是夜，朱甍碧瓦隐在一层铅灰的云雾之中，太极殿前，六方宫灯华美典雅，羽林卫甲胄沉重，来回铿锵作响，大殿内灯火通明，侍女点起檀香，袅袅白烟从鎏金博山炉中升出，皇帝坐在榻上，一手翻看密折，另一手在棋盘落下一子。
重檐上一声清响，细灰簌簌落下，“呼嗬——”息竹从太极殿中飞了出去，引得灯花一爆，掌灯女晃了眼，忍不住挪了一步，只这一下，皇帝停住棋子，眼光一扫，掌灯女惊惧，俯地求饶道：“陛下恕罪。”
皇帝丢了棋，笑问：“你说，濉恕在息竹手中，能过几个回合？”
掌灯女不解其意。皇帝摇头，踱步出了殿门，站在丹陛上遥望——宫墙上两道人影若隐若现，交迭相离。
赵玉琮驻立在檐角，黑巾覆面，只见一双眸子，冷峻又英气，远眺皇宫夜色，黑皮衬底靴一蹬，腾起身迸出一道寒光，足不沾地，像一只展翅积势的年轻雄鹰，飞在宫檐上。
息竹眼中闪出杀气，一掌迎风袭去，赵玉琮挑起剑峰长眉，运掌如刀，回身接过，又一招力劈华山，将息竹掀飞，息竹在空中一个翻身，避其一招，落在檐上，又展身借檐以力，蝎子摆尾而起，猛地发力，抽剑刺向赵玉琮。
“嗖——”一道金镖似闪电般飞去，擦过赵玉琮的面颊，蒙面的黑布落下，息竹陡然收剑，喊道：“世子！”
赵玉琮意犹未尽，一个鹞子翻身，稳稳地落在地上，“臣叩见陛下。”
皇帝道：“还不尽兴？”
赵玉琮眼眸明亮，笑言：“陛下一击制胜，臣自叹不如。”
“哼——半夜蒙面，成何体统！”皇帝轻捻手中佛珠，脸上尽是骄傲之色，“息竹两招，接得不错。”
息竹身法敏捷，武艺高强，百步之内，难遇敌手，赵玉琮近身接下两招，已是难得。
赵玉琮歪头一笑，“谢陛下夸奖，臣有一事要奏，杨造使失足坠马，恐要将养多日。”
皇帝横了他一眼，“你做的？”
“哪是啊，臣只是稍微吓了吓他。”赵玉琮忍住笑意，随皇帝进了大殿，侍女奉上茶水，他也不拘束，一饮而尽，起身去了后殿换衣。
皇帝倚在榻上，呷了一口茶，“衡阳郡上了一道密折，奏杨契勾结司马玚，私造兵器，豢养死士，意欲谋反，濉恕，你怎么看？”
赵玉琮挽上一把虎骨弓，束上抹额，换了身玄色猎装，上绣一只猛虎，形如：‘锯牙钩爪利如锋，一啸寒生万壑风。’，他大步出了屏风，哼了一声，“杨契这老丘八要真当了司马玚的马前卒，臣立刻摘了他的脑袋，杀鸡儆猴——”
“……不成气候。”皇帝指了指墙壁上巨大的堪舆图，“朕已决意，待春狩过后，三下衡阳郡，巡视河工，观民察吏。”
赵玉琮会意，视线落在堪舆图上，万里江山，一寸山河一寸血，这是很多年前，右仆射窦孜彦所绘，几经辗转，才到了大胤的皇宫里。
皇帝眼色微沉，叹道：“悟生也曾直言敢谏，不惧权贵……沈家这小娘子，性子倒是有几分像他。”
这悟生是窦孜彦的小字，幼时读书，过目不忘，聪颖过人，见其曰：“有特禀异质，迥越伦萃，岐嶷兆于襁褓，颖悟发于龆龄，为悟生也。”
赵玉琮不觉一笑，生出几分情绪，很快淹没在浓黑的墨眸里，他一扬鞭，声音透着一股子慵懒的贵气，“陛下，臣今晚还未尽兴，先行一步，彻夜狩猎，不尽兴——不归！”
皇帝瞥眼，“要下雨了。”
赵玉琮大笑拉了拉弓，少年意气，狂放不羁，飞身而出，玄色身影隐入黑夜。
*
却说沈听珠一头离了书院，回了沈府，拜过沈忡应和滕夫人，听了几句训，在家中反思己过，没过几日，解了禁，赶早又埋首去烧制一方玫瑰紫釉长方花盆，耗时数月，经千百次失败，终成了一件。
