谢臻凝视着她含泪的双眼，眸中翻涌的怒意渐渐沉淀，化为一种磐石般的坚定。
他毫不犹豫地颔首，声音沉稳有力：“好。”
这个字，是承诺，也是决心。
谢臻探手入怀，取出一枚莹白的羊脂玉佩。
玉佩雕工古朴，祥云纹环绕，雕着并蒂莲样式，中间一个篆体的“谢”字，透着温润光泽。
他郑重地将玉佩放入嘉宁微凉的手心，指尖相触的瞬间，两人都微微一颤。
“拿着。”谢臻的声音低沉而温柔，带着抚慰人心的力量，“这是我祖母临终前所赠，言道可护佑平安，嘱咐我……将来交予妻子。”
他目光深深地看着她，仿佛要将她的身影刻入眼底，“虽你我婚约，当初只是两家祖母的口头之约，两位老人家也已仙逝……但在我心中，此约重逾千斤，天地可鉴。我绝不会放弃，也绝不会让你一人面对。”
两人的膝盖几乎相抵。
“嘉宁。”谢臻唤她名字，声音轻得像是叹息。
“无论发生什么，我们一起担着。”
嘉宁撞进一双盛满柔情的眼睛里，看见他眼中自己的倒影，那么小，却那么清晰。
她握紧那枚带着他体温的玉佩，温润的触感带着神奇的力量，熨帖她冰凉的心。
祖母留给未来妻子的信物……
这份沉甸甸的心意和毫无保留的信任，让她泪如雨下，只能用力点头，将玉佩紧紧贴在心口。
“我知道你在怕什么。但谢某此生，只会有你一位妻子。”
谢臻看着她落泪的样子，心头像是被柔软的羽毛扫过，又带着细密的疼。
他克制住想为她拭泪的冲动，只是放柔声音，如同立誓般低语：“很快，我便来提亲。”
这时，马车缓缓停了下来，车外传来碧云的声音：“姑娘，侯府到了。”
短暂的旖旎与沉重被现实打断。
谢臻深吸一口气，压下心头万般情绪，恢复平日的端方仪态，只是看向嘉宁的眼神，依旧温柔而坚定。
他动作利落地先行下车，然后伸出手臂，稳稳地扶住随后探身出来的嘉宁。
嘉宁的手轻轻搭在他的小臂上，借力站稳。
两人目光在空中短暂交汇，千言万语尽在不言中。
她眼中泪痕未干，却已燃起希望的光。
天光在他眸中流转，犹如静水深流，“等我。”
短短两个字，却重若千钧。
她看见谢臻眼中翻涌的情绪，看见他紧绷的下颌线，看见他喉结滚动吞咽下所有未尽之言。
他们之间隔着一臂的距离，却比任何时候都靠近。
风滚过，吹起两人的衣袂，在空气中短暂交缠，又缓缓分离。
“告辞，谢公子。”嘉宁轻轻道，声音带着一丝微不可察的依恋。
“保重。”谢臻视线扫过她紧握玉佩的手，随即利落地翻身上马。
骏马轻嘶，他勒住缰绳，看她最后一眼，眸光深沉似海，饱含着担忧、坚定和不容错辨的情愫。
嘉宁站在原地，直到他的身影完全看不见，才缓缓低头，攥着玉佩的手紧了又紧。
她知道，这场风暴才刚刚开始。
但至少此刻，她不再是一个人了。
嘉宁刚踏进府门，秦夫人身边的刘嬷嬷便带着两个丫鬟迎了上来，脸上堆着笑，眼里透着审视。
“三姑娘可算回来了。”刘嬷嬷声音恭敬，却不容拒绝，“夫人正等着您呢。”
她指尖微蜷，面上不显，只轻轻点头：“有劳嬷嬷带路。”
正院静得落针可闻。
秦夫人端坐在上首，手里捻着一串佛珠，神色平静，看不出喜怒。
嘉宁上前行礼：“女儿给母亲请安。”
秦夫人没急着叫起，只缓缓拨动佛珠，半晌才开口：“今日去寺庙上香，可还顺心？”
嘉宁垂眸：“托母亲的福，一切顺遂。”
刘嬷嬷适时地插话：“老奴听闻，三姑娘回来时，谢家公子亲自送到了府门口？”
秦夫人指尖一顿，目光落在嘉宁身上：“谢家公子？”
嘉宁抿唇不语。
