“臣女不是呆雁，还请世子休要混说。”

沈听珠脚尖突地踩中小石子，心却慌得漏了半拍，她忙别过脸去，耳尖发烫，恭敬行了一大礼。

赵玉琮这些年听了她不少事，听她在荆州提防贼寇，在衡阳郡帮百姓营建制造，又听她小小年纪，行事果敢。

有一年除夕，他策马渡江，在黑水中游了半宿，冷水刺骨，不知怎得，一瞬竟想起了沈听珠，好似遇见她之前，他从未有一刻如那时一般孤独，苍茫天地间，他竟尝出了一味思念的苦涩，咽不下、吐不出——原来少年之情，早已是：恁时相见早留心，何况到如今。

他正眼看她，深深感受到她的疏离，眸中顿时蒙上一层沉沉的雾，失落一闪而过，他一笑，仿佛还是当年铁匠铺里的少年郎君，“好几年不见，听说你与朱家二郎定了亲——恭喜！”

沈听珠背倚在墙边，微偏过头，只见赵玉琮一张刚毅的俊脸沾了笑，四年了，他眉宇长开，干净澄澈，没有污上半片风情，恰似万花丛中过，片叶不沾身，沈听珠脑中乍然显出薛意薇那张泪流满面的脸，她心中难过，仰脸赤城城地看着他，“世子倒逍遥，却教薛家娘子那般伤心。”

二人对望一眼，沈听珠看赵玉琮的眼神仿佛在看一个负心汉，他喉咙一紧，无奈道：“我对她…实无情意。”

“薛家阿姊人很好，世子为何……不给她一个机会？”

“那你与朱湜呢？”他忽然打断她的话，“是因他人好，还是因……”话到此处却顿住，半响他仰头，长长舒了一口气，才道：“若是因人好，天下好儿郎无数，难不成都要一一相许？”

他眸光复杂，承了太多沈听珠看不懂的情绪，她低头避开他的视线，局促道：“二哥哥与旁人不同。”

“那我呢？”赵玉琮逼近半步，“若我问你，我与朱湜、董蒙士对你来说，可有分别？”

“自然有别！二哥哥和董蒙士是朋友，世子……是臣女敬重之人。”

“我竟算不得你的朋友？”

赵玉琮眼神锐利，直盯着她，眼神有一丝不易察觉的焦躁——他想要的，何止是朋友？

沈听珠躲不过，实话道：“世子身份尊贵，臣女……”

赵玉琮一脸受伤模样，“原以为我们共历患难，已是朋友，不想你倒生分了。”他又气道：“开口闭口臣女臣女，前些年不知是谁答应我不提臣女二字，如今倒是忘得一干二净。”

沈听珠一时有些摸不清他的意思，更被他旧事重提搅得心乱，不由急声道：“我们长大了，不是小孩儿，你是长晔世子，我是沈家四娘，我不能将世子当做朋友，这不合规矩。”

赵玉琮看着她微红的眼眶，心尖像是被什么刺了一下，他强压下翻涌的情绪，摇了摇头，忽然换上一副玩世不恭的笑脸，“什么规矩不规矩，我偏要与你做朋友，况且你是沈氏女，那儿比我差了？往深了说，你是名动天下的沈匠工，应是我高攀你才是。”这话听着像玩笑，却又藏着几分认真的欣赏。

沈听珠气道：“世子少在这与我胡搅蛮缠。”赵玉琮自失一笑，沈听珠瞪他一眼，他沉吟片刻，敛了玩笑之色，正色道：“溺水三千，我只取一瓢饮，薛娘子虽好，却不是我中意之人，我不能因她人好，就与她在一道，这是对她不公。”

“何况薛娘子心有天地，目有乾坤，也正因如此，我才不能娶她，她应嫁于真正疼爱她的人，让她飞出这四方地，去见天地辽阔，而不是嫁于我，我一不能与她相敬如宾，予她男女情爱，二来这门亲事，从来是陛下和娘娘选一个合格的侧妃，她若做了这世子侧妃，必定得步步规矩，磨了灵气，失了性子……实在残忍，所以我不愿。”

他这几句话说得尤为真挚，沈听珠认真听了，盯着荡漾的竹影，想着心事，赵玉琮浓重的眉眼显出几分感情来，他向前一步，声音低沉而郑重，“我只与你说一次，我们之间没有生分，与你，我始终是当年的赵玉琮，我也从未对别人动过心思。”这最后一句，一字一顿，重重敲在沈听珠心上。

沈听珠抬起头来，赵玉琮眼中翻涌的情绪，像极了窑中跳动的火舌，明明灭灭，烧得她心慌。良久，她猛地站起身，“世子若没有别的事，我就先走了。”

“欸，还没说完。”赵玉琮心头一紧，下意识伸手想拉住她的衣袖，却在即将触及时猛地收回，他重重叹出一口气，带着浓浓的挫败和未尽的期待，声音轻得几乎要被风吹散：“可你还没告诉我，你与朱湜除了朋友，还有没有……”

芳时观淡白梨花开得正好，沈听珠提裙跑去女眷席面，听众娘子说薛意薇已坐轿子回虔州去了，沈听珠心中稍许失落，却见她在桌案上留了一句诗，是道：问花花不语，为谁落，为谁开。算春色三分，半随流水，半入尘埃。