这花盆内施月白色釉，外施天蓝色和玫瑰紫色釉相间，长方花盆，四方规正，釉面呈蚯蚓走泥纹，沈听珠欣喜看了半晌，忙用布料包好，“商秋，这件瓷器是庆贺太皇太后寿诞的生辰礼物，仔细保管，莫碰损了。”
商秋郑重点头。
这日渚晏忽然来信，说京阙城外有一处寺庙的佛雕破损，急需修补，沈听珠不敢耽搁，忙收拾了漆料工具，独自往城外去了。
她一人独在庙中住了几日，一边修补佛雕，一边听僧人讲经，只觉内心平和，这日午后，商秋抱着初一来看她，沈听珠正站在高处补料，只听商秋道：“娘子不知，如今京阙流言蜚语满天飞，都传你和朱寺丞的闲话。”
“闲话？”沈听珠往下探出头，初一见了，立时从商秋怀里挣跳下来，在地上打起滚来。
商秋低了眼，咬着唇不说话。
沈听珠瞧她难过模样，便知是流言难听，当下顺着木架上溜下来，伸手捂住商秋耳朵，笑吟吟道：“不过是些街谈巷议，咱们左耳进右耳出便是，犯不着放在心上。”
她欲抱起初一，不想它挣了身子，偏往旁窜去，沈听珠忙追去，却见初一跳入一郎君怀中，敞着肚皮撒起欢来，只见这郎君坐在木轮车椅上，带着幂蓠，一身素纱青衫，抬头看来，寺内树影摇曳，日头透过他的幂蓠，隐隐可见他脸上掠过笑意，沈听珠愣住，他却转动木轮车椅到了沈听珠跟前。
沈听珠离他近了，才觉他身上的孤寂清冷，她忙行一礼道：“家中小猫顽皮，还望郎君海涵。”
裴之巽嗓音清越沉稳，含笑道：“不妨事。”他抚了抚初一的脊背，抬手将它递还。
沈听珠凑近些，只觉一丝沉沉的药香萦绕过来，裴之巽转动手中的折扇，动作优雅，问：“娘子可知，此处可有人会修扇？”
“修折扇？”沈听珠往四处看了看，这地方是寺庙，只有僧人讲经诵读，怎能修折扇，她心道他奇怪，不由道：“郎君不妨给我看看，若行，我帮郎君修一修。”
裴之巽一笑，“劳烦娘子了。”他伸手将折扇递于她，沈听珠放下初一，展开折扇，这把宣纸折扇，上画一幅竹林映月图，筇竹竹叶脆绿，直挺冒上，画中一轮清月相伴，只绝寂寥，左上提诗：“依依似君子，无地不相宜。”
这扇子扇骨筇竹断裂，扇面边缘破损。沈听珠道：“我可尽力修一修，若修不好，还请郎君莫怪。”
裴之巽手指白如玉瓷，他转动手中的青玉扳指，点了点头。
沈听珠放平折扇，用水润湿，揭折扇骨架，晾干扇面，寻了修补佛雕的糯米熬浆，分步掺入陈化的石灰膏中，搅拌混成糯米灰浆，刷在扇面两边，又插入一根竹签，再刷一回，压平，以此后面几根，如是往复，待刷完糯米灰浆，再将扇面重新装回扇骨之中。
裴之巽一直静静看着她动作，沈听珠坐在木凳上，神情专注认真，她今日未带首饰，几丝乌发束起，衣裳满是五颜六色的漆料，额上沾了几许，风吹起裴之巽幂蓠上围纱，轻抚过她手腕上的疤痕，裴之巽一怔，目光放缓，久久之后，沈听珠修好折扇，小心递于他。
几阵清风骤然吹开裴之巽幂蓠上丝白的围纱，他和煦白净的面容漏在阳光下，光华夺目，裴之巽很快压下围纱，“多谢娘子，此扇经娘子妙手，更胜从前，好物配君子，此扇既是娘子修好的，我今日便相赠于娘子，还望娘子不要因一时不快，坠青云之志，也愿娘子如这竹节一样步步高升。”
这是……何意？沈听珠欲问起，身后蓦地有人叫道：“沈四！”