秦夫人轻叹一声，语气似惋惜，又似责备：“你年纪小，不懂事，可谢家是什么门第？若传出什么闲话，旁人不会说谢家公子轻狂，只会说你不知检点。”
刘嬷嬷立刻附和：“夫人说得是。三姑娘，您可别糊涂，咱们侯府的姑娘，名声最要紧。”
嘉宁仍低着头，袖中的手却微微攥紧。
秦夫人见她沉默，语气渐冷：“太子妃今日派人来问，说你前些日子受了惊，身子可大好了？”
嘉宁指尖一颤。
秦夫人盯着她，缓缓道：“太子妃体恤，特意嘱咐，让你好好养着，别多想。”
话里有话，她听得分明。
刘嬷嬷递上一盏茶，秦夫人接过，慢条斯理地抿了一口，又道：“你是个聪明孩子，该知道什么该做，什么不该做。”
嘉宁抬眸，声音平静：“女儿明白。”
秦夫人盯着她看了片刻，忽然将茶盏重重搁在桌上，发出一声脆响。
“既然明白，那就回去抄十遍《女戒》，静静心。”秦夫人语气淡淡，“这三日，你就不必出门了。”
嘉宁低头应下：“是。”
刘嬷嬷送她出门时，压低声音道：“三姑娘，夫人是为您好，您可别辜负了这番心意。”
嘉宁没接话，只福了福身，转身离开。
回到自己的小院时，天色已暗。
她刚在窗边坐下，便听见门外传来熟悉的脚步声。
“阿宁？”柳姨娘轻轻推门进来，手里还端着一碗温热的莲子羹。
嘉宁起身去迎：“娘怎么过来了？”
柳姨娘将茶盏放在桌上，拉着她坐下，细细打量她的神色：“方才听说夫人叫了你过去，可有什么事？”
嘉宁摇头，语气平静：“没什么，只是问了问今日去寺庙的事。”
柳姨娘见她神色如常，稍稍松了口气，又温声问：“今日上香还顺利吗？可求了什么签？”
嘉宁指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，低声道：“求了支平安签，倒也没什么特别的。”
柳姨娘点点头，目光忽然一凝，落在她的耳垂上。
那处有一道细小的伤痕，虽已结痂，却仍能看出是被硬物刮破的。
“这伤是怎么弄的？”柳姨娘眉头微蹙，伸手轻轻碰了碰，语气心疼，“疼不疼？”
嘉宁下意识偏头避开，又勉强笑了笑：“不小心被钗子勾到了，不碍事。”
柳姨娘盯着她看了片刻，叹了口气：“阿宁，在娘面前，你不必瞒着。”
嘉宁沉默一瞬，低声道：“是太子……硬要给我戴耳坠，我没戴稳，扯伤了。”
柳姨娘指尖一颤，眼中闪过一抹怒意，却又很快压下。
她伸手替嘉宁拢了拢鬓边的碎发，声音轻缓：“娘知道你不容易。”
顿了顿，她又问：“今日……谢家公子送你回来的？”
嘉宁抬眸，对上母亲的目光，轻轻点头：“嗯。”
柳姨娘看着她，语气柔和认真：“你当真想好了？要嫁给他？”
嘉宁没有犹豫：“是。”
柳姨娘静默片刻，才叹息道：“可你爹那边……至今没有松口。”
嘉宁抿了抿唇，缓缓道：“娘不必去求他了。”
柳姨娘苦笑：“娘只是不想你受委屈。”
嘉宁握住母亲的手，指尖微凉：“我不委屈。”
柳姨娘反手握住她，掌心温暖，掩不住眼底的忧虑。
母女二人一时无言，只听得窗外风吹树叶的沙沙声。
良久，柳姨娘才轻声道：“罢了，既然你心意已决，娘总会站在你这边。”
嘉宁眼眶微热，低低“嗯”了一声。
柳姨娘拍了拍她的手，站起身道：“时辰不早了，你早些歇着，别熬坏了眼睛。”
嘉宁点头，送母亲到门口。
柳姨娘临走前，又回头看了她一眼，欲言又止，最终只是柔声道：“若有什么事，随时来找娘。”
嘉宁目送柳姨娘离开，直到她的身影消失在回廊转角，才轻轻合上门。
更深露重，院外传来几声虫鸣。