“杨造使好大的脾气！”赵玉琮踏步而来，众人噤了声，纷纷让道，俯身行礼。他眼眸凌厉，看过众人，冷声道：“杨造使官居正七品之职，因口舌小争，拔拳相向，一点儿不顾朝廷体面，这样急腳鬼脾性，有半分臣子的模样吗？！”

杨子邈冷汗直冒，跪在地上不住叩头：“臣参见世子，臣知错，还请世子责罚，实在是这沈四娘出言不逊——”

正说着，一个威严的男人背手慢步而来，立在赵玉琮身后静听，沈听珠一眼瞧见，心中一惊，趋前一步跪拜道：“臣女叩见陛下！”

一众人等齐齐伏地叩首，书院内外鸦雀无声。皇帝步履淡定，略一抬手：“都起来吧，朕不过随意走走，倒扰了你们的清谈。”他目光落在杨子邈和沈听珠身上，语气听不出喜怒，“何事喧哗？”

杨子邈两膝拄地，吓出一身冷汗，沈听珠所言非虚，适才几句争嘴听去，这赈灾贪腐之事，桩桩件件可都是杀头的罪名。他偷瞟沈听珠一眼，咫尺天颜，她神态从容，长跪不动，杨子邈又是一阵紧张，生怕她再口出狂言。

赵玉琮拭净手中佩刀，从容收刀入鞘，顾自跨进门里，摸了本《石公三略》，寻处大马金刀地坐了。

皇帝的视线在赵玉琮身上停留一瞬，却未斥责，只安然坐入太师椅，看向杨子邈道：“杨子邈，手臂伤势如何？”

杨子邈惶悚，伏地不敢抬头，他腕上伤口不止作痛，瞧着皮破肉烂，隐隐见骨，赵玉琮刀法绝妙，一旦出手，必定伤其根本，左右得几月静养，“回陛下，一点轻伤，不打紧。”

皇帝端起侍从奉上的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，“方才听你言道，沈四娘出言不逊，朕想知道，她说了些什么，值得你堂堂朝廷命官，如此失态？”

杨子邈两腿一软，心噤得缩成一团，“臣……臣失言！臣一时激愤，沈四娘她…她…”他支支吾吾半晌，未说出个所以然来。

皇帝不再追问，目光转向侍立一旁的沈听珠，“你来说。”

她“诺”了一声，将方才杨子邈如何挑衅羞辱、自己如何回应一事平述了一遍。

赵玉琮抬眸，小娘子一身蓝衫，姿态娉婷，好似一块从薄薄雾雨中洗净出的璧玉，似是感觉到了他的目光，沈听珠用余光瞄了眼，赵玉琮一怔，猛地收回了视线，心口却不受控地漏跳了一拍，他暗骂一声，耳红心热。

皇帝静静听着，手指在椅背上轻轻敲击，看不出丝毫波澜。待沈听珠说完，他放下茶盏，目光落在杨子邈身上：“杨子邈，沈四娘所言，你可有辩解？”

杨子邈猛地抬头，涕泪横流：“陛下！陛下明鉴！沈听珠所言，句句污蔑！臣为官两载，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠！黄河赈灾，工程浩大，所用物料皆有制司寺严格记录，绝无半分虚假！定是这沈听珠因当年旧怨，怀恨在心，故意构陷于臣！陛下！臣冤枉啊！”他一席话说得抛珠滚玉，泪湿袍襟，让人闻之伤感。

沈听珠登时跪下叩头，“臣女恳请陛下明察！臣女所言杨子邈鱼肉乡里、贪墨赈款、草菅人命之事，绝非空穴来风！衡阳郡百姓苦其久矣，臣女愿以性命担保，句句属实！恳请陛下彻查杨子邈，以正国法，以平民愤！”

杨子邈冲冠眦裂，恨不能就地斩杀沈听珠，大叫一声，“臣以死为证！”，直趋院内大钟，一众人吓得魂不附体，离得近的几人眼疾手快拉住他，杨子邈挣不开，索性瘫在地上哭叫喊冤，书院乱作一团，沈听珠挺腰跪地，眼神没有半分动容。

皇帝赫然暴怒，“胡闹——！朕开设书院，是为天下读书人，不是让你们二人在这断官司！”

“陛下息怒！”皇帝一怒，满院悚然，“扑通”一声齐叩下头去。自静宁三年皇帝下令整饬吏治，上到左右仆射、中书令，下到六部、知府知县，乃至衙役，一套雷霆手段下来，朝野上下，人皆惊骇，皇帝执政二十一载，以刻薄寡恩、心狠手辣著称，而今圣怒，人人自危。

院内一片死寂，杨子邈停了哭，翕动嘴唇不敢多言，只叩头谢罪。

“杨子邈，你身为朝廷命官，遇事不思自省，不陈情辩白，竟效仿愚妇村氓，行此撒泼撞柱之举，朝廷体统何在？臣子仪范何存？”皇帝神色阴沉，又斥道：“沈听珠，你师承名匠，当知‘敏于事而慎于言’，纵有千般不平，万般义愤，亦当依律循规，上达天听，今日当众指斥命官，言辞激烈，几近咆哮公堂，此非议政，是犯上！此非直谏，是僭越！”

