嘉宁倚在窗边，望着夜空一弯冷月，久久未能入眠。

忽而，外间传来一阵脚步声，隐约夹杂着柳姨娘温软的嗓音和永宁侯低沉的应答。

她一怔，轻轻拨开窗户一角，正瞧见柳姨娘提着灯笼，引着永宁侯往偏院走去。

……母亲竟又去请他了。

嘉宁指尖微微收紧。

她知道，柳姨娘素来清傲，从不屑于像其他姨娘那般争宠献媚。

可如今为了她的婚事，柳姨娘却一次次放下身段，甚至主动邀请永宁侯……

一股酸涩猛地涌上喉头，几乎让她窒息。

嘉宁闭了闭眼，强压下眼中的热意。

若是在现代，何须母亲如此委屈求全？

她自己便能决定人生，选择伴侣，过自己想要的生活。

可偏偏在这吃人的古代，尊卑分明。

她们母女二人，不过是这深宅大院里身不由己的浮萍，连最基本的婚嫁自主都成了奢望。

这份“身不由己”，像无形的枷锁，勒得她喘不过气。

一种前所未有的无力感包裹着她，比恐惧更深，比委屈更沉。

更夫的梆子声遥遥传来，嘉宁毫无睡意，心绪纷乱如麻。

她下意识探手入袖，指尖触到一片温凉。

玉佩在月光下泛着温润的光。

嘉宁将它捧在掌心，这是今日谢臻临别时塞给她的。

她忽然想起在现代的追求者，也曾有人送过娇艳欲滴的玫瑰，发过数额不小的红包，说着动听的情话讨她欢心……

可那些，从未让她像此刻这般，如此迫切地、孤注一掷地想要嫁给一个人。

不仅仅是因为情意，更是因为谢臻是她在这令人窒息的古代规则里，唯一能抓住的、通往自由和尊严的绳索。

嫁给他，意味着挣脱侯府的樊笼，摆脱太子觊觎的阴影，更重要的是，能让母亲不必再为她如此委屈求全……

柳姨娘欲言又止的担忧，秦夫人敲打暗示中隐含的威压，还有谢臻那双盛满柔情与决心的眼睛……无数画面在脑中交织翻腾。

“一定要成啊……”她将玉佩贴在胸口，低声呢喃。

嘉宁听着那单调的梆子声，紧绷的心弦一点点松懈下来。

眼皮越来越沉，意识渐渐模糊。

玉佩的凉意透过单薄的寝衣，却让她觉得莫名安心。

月光流淌，悄悄爬上枕畔，少女紧蹙的眉心缓缓舒展，睫毛不再轻颤。

*

夜色的另一边。

裴景昱回到东宫时，天色已暗。

他径直走向书房。

殿内烛火摇曳，将他眉间的阴鸷切割得明暗不定。

案上摊着一幅未完成的仕女图。

墨迹未干，画中女子眉眼如画，正是嘉宁的模样。

裴景昱执笔蘸墨，却在落笔时顿住，那双眼，他画了又改，改了又画，却始终描摹不出她今日在慈恩寺看向谢臻时，那含情带羞的神采。

“殿下。”奶娘张嬷嬷的声音在门外响起，“老奴给您送茶来了。”

“进。”裴景昱头也未抬，声音里透着一丝不耐。

门扉轻响，却不止一人的脚步声。

他蹙眉抬眼，只见张嬷嬷身后跟着个纤弱少女。

那女子低眉顺目，穿着素净的藕荷色衫子，发间只别着一支白玉簪，竟有七八分像嘉宁平日里的装扮。

“这是老奴特意为殿下寻来的。”张嬷嬷笑容可掬，“名唤莺宁，最是乖巧懂事。”

烛火摇曳，莺宁低垂着头上前两步。

藕荷色罗裙上绣着淡青缠枝纹，耳畔一对珍珠坠子随着她的步伐轻轻晃动，这是照着那位永宁侯府三姑娘最喜欢的样式置办的。

“奴婢莺宁，给太子请安。”

