩怨，二来这沈四娘言语犀利，难免风波，几人暗下换了眼神，矜持地说道：“且住！十郎吃醉了酒，口不择言了些，沈四娘雅量。”
沈听珠破颜一笑，“杨子邈，你辱我阿娘，我自要回敬你几句，今日你如此欺我，不过是想拿我讨主子欢心，是吧？”
“对了，我今儿就是拿你寻开心，你又奈我何？”杨子邈恶笑一声，不依不饶道：“沈听珠，捡着好听的求我，说不准我一高兴，就会大发慈悲放过你。”
沈听珠不屑地笑了笑，“那我今日便要与你好好说道，本是你我二人争嘴，若论对错决断，上有圣上和平羡王，下有两家长辈，你一未有官职在身，二不是奉旨办事，上来便要重打我三十大板，是何道理？杨子邈，难不成你是要借平羡王之威滥用私刑吗？此事若传扬出去，有损平羡王的声誉，你能担待得起吗？”
杨子邈当然明白后果，目瞪口歪狠狠剜她一眼，沈听珠也不客气，回他一记眼光，又点到即止，不做过多纠缠，行一礼，携着商秋迈步离开。
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