嘉宁的呼吸拂过他衣襟，带着淡淡的女子独特清香，有些像茉莉花又有点像木兰花。

谢臻的喉结滚动了一下，想松开手，却又舍不得。

“抱、抱歉……”

嘉宁慌忙要起身，手指却不小心按在他大腿上，隔着衣料能感受到紧实的肌肉。

她像被烫到一般缩回手，脸颊瞬间烧得通红。

谢臻的耳根也红透了，却仍稳稳按着她肩膀：“别动。车好像还没稳……”

他的声音比之前低哑，目光落在她泛红的耳垂上，轻声道：“还疼吗？”

他的目光太灼热，像是要将她融化。

嘉宁摇摇头，不敢直视他的眼睛，却突然发现他的手背被车壁刮出一道伤口。

“你受伤了！”她急急去抓他的手腕，指尖触到他温热的皮肤，又像被烫到般缩回。

谢臻却反手握住她的指尖，轻轻一带，将她扶稳，“无碍。”

他嗓音低沉，拇指无意识地摩挲了一下她的手背，又像触碰到刺一样松开，“你没事就好。”

两人的衣袂纠缠在一起。

谢臻的手臂横在她腰间，保持着克制的距离，却又将她护得严严实实。

嘉宁能清晰地感受到他胸膛的起伏，听见他比往常更快的心跳，扑通、扑通，像是要撞破胸腔。

他的下颌线绷得极紧，像是在极力隐忍着什么。

这一刻，嘉宁似乎明白了。

他的克制，他的守礼，他始终保持的距离，不是因为介意太子的那些话，而是……怕唐突了她。

这个认知让她的心脏像被温水浸泡，酸胀又柔软。

她想起太子阴鸷的眼神，想起那枚强行戴上的红玉耳坠。

此刻被谢臻这样珍而重之地护着，鼻尖蓦地一酸。

“谢公子……”她指尖忍不住揪住他的衣襟，“我……”

谢臻的目光落在她微红的眼眶上，喉结滚动了一下，“我在。”

他声音很轻，却重若千钧，“你想说什么都可以。”

她终于下定决心，指尖轻轻搭上他的手腕：“我有话要说……”

谢臻的瞳孔微微一缩，目光灼灼地锁住她。

“我……”她哽咽，“不是你想的那样……”

“谢公子，”她声音很轻，不再吞吞吐吐，“今日在厢房里，我并非自愿……是太子强迫我。”

她抬手碰了碰耳垂上的红玉耳坠，指尖冰凉，“这耳坠也是他强行戴上的……”

谢臻的身体僵直，如同拉满的弓弦。

那双总是温润如玉的眸子深处，有寒冰乍裂，涌动着惊涛骇浪。

他下颌的线条绷得死紧，紧抿的唇线透出极致的压抑，护在她腰间的手背上，淡青色的血管无声地凸起、蜿蜒，像蛰伏的怒龙。

车厢内的空气仿佛凝固了，沉重的压力无声弥漫。

嘉宁被他骤然变化的眼神惊得心口一窒，但话已出口，便再无退路。

她迎着他暗沉如渊的目光，清晰地、一字一句地说下去：“太子还逼我……逼我主动来与你解除婚约……可我不要，我不想放弃……谢公子，还有……”

她深吸一口气，吐出那个更不堪的秘密，声音带着颤抖却异常清晰，“太子妃……她想借腹生子……让我入东宫……”

他从未想过东宫之内竟藏有如此龌龊！

谢臻闭了闭眼，再睁开时，眼底已经恢复一片清明。

他喉结滚动，声音低哑：“我明白了。”

放在膝上的手攥紧成拳，手背上那道刮伤因用力而渗出血珠，他却浑然未觉。

周身的气息虽冷冽如冰，开口时，声音却带着一种奇异的、竭力维持的平稳，是对她的安抚，也是对自己滔天怒火的压制：“……竟有此事。”

他顿了顿，声音沉缓而坚定，每一个字都重逾千钧，“嘉宁，莫怕。这等事……历朝历代宫闱之中，并非没有先例，皆是权欲熏心之辈行此悖逆人伦之举，非你之过。”

“我信你。”

“我信你”三个字，像温暖的泉水，顷刻间抚平嘉宁心中所有的惶恐与屈辱。

他眼底翻涌的怒意是为她不平，他强压的怒火是对东宫夫妇的鄙夷，而他此刻给予的信任，是她此刻最渴望的救赎。

巨大的感动让她泪水决堤，顺着苍白的脸颊滚落。

嘉宁鼓起勇气，抓住他的衣袖：“谢公子，我……”

她顿了顿，脸颊微红，不再退缩，“我想求你一件事。”

谢臻静静看着她，目光温柔而坚定：“你说。”

“我想……”她声音轻如蚊呐，字字清晰，“我想求你，求你禀明家中长辈，快些……快些来下聘礼……”

谢臻呼吸一滞。

她睫毛轻颤，继续道：“我知道这要求或许离经叛道，一个女子主动提及婚事，世人眼中怕是不知廉耻……可我不知该如何是好……”

嘉宁的心悬在嗓子眼，指尖紧紧攥着衣袖。

寂静的车厢里，车轮的滚动声、自己擂鼓般的心跳声，都放大了无数倍。

她像个等待最终宣判的囚徒，连呼吸都小心翼翼，生怕惊动这份令人窒息的沉默，引来更让她无地自容的回应。

头垂得更低了，视线模糊地落在自己微微颤抖的裙摆上，每一息都被拉得漫长无比。

他沉默的每一瞬，都像针扎在她心上。

他在想什么？他会说什么？

是觉得她不知羞耻？

还是被东宫的腌臜事惊得心生退意？……

那刚刚燃起的微小希望，仿佛随时会被这难熬的静默彻底掐灭。