夜来，窗外大雨倾盆，屋檐上的雨滴顺流下连成水帘，轰隆的雷声惊了屋内的烛火，烛影隔着帘幕虚虚实实，忽显忽灭。

几道若有若无的私语声传来，“听说那内侍一口咬死是杨十郎所为，当夜竟咬舌自尽了。”

“四娘子与这杨十郎未曾谋面，他为何要如此设计？”另一道声音问。

“你进府晚，有些事不知道，四娘子从小是在田庄上长大的，那些个腌臜仆妇见她年纪小，偷懒耍滑，并不尽心照料，四娘子日子过得艰难，找了本杂书，自学了些手艺，每日做几个小玩意换银钱，一次不知怎得冲撞了杨十郎，他看四娘子瘦小可怜，起了坏心，几次三番欺负四娘子。”

“有一年寒冬腊月，杨十郎故意推四娘子落水，当晚四娘子高烧不退，险些要了命，仆妇眼见实在瞒不住，只得上告老爷，老爷大怒，货卖仆妇，又闹去了杨家……”

很快，那几道声音就消失在了雨声中。

沈听珠通体的痛感淡去，她睁开千斤重的眼皮，自榻上坐起，一口气未提上来，闷得面颊漫起一大片红。

商秋一面顺着沈听珠的背，一面端来温水，“娘子慢些儿缓口气。”

沈听珠顺了气，虚弱倚在榻上，只觉这具身子轻得可怕，妆台上的铜镜映出她的面容——未施粉黛，懒染铅华，半弯新月峨眉，眉黛含颦，几许忧愁，水杏眸子微露秋波，眼尾含蓄上挑，眉梢有几分清凌凌的灵气，瞧着活像是画卷中走出来的美人。

窗棂被冷风叩得砰砰作响，商秋正要掩窗，却见一个梳双螺髻的小婢女从外进来，“四娘子，老爷和夫人来看您了。”

又压低嗓音，附耳过来：“三郎君也来了。”

沈听珠面容陡然失色，只听得脚步声渐近，三人从外面入来，商秋忙扶她起身，行一礼道：“见过阿爹，母亲，三兄。”

沈忡应伸手扶起她，“好孩子，你大病初愈，不用多礼，快躺着歇息。”

“谢阿爹。”

沈听珠抬头，沈忡应一身暗紫色衣袍，风姿英俊，立身雅正，他在担任谏议大夫其间，将顺其美，匡救其恶，皇帝一再想要擢升他的官位，他却坚持不肯，实职一直定在正五品谏议大夫上，官虽不大，却是为数不多能在皇帝身边说上话的近臣。

滕夫人仪容威仪，端庄大方，年近四十，保养得宜，眉眼不见一丝皱纹。

沈听祈抱臂在后，未至束发之年，个头却极高，黑色衣袍，凛冽锋利，一张冷脸，龙眉凤目，清俊贵气，似崖山的硬石，冷峻又刚硬，他打量沈听珠一眼，不耐烦地啧了一声。

滕夫人怫然不悦，“三郎！”

沈听祈撇嘴，不情愿地叫了一声，“…小四。”又轻轻一扯唇角，讥笑道：“你如今愈发能耐了，无诏私闯麓迎台…还闹了一出好戏，精彩，实在是精彩！”

沈听珠身子一僵，怯怯地低下了头。

十年前，沈氏一族出了一件荒唐事，沈忡应方升任中书侍郎不过一月，竟又降去了谏议大夫。

其中秘辛却是京阙一个众人心知肚明的秘密——沈听珠的阿娘叶妗。她曾是秦楼楚馆的艺妓，才情出众，能画工诗，沈忡应赏识她，一掷千金给她赎了身，脱了贱籍。

不久，叶妗传出喜脉，三个月便诞下了沈听珠。

人人明面上恭喜沈忡应得了一位小娘子，然而人人都知道，沈四娘血脉存疑。

吴兴沈氏是本朝有名望的簪缨世胄，当家老爷袭了官，升了太师，二娘子入宫作女史，如今现已做了太皇太后。

沈太师死后，长子沈表袭了官，官至宰辅，荣归故里，其子沈忡应进士及第，身居要职，与一个妓子胡闹，实在有悖伦常，族中长辈几次施压，反对叶妗进门，沈忡应却是不管不顾，任性行事。

