沈听娩取一绺乌发绕在指间，难抑落寞，“可我不想…”
沈听珠放下书，心中隐隐有了猜想，试探问道：“阿姊可是有了意中人？”
沈听娩眼眸澄净明亮，坦然地“嗯”了声，“所以小四，你可愿帮阿姊一回？”
窗外惊雷骤雨，沈听珠只觉一个冲动的想法在心中疯狂滋长，明知不应该，却鬼使神差，直愣愣地点头。
“好。”
*
几场春雨过后，日光和煦。
大酆使臣率使团觐见大胤天子，适逢太皇太后七十大寿，皇帝赐筵，共贺太皇太后寿诞。
大酆善射，马上功夫了得，皇帝特意邀了大酆使臣参加今年的春狩。
四月十六，鼓楼钟鼓号角吹得震天响，羽林卫位列两侧，扬黄龙面旗，百姓跪地，高呼“万岁，万万岁！”
皇帝大驾浩浩荡荡出了城，跋涉三日，总算到了皇家猎苑。
第二日天还未亮，御箭开工，勋贵一人领一队侍从打马入场。
巳时，濮子园乌泱泱坐满了人，主位一道声音传出，隔着紫檀雕花屏风，慈爱又中气十足，“娩儿，你身子可好了？近些前来，让老祖宗瞧瞧。”
私语声骤停，众女眷齐看沈听娩，她面上带着三分病容，跪下磕头道：“拜见老祖宗，回老祖宗的话，阿娩身染风寒，体弱气短，这几日还未完全大好，有些咳嗽，阿娩谢老祖宗关怀。”
她面容苍白，身量纤弱，但说话得体，举止有度，颇有名门世家长女的风范。
众女眷暗暗称许，太皇太后伸手扶起沈听娩，关切道：“娩儿，你大病未愈，无需多礼……快坐着。”
又吩咐宫女温上汤药，“你一定要多多歇息，这几日游猎，你就待在哀家身边，好好将养身子，莫要再操心旁的事。”
“谢老祖宗。”
众女眷适时夸赞沈听娩，太皇太后又说了几句，这才放了众人出去。
沈听珠跟着人群散去，忍不住想起了那晚——她在厢房烧起热水，一抬头，连连雨幕中，消瘦身影站了半夜，像一枝迎雨绽放的夏荷，清丽倔强。
待沈听娩回了厢房，方换了衣裳，又埋入热水之中。
一冷一热，沈听娩这一病，躲了春狩，却迟迟不见好，沈听珠止不住心疼，到底是哪家的儿郎，值得阿姊这般折腾身子，避于人后？
“——娘子！”
沈听珠回过神，商秋今日梳双丫髻，穿桃红齐胸襦裙，杏眼弯弯，小脸红红，欢快地说道：“击鞠场可热闹了，娘子，我们一起去看看吧。”
沈听珠只想躲个清闲，以手扶额，“商秋，我忽然头痛得厉害，怕是不能去了。”
“……娘子又不想见人了？”商秋欲言又止。
沈听珠调皮一笑，躲懒去了，濮子园里，内侍举着玉盘躬身走过，不远处几位贵女围坐在和风阁煮茶观花，笑语不断。
“今年殿试有位饶宜县的进士还未动笔，就先在大殿上晕了过去，圣上命御医施针都未醒，最后还是让四五个内侍抬了出去，据传是忧惧失常所致。”有位贵女用团扇遮住脸，笑道。
“真是可怜，听说新科进士三十余人，最后拔得头筹的竟是位二十岁出头的年轻郎君，名唤张策章。”
另一位贵女道：“你们不知，张进士不光人生得端正清秀，所做的诗文连主考官都誉不绝口。”
“可否婚配？”
“尚未，发榜那日，京中适婚娘子都在打听这位进士，可把高琼贞气坏了。”
“她一贯嚣张跋扈，张进士虽是出自高尚书门下，却也看不上她。我听我家郎君说，去年她看上了翰林图画院的丹青官，当晚就将人强行绑入府中，百般折辱，事后丹青官的父母一纸诉状告上御史台，圣上大怒，降罪于她，最后还是长公主出面才平息了此事。”
闲谈声入耳，沈听珠有意避开，绕去假山后，隐约听见有人在说话，沈听珠停步，探身看去，原来是赵献琮和工部尚书高文骥之女高琼贞。
只听赵献琮轻笑一声，“原本这次该是你和太子出面接待大酆使臣吧？……你瞧，圣上如此偏疼杜如筠，把这样出风头的机会都给了她，你准备多日，不仅一场空，还只得了一支破金簪——”
高琼贞凤目一瞪，猛然摔下金簪，“闭嘴！”
赵献琮露出得意的神色，指腹细细摩擦她鲜红的唇脂，“你看你，真是沉不住气，我倒是有一个法子，能弄死杜如筠，想不想听？”
“就凭你？”高琼贞厌恶地打掉他的手，嘴上不饶人道：“赵献琮，你一个不受宠的郡王，成日里唯唯诺诺，一脸的孬种样，如今还长本事了？”