*

几日后，春雨绵绵，朱湜冒雨上门，跪于堂前，只道：“朱湜失礼，在外犯了错，不配与四娘相配。”朱老国公持鞭怒笞，他却屹然不动。

朱湜从小性情温良，凡事谨记“百战百胜，不如一忍，万言万当，不如一默”，彼时却完全失了沉稳，乱了分寸，竟不惜以自污之法，断了两家结亲的心思。

朦朦细雨中，朱湜跪了多久，沈听珠亦在廊下站着陪了多久，她对上朱湜决绝的眼神，几次欲上前，皆被朱湜摇头制止。

后半夜雨势渐急，沈听娩立在沈听珠身后，柔声道：“小四，回去吧。”

沈听珠问：“阿姊，你与二哥哥青梅竹马，他人又那样好，那样温柔，阿姊为什么……”

话过一半，她忽地想起赵玉琮那日之言，一时琢磨不通“人好”与“喜欢”这二者的关系，只得哑然。

沈听娩却揉了揉她的脑袋，哄道：“小四，等你再长大一些就明白了。”

长大——沈听珠还未理清其中的深意，便忙着烧制庆贺太皇太后寿诞的瓷器。待得空去书院研读，方翻了一页书，先是听到隔壁一群郎君笑议“欲富国者务广其地”的伐蜀之道，不一时又谈及晋朝关中侯印的刻工刀法，正觉妙趣，却听一位郎君道：“我最近得了个消息，说是朱、沈两家的亲事不成了。”

“当真？这亲事怎就不成了？”

“千真万确，不过个中缘由，却是不知……”

沈听珠听着烦，搁下书卷正要回避，冷不防撞上一人。抬头看去，竟是多年未见的杨子邈，他如今官拜少府寺造使，正是风头得意，一见沈听珠，端起官威，厉声喝道：“大胆——见了本官竟敢不避让行礼？”

沈听珠心中厌恶，面上却不动声色，敛衽一礼，“不知造使大人在此，多有冲撞。”

杨子邈记恨当年旧怨，这会儿遇上，岂肯轻易放过沈听珠？他讥笑道：“原来是沈四娘，别来无恙啊，想当年你受冷挨饿，几次遭水险些丧命，好不可怜，如今可算出息了？听闻你与朱寺丞的好事黄了。”

他故意顿了顿，声音带着恶意的狎昵，“啧啧，可惜了，不过嘛……你若现在肯跪下给本官磕个头，好好认个错，本官念在旧识份上，倒也不妨开恩，纳你进府，赏你做个小妾，如何？”

此言一出，众郎君神色各异，沈听珠是名门贵族人家的清白姑娘，更是渚匠工的亲传弟子，名声在外，纳其作妾，着实太过羞辱。

沈听珠并未如他所料般羞愤失态，反而抬眼直视他，唇角勾起一抹极淡的笑意，“杨造使说笑，这水于我是人祸，于天下百姓是天灾，于杨造使却是富贵，其中分别杨造使可知？”

“何意？”

沈听珠冷冷地盯着他，声音清晰得足以让周围人都听清，“我斗胆请教杨造使，去年黄河赈灾，陛下命你建谷仓、修民居，其中这灾民有几户？这墙体石料、梁柱所用木材，又有多少？”

“你问这做何？”

“杨造使只管回答便是，难不成你身为造使，对此一概不知？”

杨子邈有些心虚，将将答道：“灾户共十万一千五百户……工程料数自有制司寺记录在档。”

“好一句记录在档。”沈听珠淡了笑，“用河沙混树枝充作石料，朽木替换梁柱——这些‘详实’记录，制司寺的案牍上，可也写得清清楚楚、明明白白？”她师从渚晏，对营造材料之优劣真假，一眼便知，去年黄河水患，她随渚晏一路看下去，制造材构，偷工减料，以次充好，不计其数，沈听珠本欲上告朝廷，却被渚晏拦下，道：“陛下自有决断。”

沈听珠步步紧逼，一字一句说道：“我之祸，是当日杨造使欺我病弱势单，推我入水所故，所谓天灾，去年黄河水患，上百万百姓饿殍载道，哀鸿遍野，上天降下灾祸，百姓不得安宁，富贵又是为何？即是朝廷拨款赈灾，杨造使贪腐银两，大发横财之故。”

“放肆！本官节俭清廉，何时以一己之私谋利？”杨子邈勃然色变，额角瞬间渗出冷汗，声音拔高却透着心虚，“沈听珠，你是京阙百工，没有品级，位属我之下，没听说过‘不怕官，只怕管’？”

沈听珠大笑，“无耻小人，何以畏惧？”转脸字字铿锵：“杨造使往日在衡阳郡欺行霸市、压榨民力，每月贪污受贿进项万两以上，也敢说节俭清廉——笑话！大胤的江山，非叫你这种蝇营狗苟之辈蛀空了不可！”

杨子邈登时气极了，理智全失，挥起巴掌就朝沈听珠脸上狠狠掴去，只见金光一闪，一把镶着黑曜石的匕首破空而出，向杨子邈斩去，一招收回，杨子邈一个踉跄，捂腕痛吟，鲜血瞬间染红了衣袖。