沈听珠重重磕了三个响头，声声掷地，“臣女知错！言行无状，冲撞上官，甘愿领受责罚！只是杨子邈之罪，还请陛下命御史台彻查，治其罪过，以正朝纲！”

“你好大的面子！”皇帝怒气填胸，厉声道：“凭你一人之言，就要让朕随意治罪他人，还要惊动整个御史台，你如此独断朝纲，是忘记圣人的忠恕之道了吗？！”

“臣女不敢忘。”

皇帝额上青筋暴起，“好！那朕问你，朕若治罪，须得有真凭实据，御史台若查无实据，你当如何？”

“以死谢罪！”

皇帝冷笑，“哼，想一死抵罪？朕偏不如你意——沈听珠，你今日妄议朝臣命官，更在朕面前，以死相挟，朕念你年少，或有几分忧民之心，且师门于国亦有微功，姑且当你是激愤失言，然，国法不可亵渎，朝廷威严不容轻犯，朕罚你在此跪地思过，何时真心知错，明白何为‘慎言’、何为‘循规’，何时方可起身。”

沈听珠木然，“……臣女，领旨谢恩。”

杨子邈咽了一口唾沫，他在衡阳郡的买卖，一半打点世家权贵，一半进了赵献琮的钱袋子，每回孝敬一次，都少不了几万银两。

他暗笑一声，又听皇帝道：“杨子邈，你当众失仪，咆哮书院，更行此寻死觅活之丑态，惊扰圣驾，罪加一等！念你手臂有伤，即刻滚回府中，闭门思过！无朕旨意，不得擅离！其余在场人等，未能劝阻争执，各罚俸一月，以为警戒！”

“臣等遵旨！”众人齐声应诺。

皇帝负手离去，杨子邈起身，夹脸“啐”了沈听珠一口，一干人指指戳戳，一哄而散。

日落西山，末了暖意散去，一阵凉风乍过，檐上垂挂的占风铎轻动，风吹玉振，碎玉子相触，发出“叮铃——叮铃——”的碎声，声声向四周漫开。

几片春桃花瓣落在发簪上，沈听珠踽踽跪地，手脚一片冰凉，不时一个哆嗦，眼前景物渐渐模糊起来，忽地，一双玄色男靴踏来，“你何苦这样执拗？”

沈听珠抿紧唇瓣，一动不动。

赵玉琮在她面前蹲下，视线与她齐平，放缓声音，带着点诱哄的意味：“陛下说过，认错就能起身，他们人都走得没影了，你还跪着做什么？”

“我犯错，理应受罚。”沈听珠的声音闷闷的，含混不清，带着明显的鼻音。

赵玉琮嘴角掠过一抹无奈的笑意，“你是在跟陛下置气？——天真！以陛下的脾性，今日你就是跪碎了膝盖，他老人家也不会多看一眼。”

沈听珠抬头，眼眶微红，愤愤然瞪着他：“杨子邈作恶多日，人尽皆知，陛下为什么不惩处他？”

赵玉琮被她这含泪的眸子瞪得心头一窒，语气下意识地软了下来，反问道：“在你眼中，陛下是昏庸无道之人？”

“自然不是！”沈听珠不假思索答道，皇帝三十岁登基，整顿官场，严治贪官污吏，追缴亏空，改革变法，援拯遗弊…沈听珠红了眼眶，慢慢说道：“陛下是千古第一明君！”

赵玉琮怔了一下，声音带着连他自己都未察觉的紧张和笨拙，“沈…沈四…你哭什么？杨子邈辱你，我斩了他的手，算是为你出气，你若觉得不够，我再去打他一顿，可好？”

“不好。”沈听珠赌气般地用力抹了抹眼泪，小声嘟囔，“我下跪，不是和陛下置气，是为了衡阳郡百姓，去年我和师父去衡阳郡，听民谣唱道：‘杨子邈是大老爷，大财主’，因他认了一个好干爹，保了他半生富贵，任他为祸一方…他还吞去赈灾银，让灾民住危房，这还是个人？”

赵玉琮失笑，认真说道：“杨子邈——该杀！可杀他一人，以后还会有刘子邈、王子邈，射人先射马，擒贼先擒王！你且看，陛下以后会不会治他的罪。”

沈听珠眼中闪过明悟，问道：“假作不知而实知？”

赵玉琮见她明白过来，眼中含笑，“有一人曾说‘静不露机，云雷屯也’，忘了？”

沈听珠心中一瞬透亮，想要起身，却因跪得太久，双腿僵直，一下又跌了下去。

“小心——！”赵玉琮本能伸手扶了她一把，两人肌肤相触，赵玉琮骤然撤回双手，连退两步拉开距离，一抹绯红迅速从耳根蔓延至颈侧，他慌忙别开视线，喉结微动，声音里是压不住的窘涩与自责，“失…失礼了。”

沈听珠惊地站稳身子，慌乱地低下头，匆匆福身一礼，声音细若蚊呐：“…多谢世子，告辞。”说完，逃也似地转身快步出了书院，却又忍不住停下脚步，回首望去——赵玉琮直立在院门口，像一尊瓷铸雕像，烛灯勾描，眉眼轻敛，如似黑雾笼月一样清冷昳丽，让人心旌摇曳，久久无法移开视线。

直道：净洗浮空片玉，胜花影、春灯相乱。