赵献琮眸中阴沉，低头暗暗笑了起来，“高琼贞，你与其在这里讥讽我，不如想想，连张策章这种寒门都看不上你，和我比，谁才是最大的笑话？！”
高琼贞恼羞，扬起手朝他脸上扇去。
赵献琮一把捏住她的手腕，笑容毛骨悚然，“你最好想想，要不要和我共谋，不然不只是圣上会厌弃你，就连你心爱的张策章，都要另属他人了……”
说完一把松了手，高琼贞跌倒在地，气得浑身乱颤，“赵献琮！！！”
沈听珠偶然听到这二人隐秘之事，心中翻腾得厉害，不敢再多留步，忙忙转身避开。
*
是时天已近晌午，猎场渐有热浪，一群贵女换了猎装，嚷嚷闹闹而去。沈听珠倚在亭子下，闭眼假寐，一人坐于她身边，道：“你倒会躲清闲。”
沈听珠懒懒应道：“……来者何人？”话音未落便惊觉不对，倏地坐直身子，“师父！你何时回来的？”
“算你有良心，还记得为师。”渚晏递给她一盘糕点，“沈忡应与滕蔷待你倒实心，河南朱氏一门三国公，门风端正，公婆讲理，你这亲事，算得上是极好的。”
沈听珠咬了口酥饼，糯软香甜，她贪嘴又拈一块，含糊道：“这事早翻篇了，师父休要再提了。”
“好好，不提便不提。”渚晏笑着从怀里掏出一封信，递给沈听珠。她拆开，只见里面放着一份识认官印结与符牌——识认官印结上写了沈听珠的姓名，加盖京阙官府的印章，以及渚晏的画押担保、沈氏一族的族章。
她疑惑道：“师父，这是？”
渚晏抚须笑道：“静宁六年，庆阳王制置少府寺分立制司寺，陛下令——制司寺擢考，大胤年过十四，家世清白、会识文断字者，皆可参加考试，师父忙前跑后弄来这些，便是要你去考。”
沈听珠惊讶地站不住脚，大胤小娘子若想拿这识认官印结和符牌，需得父母长辈、族亲长老同意才行。她心中一动，“这制司寺擢考，与男子科举可一般无二？”
“只是日子与科目不同，科举分春秋二试，制司寺三年一考，只在七月开科，考的是四书五经、百工六艺，绘图、烧造、雅乐都在其中。”
沈听珠抿了抿唇，“既如此，师父又为何应了我与朱家的亲事？”
渚晏叹了口气：“实是朱老国公亲自修书与我，字里行间皆是拳拳之心，他说朱家世代清正，断不会让你受半分委屈，又道自己年事已高，近来怕是熬不过去了，只盼着抱上孙辈，共享天伦，那信写得诚恳，我实在不忍驳了他的心意。”
沈听珠点点头。渚晏又道：“如今这制司寺擢考，便是为师送你的另一条路，你既不愿困在深宅大院，便去闯一闯这广阔天地。”
沈听珠心头热了一片，她拿起这几样东西翻来覆去的看，“师父素日不是最不喜我入仕吗？”
渚晏忽作老顽童模样，笑道：“其一，要断了京阙那些个腌臢舌根——我渚晏的徒儿，谁敢编排？其二……”他语气忽然正色道：“师父虽不喜你入仕，却也不愿强求于你……”
“女子在世，总是艰难，你生在世家，不能自由，如今师父不在你身边，不能事事护着你，能做的便是趁着这一把老骨头不散，成全你所愿，小四，你尽管放手去做你想做的事，余下纵有千难万难，师父都会替你摆平。”
沈听珠强按心头的悸动，红了眼眶。
渚晏揉了揉她的脑袋，岔开话头：“击鞠场十分热闹，我们换身衣裳去看看？——听说，这次羽林卫抓了好几对野鸳鸯，大酆公主与四皇子比箭，连连赢了好几把，还有…太子射中了一只梅花鹿，你想不想知道今日围猎，谁射中的猎物最多？”
沈听珠垂头不语。
渚晏知她的心思，认真道：“小四，难道你要躲一辈子不成？”
“才没有……”沈听珠小声嘀咕。因着身世，她从小被人指指点点，受尽流言蜚语，后拜师、退亲、制瓷，事事出名，所至之处，议论声更甚。
沈听珠不过十五岁，半大的小娘子，又怎会一点儿不在意，偶尔听到几句，心里也会稍许难过，于是只好躲着人群，久而久之，更不想见人。
“没有？——那就和师父一起去。”
沈听珠假势站起身，口里应着“去就去，谁怕谁！”身子却像生了根，半天踌躇不前。
渚晏掩口微笑，只作不见。
沈听珠佯装恼怒，“哼，师父你又逗我——”