沈听珠持瘦弩对准两个头将的脑袋，呵斥道：“还不快滚？！”

泼皮吓得目瞪头呆，连滚带爬跑远了。

沈听珠忙上前扶起鲁仝，把他搀进铺子，关了铺门，鲁仝身子滚烫，意识迷糊，她取了银钱，一路撞东碰西，跑出门请了大夫过来。

午时，大夫开了几副药，嘱咐了些忌口的食物才走了，沈听珠烧开热水帮他洗了一回，外敷伤药，内煎药汤，喂他服下。

折腾到二更天，鲁仝终于退烧，沈听珠这才松了口气。

夜重霜寒，沈听珠盯着火炉烧药汤，闲暇片刻，她又拿出简册学习，一时痴迷，未发觉鲁仝不知何时起了，他咳嗽几声，沈听珠转头，急道：“鲁工怎么起来了？”

鲁仝摇摇头，瞥一眼她手中所拿的简册，摸出滚在一旁的酒葫芦，一拿，便觉分量不对。

——他拧开葫芦盖，酒气混着桂花香泄出，原是沈听珠填了新酒，又算准了他贪凉，特意温过之后才灌进去的。

他喉头不自觉滚了滚，道：“铁匠铺三教九流往来不断，讨债之人更是常客，他们闹将起来，轻则不过是一通乱砸乱打，重则可就要人性命了，你一个弱女子，成日待在这儿，就不害怕？”

沈听珠清亮的眼眸带着几分倔强，她往火炉里填了些炭火，烧热药汤，盛在碗里吹温递给鲁仝，“我行事端正，从未做过亏心事，那些宵小之徒又何足畏惧？”

她又拿出渚晏给的一大袋银钱，将里面三分之二都给了鲁仝，“以后别再赖账了，鲁工，你明不是稀里糊涂之人，何苦这样装疯卖傻？”

鲁仝枯枝般的手指缓缓滑过碗沿，动作迟缓又带着几分落寞，抬眼望去，少女眼瞳里炉火跳动，竟让他的思绪瞬间飘回了四十年前。

那时的他瑟缩在锻炉之后，耳边是娘亲日复一日、尖酸刻薄的咒骂，“怪物”一类刺耳称呼如附骨之蛆，啃噬着他的自尊。

“你倒是眼毒。”装疯卖傻这些年，所有人只当他是个废物，鲁仝心中压制许久的苦痛和防备，竟似长了爪牙一般，一股子冲破束缚往出处爬出，他不快意，一口闷了药汤，道：“你手上的简册是俺爹画的。”

沈听珠看着他，火焰蹿出，映亮她的面孔。

鲁仝蜷缩在炉锅旁的矮凳上，他双腿严重扭曲，无力地悬垂着，“俺爹是西陆大酆最有名的铁匠，生了俺和兄长鲁闳。”

炉火噼啪炸响，他伸长扭曲的脖颈，让火光爬满坑洼的面颊，“俺是逆生侏儒，鲁闳却是个标致的，模样个子都随了爹娘，爹娘宠他宠得没边儿，活生生把他惯成了废物，十二岁的人了，还尿炕呢，连打铁的锤头都抡不起来。”

鲁仝胸腔里溢出一声冷笑，粗麻短褐下，畸形佝偻的身躯发出“咔咔”的错位声，“俺爹怕祖上冶铁的手艺断了，无奈之下，才把本事传给俺，哪承想鲁闳竟心生嫉妒，三番五次害俺……”

“有一日夜里，一群丹境人闯入俺家烧杀抢掠，俺爹娘也被他们害了性命，俺当日正好出门，躲过一劫。”

说到此处，他扯开衣襟，露出满身焦黑的烙痕，“可你猜那群狗官是怎么断案的？——就因为俺是侏儒，二话不说，给俺扣上弑亲的罪名。他们往死里拷打逼供，最后硬生生按着俺的手画押认罪。”

沈听珠捂住嘴，指尖微微颤抖，只觉胸中似压着一块巨石，喘不过气来。

“俺像牲口一样，被押着游街示众。”鲁仝笑声里满是绝望与癫狂，“后来鲁闳勾结狗官，把俺卖给了当地权贵，成了供人消遣的倡优。”

炉火陡然窜高，沈听珠喉间溢出压抑的呜咽，颤声道：“倡……优？”

鲁仝却是无所谓地笑笑：“爹娘之死，乃是鲁闳那畜生故意向丹境人透了消息…”他眼里晃满泪光，“他从小要风得风，要雨得雨，俺爹唯一的良心，也只传了俺这手艺，他却仍不知足。”

“后来呢？”沈听珠犹豫再三，问道：“……鲁闳他还活着吗？”

鲁仝脸上一瞬露出阴毒的表情，“他？呵——俺早在爹娘灵前剜他肉、剔他骨，抠出他的五脏六腑烫了酒吃。”