她刻意放柔嗓音，像春日里拂过柳梢的风，带着小心翼翼的讨好。

裴景昱斜倚在紫檀木榻上，漫不经心地打量一二。

确实有几分相似，尤其是那双微微上挑的杏眼。

只是，这双眼眸里盛满怯懦与逢迎，远不如嘉宁那般清亮倔强。

想起那丫头咬人时发狠的模样，他下意识地摩挲了一下虎口处早已淡去的齿痕。

“殿下近日劳神，老奴特意寻了个伶俐的来伺候。”张嬷嬷笑着推了推那女子，“愣着作甚，还不给殿下添茶？”

女子怯怯上前，素手执壶，动作轻柔。

张嬷嬷瞧着这一幕，悄悄退了出去，合紧房门。

“过来。”裴景昱抿了一口茶，示意她近前。

莺宁心头一喜，依言绕过桌案，莲步轻移，腰肢摆出精心练习过的、婀娜多姿的弧度。

她跪在他的脚边，素手试探地搭上他腰间那条象征尊贵的墨玉腰带，指尖故意擦过冰冷的锦袍，感受着其下隐含的力量。

“抬头。”

命令不容置疑。

莺宁顺从地仰起脸，正撞入他那双深不见底的黑眸。

那目光毫无温度，像是在审视一件器物，冷得让她打了个寒颤。

距离如此之近，裴景昱的目光如冷刃般在她身上逡巡。

杏眼樱唇，轮廓确有几分像，可那低垂的睫毛下没有嘉宁的灵动与倔强，那微抿的唇角也寻不到半分似恼似羞的鲜活情态。

徒有其形，终究是东施效颦。

那眼神里只有畏缩讨好，哪有嘉宁半分灵动？

有嘉宁珠玉在前，眼前人到底是逊色了几分。

他失了耐心，一把捏住她的下颌，力道不轻。

指下肌肤滑腻，骨相轮廓亦算得上精巧，可终究……不是那个人。

指尖传来的触感，激不起心底半分涟漪。

“可惜了。”他冷冷甩开手，取过一方素帕，慢条斯理地擦拭着触碰过她的指尖，如同沾染什么不洁之物。

莺宁咬紧了下唇，眼中掠过一丝难堪，却并未退缩。

她是教坊司精心调.教的干净“瘦马”，今日之前，从未奢望能踏入东宫。

来东宫之前教坊司的嬷嬷告诉她一定要好好伺候贵人，莺宁自然明白，贵人伺候好了，她的命运也会改变。

于是此时此刻她定要把握住机会，将教坊司那些手段使出来。

殿内暗香浮动，裴景昱忽觉一股陌生的燥热自小腹悄然升腾，迅速蔓延至四肢百骸，连带着呼吸也重了几分。

他这才后知后觉，张嬷嬷送来的那杯茶，有异。

那股邪火越烧越旺，灼烧着他的理智。

眼前这张与嘉宁有几分相似的脸庞，在摇曳的烛光和药力的作用下，竟渐渐模糊了边界。

他心中那点抗拒，被一种扭曲的、替代性的渴望悄然侵蚀。

裴景昱不再言语，只是微微后靠，闭上双眼，任由那暖意与躁动在血脉里奔涌。

浓密的睫毛在眼下投下深深的阴影，遮去眸底翻涌的复杂情绪。

莺宁敏锐地捕捉到他姿态的松动与呼吸的变化。

机会就在此刻。

她心领神会，垂落的发丝掩住所有的表情。

她柔顺地伏得更低，纤秀的肩颈弯出一道驯服的弧度，缓缓地、无声无息地没入紫檀桌案下、更深的阴影之中。

本来他没那个想法，但是眼前人和嘉宁如此相像，因此便默许她的行为。

殿内一片沉寂，唯有烛芯偶尔爆出细微的噼啪声，以及……那阴影深处传来极其细微的、几不可闻的衣料摩擦声。

案上仕女图中嘉宁的眉眼，在烛光下显得愈发清冷遥远。

裴景昱的喉结不知不觉地滚动一下，搭在扶手上的指节微微收紧。

他依旧闭着眼，仿佛沉入某种幻境，紧蹙的眉宇间交织着沉沦与厌弃。

闭目的黑暗中，唯有宫宴那晚假山石后的记忆格外清晰，少女温软的唇瓣，带着清甜的气息，生涩而慌乱地回应……那才是他所渴望的……

而此刻阴影中的唇间温度，不过是药力催动下，一场饮鸩止渴的虚妄幻梦。

如果现在是嘉宁柔软的唇瓣含住自己，该是人间至乐。