她回头看，却见赵玉琮和董蒙士联袂而来，董蒙士手里拎着个酒葫芦，晃得叮当响：“可算寻着你了，我在城里茶肆灌了三壶浓茶，跑得腿软，才问出你的行踪！”
“你们怎来了？”沈听珠又惊又喜。
董蒙士笑得贱兮兮的，“这不是怕某个小娘子……躲在某处哭鼻子么？”几年未见，董蒙士硬实了不少，眉宇间多了几分行军的行伍粗犷之气，他仍是不改嬉闹的惫懒模样，毫不见外揽过沈听珠的肩膀，啧啧称奇道：“四年未见，你总算像个会描花的小娘子了。”
沈听珠气得瞪眼，直给了他一拳。
董蒙士叫唤几声，眼疾手快捞起旁边探头探脑的初一，掂量两下道：“啧啧，小初一，你这分量都快赶上庄上待宰的小猪崽了！”
“喵呜！”初一张牙舞爪地挣扎，灵巧地跃入赵玉琮怀中，得意地蹭了蹭。赵玉琮稳稳接住，手指熟稔地挠着初一下巴。
董蒙士捏了捏它的鼻子，“没良心的小东西。”
赵玉琮笑眼明亮，从袖中取出个油纸包，递与沈听珠，“你爱吃的椰蓉酥。”
沈听珠眼睛一亮。
董蒙士在旁贼贼道：“哎，说正经的！你与那个朱二郎到底怎回事？”
沈听珠无奈瞥他一眼，坦然道：“我与二哥哥自小一处长大，不过是长辈们乱点鸳鸯谱罢了。”
“原来如此！”董蒙士恍然大悟，“我就说嘛！咱们沈四是何等人物，岂会为这点小事伤神？世子还不信，非说怕你躲起来哭，火急火燎拉着我来寻你！瞧瞧，这不生龙活虎的？”
他用手肘捅了捅沈听珠，故意提高嗓门道：“你不知，世子紧张得紧，为了逗你笑，竟跑到国子监，揪着百来个儒生各作一则笑话，那些酸丁抓耳挠腮憋了半日，凑出什么‘东施效颦遇虎’‘孔夫子卖肉串’几百个酸文假醋的段子，偏生咱们世子爷还拿个本子一笔一划记下来，说要一个不落地讲与你听呢！啧啧，这份心思……”
赵玉琮白皙耳根霎时红透，作势便要踢董蒙士：“董蒙士！你再胡吣试试！”
董蒙士灵活地躲到沈听珠身后，连连告饶：“得得得，不说了！沈四，实话告诉你，世子可匪了——”
“董蒙士！”赵玉琮瞳仁陡然放大，急喝一声，面上红晕更盛。
沈听珠默然红了脸，转身，方才的位置已不见那郎君的身影，唯有那把修好了的竹扇，静静搁在石案上。
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一更下起了雨，雨珠溅在窗帘上，滴滴答答。
沈听珠吃过晚膳，又馋嘴多吃了些糕饼，当夜睡不着，懒懒地躺在湘妃竹椅上，一边看书消食，一边慢听窗雨，撸摸初一。
正觉闲暇之时，一众仆从拥着沈听衳进门来，他叉着腰气鼓鼓道：“二姊，我想随你同去春狩，可爹娘偏说我年纪小，须得留人照管！”说着又拽住沈听珠的衣袖晃了晃，“四姊最疼我了，替我向爹娘求求情罢，我已是能骑马射箭的小郎君了！”
沈听娩对镜梳发，看着沈听衳孩子模样，笑了笑，“不行——小五，你这几日好好去书院读书，若再偷懒，当心夫子的戒尺！”
“二姊！”沈听衳登时撅起嘴，满眼尽是委屈。沈听娩笑着摇头，“好了，夜深了，快些回房歇息，明日还要上早课呢。”
沈听衳一步三回头地走了，沈听珠和沈听娩目光交汇，忍俊不禁，却见后者忽然敛了笑意，苦恼道：“小四，老祖宗有意借春狩之机，为我择选夫婿。”
这老祖宗是沈忡应的姑祖母，当今太皇太后，她原不是先帝生母，却一手将其抚养成人，尽心辅佐，先帝登基后尊为皇太后，新帝即位，尊为太皇太后。