静宁七年，沈忡应因“狎妓逾矩，有违礼法”一纸奏疏触怒天颜，贬谪谏议大夫。

此事闹得京阙坊间人尽皆知，沈听祈方知事，便听得各路流言蜚语，以及父亲的荒唐行径，父子间不觉生了隔阂。

几年来，叶妗伏低做小，面上倒也相处融洽，只是三年前叶妗因病去世，沈听珠没了生母，年幼体弱，又因杨子邈一事，险些要了性命，自然接回府中。

沈听祈厌恶极了叶妗，可叶妗已故，他没办法和一个死了的人计较，所有的怨愤只能转移到了沈听珠这个“妹妹”身上。

他从来脾气火爆，说话刻薄，一身好武艺，行事肆无忌惮，沈听珠年纪小时，试图亲近过他，结果却不尽人意。

万幸滕夫人从未因长辈纷争怨憎过她，三年来耐心教养，教她读书明理、治家修身，又几番游说族老，让她进祠堂，入族谱，成了沈家正儿八经所出的娘子。

沈听珠记着滕夫人的好，不论沈听祈做了何种过分的事情，她从不吭声，只默默受着。

不曾想这逆来顺受的样子落在沈听祈眼里，变了意味，成了惺惺作态。

他心底那些个性子翻了上来，斥道：“果真是烟花柳巷所出的孩子，再好的家训，也难教这劣根！”

此话一出，沈忡应登时变了脸色，厉声道：“混账！你满嘴胡说些什么浑话？”

沈听祈冷笑道：“不过实话实说，阿爹怎得动气了？我不是都依了您的意思，过来看她了，阿爹还有何不满？不成是我那处又碍了您的眼，比不得她讨您喜欢，明知麓迎台是圣人所住，沈听珠蠢笨，险些连累沈家，阿爹却不舍责罚，当真是爱屋及乌，她阿娘活着的时候，给尽她宠爱富贵，如今连她——”

“沈听祈！”滕夫人面有怒色，喝道：“你闭嘴！”

沈听珠心脏猛地抽痛了一下，无措地沉默着。

沈听祈最受不了她这副模样，脸色铁青叫道：“沈听珠！你还有脸在这装聋作哑！？”

沈忡应“啪”地拍案而起，怒喝道：“——孽障！你是想翻了天吗？！”

沈听祈不甘示弱，梗着脖子不服气道：“阿爹究竟要纵容她到何时？”

滕夫人瞪他一眼，气道：“我平素就是这样教养你的？珠儿打小养在我身边，是非过错更是我一手所教，你这是在说，我也有错？”

沈听祈不忿，大声顶回来：“阿娘明知我不是！”

“珠儿尚在病中，你且不闻不问，还如此疾言厉色，咄咄逼人，沈听祈，你从小学得孝悌之至，都到哪里去了？”

沈听祈鼻尖微微泛红，好似遭了天大的委屈，转身冒雨离了院子。

滕夫人望着他离去的背影，无声叹息一声，将手盖在沈听珠手上，柔声道：“好孩子，你万不要理会他这冤家！”

“母亲疼惜，四娘都知道。”沈听珠仰起脸，勉强地笑了笑。

滕夫人与她挨肩坐着，掖了掖她的床褥，关心地问道：“你现下感觉身子如何？”

“好多了，只是…偶有头疼之症。”

“你这头疼之症，大约是落水受寒所致，我去叫他们再熬一碗玉米山药排骨汤，给你驱寒暖身。”