沈听珠吓得一颤。

鲁仝整个人像被抽去骨头，瘫坐在矮凳上，“俺早该找根麻绳，吊死在房梁上，偏生渚晏这老匹夫多管闲事，硬生生把俺从鬼门关拉了回来。就这么着，俺这口气，硬生生吊了二十多年，前些日子，听说他收了个徒弟，俺想着把手艺传给他徒弟，就咽了这口气，不想你竟是个女娘！”

沈听珠眼神透着执拗，“我不怕吃苦，什么脏活累活，我都能干！”

“吃苦？哼，哪有这般容易！——这世道吃人不吐骨头，人动动嘴皮子就能杀人！”鲁仝哑着嗓子说：“俺少年学艺，曾向祖宗发过毒誓，冶铁术只传男不传女，若有违背，不得好死…何况你一个女娘，偏要涉足这向来由郎君把持的手艺行当，在旁人眼里，简直是大逆不道！一旦风声传出，明枪暗箭、刁难威胁，往后的日子，哪还能有安宁的时候！”

沈听珠听完这话，只觉得喉咙猛地一紧，鲁仝眼中似汹涌的暗流，在深处无声地翻涌，这复杂的目光直直地轰在她的心坎上，令她呆立原地，呼之欲出的辩驳之词一个字也说不出来。

铁匠铺内，炉中炭火熊熊燃烧，二人千头万绪，深深盯着炭火，再不吱声。

*

往后几日，鲁仝虽是不教，却也默许沈听珠看着简册学习，她心中感激，每日愈发勤勉。

再一日，鲁仝急匆匆赶回来，拽起沈听珠就往二楼小窗去，“你立刻拿着令牌，去城南观音庙！”

乍然脚步声响，有两人踏进铺子里来，鲁仝深深看她一眼，下楼去了。沈听珠岂肯离开，蹑足卸下一块木板，伏在二楼听，只瞧见楼下两人带着面具难辨真容，为首者拱手作礼：“久仰鲁工大名。”

另一个却说：“世子，此等奸佞之徒，何须多费唇舌？”

“蒙士，休得无礼！”这一个温言劝止，转而朝鲁仝一揖，“鲁工海涵，我等不远千里而来，只为讨教铁甲的锻造之法，这浑小子冒犯您，在下替他赔罪。”说罢深深一躬，腰间金刀玉佩碰得叮当响。

鲁仝乜了他们一眼，讥讽道：“想让俺给你们打铁？行啊，先把你们裆里那二两肉剁了下酒吃！”

“老侏儒，信不信老子砍了你的腿！”那一个抽刀出鞘。

刀光映在鲁仝浑浊的眼球上，他梗着脖子嘶声道：“小兔崽子，想吓唬俺？俺在死人堆里啃骨头的时候，你爹还在撒尿和泥玩呢！”喉结滚动间，一口浓痰啐在了对方脸上。

这会儿剑拔弩张，沈听珠有些害怕，稳住手脚，慢挪动了三两步，一手拉动弹弓朝这二人身上打去，一手按动机关，大喊道：“鲁工！”

鲁仝会意，趁两人不备爬上二楼，沈听珠一把将他推上小窗，并将令牌和钱袋都给了他，“鲁工快走！”

楼下二人已然反应过来，躲开机关上楼来，沈听珠人小，藏在书架缝隙中，看准时机，再次按动机关，其中一人正挥刀乱劈，沈听珠悻悻躲开，一面与他们周旋，一面再触机关。

不时，一个已挟制在机关术里，左右顾不得，一个比他灵活，躲开机关，眼瞅准，一把揪住沈听珠的后颈，她半身悬空，挥刀劈脸刺去，这人徒手攥住刀刃，一道血口划开来，鲜血顺着指缝滴在沈听珠眼睫上。

他略松了下力气，沈听珠见机咬住他的虎口，往他身上踹了几脚，再一个打挺，不要命似得抽他腰间的佩刀，二人撕扯之间，佩刀“当啷”滑出，沿着木板缺处直掉入下方火炉中。

炉中激起丈高火舌，沈听珠旋身一记侧踢，趁着对方身形不稳，双手死死抓住其大腿，猛地发力一拽。只听“砰”的一声闷响，这人重重摔在地面上，二人顺势扭作一团，沈听珠骑在对方身上，压着对方撕打。

这人也不含糊，左手闪电般变招，如铁箍般扣住沈听珠的肩骨，随后狠狠一拧。

霎时，钻心的剧痛顺着脊椎炸开，好似无数钢针同时刺入，沈听珠忍不住痛呼一声。

这人撤步卸下面具，抹了一把手上的血，扳过她的小脸，凑到眼前，惊呼道：“沈四？”

沈听珠仰头，咬着一口气，待看清他的模样，立时松了力气，也惊道：“世子！”