嘉宁接过木匣，指尖触到匣面上细致的纹路。
这两个月来，谢臻每隔几日就会送些小玩意来——有时是几卷新抄的诗集，有时是些精巧的民间小物。
“这次是什么？”柳姨娘轻声问。
嘉宁打开匣子，一股淡淡的药香扑面而来。
里面整齐叠着几样物事：
几包安神香，一盒精致的蜜饯，还有本手抄的《清心咒》。
最底下压着张字条：「闻卿夜不能寐，特寻此方，望能安枕。」
自从穿越过来，她夜夜梦到原主惨死的场景，整宿整宿地失眠。
没想到谢臻从书信往来中察觉，他竟一直记在心上。
知道她夜不能寐，各种安神的方子没少往侯府送。
还有……她指尖一顿，拿起那个绣着兰草的香囊。
这是她上个月在信里随口提过喜欢的样式。
“谢公子说，这香囊里装的是安神的药材。”碧云小声道，“他知道姑娘夜里睡不好……”
嘉宁鼻尖一酸，将香囊贴在鼻尖轻嗅，淡淡的药香让她稍得安宁。
“谢公子有心了。”柳姨娘眼中闪过欣慰，轻抚女儿肩头，“他是个体贴入微的。”
嘉宁摩挲着字条上清隽的字迹，心头涌起一丝暖意。
在这陌生的世界，除了柳姨娘，也就谢臻真心待她好。
“你的事，该定下来了。”柳姨娘声音轻却坚定，吩咐碧云：“去请侯爷过来用膳，就说……就说我亲自下厨备了他爱吃的鲈鱼。”
嘉宁愕然抬头。
这个多年来对侯爷避之不及的女人，如今为了她的事，今日竟要主动相邀？
“娘……”
柳姨娘摇摇头：“侯爷最爱吃我做的清蒸鲈鱼，正好今日庄子上送来了新鲜的。”
为了女儿，这个曾经骄傲的女人低下了头。
嘉宁看着她挽起袖子走向小厨房的背影，喉咙发紧。
暮色四合时，永宁侯果然踏进了这方多年未至的小院。
显然很意外柳姨娘会主动相邀，目光在母女二人之间转了一圈。
“柳娘。”他停下脚步轻唤，烛光将他的影子拉得老长。
“侯爷。”柳姨娘从灶间探出身，鬓角还沾着细汗，“请再等片刻，您爱吃的鲈鱼正蒸着。”
永宁侯明显怔了怔。
这个当年被他强夺进府的女子，已经很久没对他笑过了。
“侯爷先去坐着罢，马上就好。”她眼角细纹在灶火映照下格外温柔。
永宁侯却没动，反而走近两步：“你的眼睛……”
话没说完，柳姨娘已经偏过头去，“被灶火熏的。”
昨夜得知女儿留宿东宫回不来，她哭肿了眼睛，此刻还泛着红。
柳姨娘赶他去坐着，永宁侯默了默，最终妥协。
嘉宁注意到他的目光在触及母亲时明显柔和几分，但转向自己时又恢复成往日的威严。
晚膳摆在抱厦前的海棠树下，几个小菜都是永宁侯爱吃的。
柳姨娘端着最后一道菜从厨房出来，热气氤氲了她的眉眼。
“侯爷久等了，鲈鱼汤刚炖出白。”她声音轻柔，却不敢抬眼。
永宁侯喉结动了动，起身伸手接过汤盅：“烫。”
他拇指蹭过柳姨娘指尖，两人同时一颤，像被以前的回忆蜇了手。
永宁侯尝了一口道：“这鲈鱼汤炖得比府里请来的大厨好。”
柳姨娘抿嘴一笑：“侯爷说笑，还不是一样的做法。”
说着给永宁侯添了勺龙井虾仁，自然地将里头的茶叶一片片都挑了出去。
这个动作她做了十几年，早已成了习惯。
永宁侯有些受宠若惊，夹了块火腿鲜笋放到柳姨娘碗里，“你以前最爱吃。”
柳姨娘睫毛颤了颤：“侯爷记得？”
“怎么不记得。”永宁侯声音低下去，轻得几乎听不见。
饭桌上，柳姨娘不断给侯爷夹菜，将最嫩的鱼腹夹到永宁侯碗中，“侯爷尝尝这个，按您喜欢的口味，多放了姜丝去腥。”
嘉宁安静扒饭，看着母亲违心的讨好，胸口发闷。
永宁侯当然发现她今天格外殷勤，“今日怎么想起下厨了？”
“阿宁回来了。”柳姨娘轻声道，“想着……一家人该聚聚。”
他筷子一顿，目光扫过嘉宁，又很快移开：“太子妃待她如何？”
“姐姐待我极好。”嘉宁抢先答道。
柳姨娘趁机道：“侯爷，阿宁与谢家的婚事该提上日程了，两个孩子年纪都不小了……”
“食不言寝不语。”永宁侯打断，但语气并不严厉。
他在回避。
嘉宁敏锐地察觉。
柳姨娘却不放弃，给他盛了碗汤：“谢公子如今在翰林院，前途无量。听说前些日子面圣时还得了夸奖……”
永宁侯盯着汤碗里漂浮的肉沫。
太子妃前日才来信，说要让三丫头入东宫。
他瞥了眼低头吃饭的嘉宁，又看看难得温顺的柳氏，一时竟不知如何作答。
柳姨娘见他不太想谈论这个话题，起身取来新做的衣裳：“侯爷试试？”
她展开那件墨绿色襕衫，针脚密得看不见线头。
永宁侯接过时触到她掌心的茧子，心头微紧：“你眼睛不好，少做些针线。”
“侯爷试试合不合身？”柳姨娘只是笑，眼里带着小心翼翼的期待。
嘉宁看着父亲当场换上新衣，母亲替他系腰带时，烛光下，他们的影子挨得那样近。
“侯爷，”柳姨娘整理衣襟时轻声试探，“谢家那边……”
“唔。”永宁侯含糊应了一声，系腰带的手顿了顿，“谢家那孩子不错。”
他心里两难。
太子妃需要个可靠的人生下含有赵家血脉的皇嗣，若宁儿入东宫生下皇嗣，对赵家百利无害。
可嘉宁的婚约，是当年老太太在世时定下的。
若贸然悔婚，不仅寒了谢家的心，更会落人口实。
“那……阿宁的婚期定在何时？”柳姨娘又问，声音放得极轻，像是怕惊扰了他的思绪。
永宁侯垂眸看她，柳姨娘低垂着眼睫，烛火映照下，她眼角细纹比从前更深了些。
他想起她刚入府那年，还是块硬骨头，后来生了嘉宁，才渐渐没了脾气。
如今她这般低眉顺眼的姿态，倒让他有些不忍。
太子妃的意思他不能不顾，可柳娘难得低头，他若一口回绝，倒显得薄情……