荆州之域，山环抱处有一座青石庄，庄中不过百户人家，庄内屋舍依山势错落，男女老少日出而作，日落而息，虽无钟鸣鼎食之贵，倒也有鱼米菜蔬之安。
这年沈听珠十三岁，随渚晏行至荆州地界，途经青石庄，便暂作歇脚，方入庄中，忽听得人声鼎沸，喝彩声此起彼伏，沈听珠素来好奇，当下按捺不住，循声而去。
但见庄中一片空地上，里三层外三层围满了人，中央有一座简陋的比武台，场中立着个戴范阳毡笠的少年郎君。
待至近前，正见一杆红缨枪破空刺出，场中有二人摆开架势比武，一个虎背熊腰，拳风呼呼生威，一个身形矫健，闪转腾挪敏捷。
沈听珠定睛观瞧，却猛地一怔——场上与庄中教头交手之人，正是几年未见的沈听祈，她心中惊讶，脱口唤道：“三兄！”
场中少年身形似乎有瞬间的凝滞，毡笠投下的阴影遮住眉眼，手中枪势丝毫未乱。
台上教头一身玄色短打，腰扎着一条束带，脚蹬厚底快靴，他手握一根齐眉棍，棍身黝黑发亮，沈听祈手持红缨枪，身着一袭斜纹月白缎子布衫，手持长枪，身姿挺拔，如苍松立崖。
只见教头大喝一声，如猛兽出山，持棍朝着沈听祈的面门劈了过去。
沈听珠心下一紧。
沈听祈却是不慌不忙，身形往后一纵，轻松躲过这凌厉一击，随即手腕轻抖，红缨枪骤然刺出，直取教头咽喉。教头眼神一凛，手中棍一横，使个“横云断峰”，堪堪将枪尖格开。
两人缠斗数十回合，难分高下，教头棍法刚猛，每一击都带着千钧之力，沈听祈时而如惊蛇出洞直取要害，时而若游鱼摆尾迂回突袭，在棍影的缝隙中穿梭自如。
最终，收势罢手，各自抱拳行礼，那教头大笑道：“好小子！痛快！今夜定要与你痛饮三碗！”
沈听祈微微颔首，算是应下。
当晚，庄中燃起熊熊篝火，烹羊宰牛，宴请远客。沈听珠与商秋在篝火旁嬉笑玩闹，渚晏被几个庄民围着，有庄民笑问道：“渚匠工，您千里跋涉，来我们这山野小庄，所为何事？”
“实不相瞒，在下乃是为寻烧瓷原料而来。听闻这附近山中，有几种独特矿料，于烧瓷一道大有裨益，故而前来探寻。”渚晏拱手笑道，又指着远处的沈听祈，问：“倒是那使红缨枪的小郎君，不知为何在此落脚？”
“学武。”庄民爽快答道。
“这倒真是巧了——”渚晏转头朝沈听珠意味深长一笑，沈听珠抬眼，只见沈听祈独自坐在离人群最远的阴影里，手中捏着个粗瓷酒碗，指尖无意识地摩挲着碗沿，酒液映着跳动的火光，在他指间转着圈，他整个人仿佛与周遭的热闹隔着一层无形的壁障。
沈听珠深吸一口气，鼓足劲气，抬脚向他走去，一步，两步…沈听祈仿佛有所感应，身形几不可察地顿了一下。
沈听珠正要开口唤他。沈听祈却像是被无形的丝线猛地拉扯，倏然站起身，大步流星踏入夜色里。
沈听珠抬起的脚，如同灌了千斤铅，重重地落回原地。他于她，从来是冷面以对，言语刻薄，或是不耐拂袖，扬长而去，满腔想要靠近的冲动，被那无声的转身击得粉碎，化作无声的叹息，酸意、涩意、怅意，像漏了气的皮囊，悄无声息地消散在喧闹的人声里。
酒酣耳热之际，梆子声骤然急促响起，一个庄丁惊慌失措地冲进来，“不好了！那恶匪李魏来领着一众匪贼，要来劫掠庄子！”
这李魏来原是流民匪首，手下聚着一群泼皮无赖，烧杀抢掠，无恶不作，附近庄子多遭其害。
顷刻间，庄东庄西几十户壮硕庄户一齐聚起来，直到了庄口，沈听珠与渚晏一面帮庄民构筑防御，一面于庄周掘陷阱，覆以藤蔓枝叶，又集石块于高处，备作拒敌之器，沈听祈亦奔走其间，教庄民操持刀棍，演练御敌之法。
一队人明火执仗，喊声震天，庄头守于庄东，沈听祈与教头踞于庄西。不多时，几百个匪贼鸣锣擂鼓下山，李魏来率匪众杀来，头前几个匪贼踏入庄中，顿时惨叫连连，多有跌入者，被尖刺所伤。
沈听珠在暗处放信：“动手！”庄民依令，砸下石块，重伤匪贼。
李魏来见状，挥舞大刀，督众强攻。沈听祈提枪飞出，二人于乱军之中，捉对厮杀，甫一交手，沈听祈直取李魏来要害，李魏来侧身，大刀一横，使个“拨云见日”，将沈听祈的长枪拨开，又顺势抡刀，朝沈听祈脑门砍去，沈听祈手中长枪由下往上，疾刺李魏来小腹，逼得他仓惶回刀自保。
沈听祈自幼习武，一招一式，皆有法度，且气力悠长，越斗越勇。李魏来虽久在匪群，靠凶狠搏命闯出些名头，但在沈听祈这般正统武艺面前，渐渐左支右绌。
几十个回合下来，李魏来已是气喘吁吁，脚步虚浮。
二人激斗正酣，一匪从后偷袭沈听祈，那贼子手中短匕寒光一闪，直刺后心，沈听珠眼疾手快，举棍挡下，喊道：“三兄，小心背后！”沈听祈精神一振，枪势陡增，一记迅猛的突刺将李魏来逼退数步。
庄东头，庄头率另一队庄民与匪贼激战。但见他手持一根粗长的木棍，与几个匪贼战在一处，他一棍扫出，正扫在几个匪贼腿上，匪贼惨叫一声，踉跄倒地，另一个匪贼从旁突袭，庄头猛地转身，木棍一端狠狠戳出，正中那匪贼胸口，匪贼闷哼一声，捂着胸口，连退数步。
无奈匪贼势大，渐渐将庄头围住。沈听珠眼观六路，高声喊道：“三兄，东边吃紧！”
沈听祈闻声，毫不迟疑，长枪虚晃一招，逼开李魏来，转身驰援庄东。李魏来正欲追赶，却被沈听珠拦下，李魏来笑道：“小娘子也来送死？”沈听珠假意后退，暗中摸出象骨暗器，甩手一弹，一击正中李魏来面门，李魏来没有防备，只觉头脑一阵发麻，下一刻便昏倒在了地上。
沈听珠正欲上前擒拿，一支冷箭破空而至，她身形微滞之际，一道黑影自暗处掠下，抄起昏迷的李魏，几个起落便消失在夜色之中。
待天将破晓，匪贼死伤大半，狼狈逃窜，庄中众人收拾残局，虽有损伤，所幸保住了庄子。