四月的微风中已带着些许燥意。

嘉宁将最后一张抄好的《女戒》叠放整齐，仔细抚平边角，仿佛要将禁足抄写的郁气也一并抹去。

三天焚膏继晷的笔耕，手腕酸胀的余韵未消。

碧云在一旁整理桌面的物品，低声道：“姑娘这几日抄得手都酸了，总算完成了。”

“走吧。”嘉宁站起身，带着碧云往正院去。

穿过回廊时，院角的杜鹃花开得正盛，红艳艳的像极那日太子强戴给她的红玉耳坠，灼得她心头一跳，不由加快脚步。

正院里，秦夫人正在翻看账册。

嘉宁规规矩矩行礼：“母亲，女儿已将《女戒》抄完。”

说着将厚厚一叠宣纸呈上。

秦夫人接过，随手翻了几页，纸张摩擦发出轻微的沙沙声：“字倒是工整。”

她抬眼，目光在嘉宁低垂的脸上逡巡，声音听不出喜怒，“这几日，可静下心来想了？”

“女儿知错了。”嘉宁垂眸，长长的睫毛掩盖眼底的真实情绪，声音轻柔。

刘嬷嬷在一旁笑道：“夫人，老奴瞧着三姑娘这几日足不出户，抄书也甚是认真，想是真心悔过了。”

秦夫人将抄本放在一旁的小几上，发出不小的声响：“既如此，往后行事更该谨言慎行，莫再行差踏错。说来也怪，太子妃娘娘近日身子不适，倒是没再派人来问话。”

她抿了一口茶，淡淡道：“你回去吧。”

嘉宁福身告退，走出正院时才发觉后背已经沁出一层薄汗。

碧云声音压得极低，带着一丝庆幸：“姑娘，这几日太子妃确实没再派人来，连夫人也没再提那事，想是……真的没事了？”

“但愿如此。”嘉宁望着廊外明晃晃的日光，轻声应道。

那灼人的光线，似乎驱散了一些心头的阴霾。

接下来的日子，竟出乎意料地平静。

东宫再未传来任何只言片语，仿佛那场惊心动魄的慈恩寺对峙只是一场噩梦。

连素来严厉的嫡母秦夫人，也难得地没有寻她的错处。

嘉宁每日在小小的院落里读书、练字、做些针线，偶尔去柳姨娘处小坐片刻，享受这偷来的、令人心安的清静时光。

紧绷的心弦，稍稍松弛。

太子强行给她戴上的那枚红玉耳坠，被她摘下，深深藏在妆匣抽屉的角落，不敢丢弃，却也绝不愿再碰触。

这日清晨，嘉宁正在窗前梳头，碧云神秘兮兮地跑进来，从袖中掏出一封信：“姑娘，谢公子派人送来的。”

嘉宁指尖微颤，接过信时不小心碰倒妆台上的胭脂盒。

她顾不得收拾，急忙拆开信笺。

谢臻的字迹清隽有力，他说父亲坚持，需待他大哥成亲之后，方能议他的婚事。

字里行间透着一丝无奈与深深的歉意，但他随即又写道，大哥的婚期已定在下个月初八，请她不必忧心。

信纸里还夹着几颗精致的琉璃珠子，在日光中折射出五色光芒。

“下个月……”嘉宁将珠子捧在手里，唇角抑制不住地扬起一个柔和的弧度。

她忽然想起一件心事。

转身快步走到绣筐边，从里面取出一个尚未完工的青色缎面香囊。

这是她这些日子偷偷绣的，缎面上已用丝线勾勒出几丛挺拔的翠竹，谢臻最爱竹的清雅。

她一直想着，等下次见面时，将这个香囊连同上次他给她拭泪、被她洗净后一直妥善收着的那方素净手帕，一起还给他。

此刻，她拿起一颗琉璃珠子，仔细地缀在香囊垂下的流苏末端。

珠子在日光下熠熠生辉，如同她此刻雀跃的心情。

日子在针线穿梭间悄然流逝，天气一日热过一日。

这日午后，嘉宁坐在廊下的阴凉处，专注地绣着香囊的最后几针。

青翠的竹叶在她指尖栩栩如生。

想到即将到来的端午节，她特意在香囊内衬里，仔细地缝入一个小小的夹层，里面塞满提前备好的、散发着清苦药香的艾草和菖蒲等应节草药，这是端午驱邪避疫的习俗。

她又用五彩丝线精心缠绕在香囊口，打上精致的结，一个饱含心意与节令祝福的香囊完工。

她正端详着，唇角含笑，盘算着下次如何寻机送出去，外间忽然传来一阵急促慌乱的脚步声，打破院中的宁静。

“三姑娘！”一个小丫鬟气喘吁吁地跑来，“侯爷让您立刻去书房。”

嘉宁手中的针猛地一抖，差点扎到指尖。

一股不祥的预感顿时包围她。

她强自镇定，放下东西，整了整因久坐而微皱的衣裙，深吸一口气，快步向永宁侯的书房走去。

每走一步，心便沉沉地往下坠。

书房里，永宁侯正慢悠悠地品着茶，见她进来，连眼皮都未抬，省去所有寒暄，直接道：“皇后娘娘端午节在临江苑设了宴，帖子送到了侯府。”

他放下茶盏，目光锐利地看向嘉宁，带着不容置疑的命令，“太子妃特意嘱咐，名单上点了你的名，让你务必出席。”

“轰”的一声，嘉宁只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，脸颊褪尽血色，变得惨白。

上次宫宴的阴影犹在眼前，太子阴鸷如影随形的目光，太子妃那虚伪关切下暗藏的刀锋，还有耳垂被强行扯下珍珠耳坠时尖锐的刺痛和屈辱……

更别说，皇后设宴，太子怎会缺席？

“父亲，”她极力稳住发颤的声音，试图寻找一丝转圜余地，“女儿……女儿近日身体有些不适，头风时常发作，恐怕……”

“胡闹！”永宁侯重重放下茶盏，茶水溅在案几上，“皇后亲自下帖，难道你想抗旨不成？”

嘉宁攥紧衣袖，指节发白：“女儿不敢……”

“不敢就给为父打起精神来！端午那日，好好收拾妥当，别给侯府丢人现眼！”

“太子妃特意嘱咐要你出席，”永宁侯冷声道，每个字都像冰碴子砸在嘉宁心上，“你当侯府有几个脑袋够砍？”

浑浑噩噩地回到自己的小院，嘉宁呆坐在窗前，全身的力气都被抽空了。

她怔怔地望着那个刚刚绣好、还带着艾草清香的青色香囊。

琉璃珠子在明亮的日光下依旧折射着璀璨夺目的光芒，却丝毫照不进她此刻如同沉入冰窟的心境。

指尖无意识地抚摸着香囊上挺秀的竹纹，那竹叶也失去生机。

她忽然无比迫切地想知道，谢臻此刻在做什么？

他可知道她又要踏入那个龙潭虎穴？

接下来的几日，嘉宁食不知味，夜不安寝。

端午宴的日子越是临近，她心头的阴霾便越是浓重，如同窗外日渐闷热的天气，压得人喘不过气。

这日午后，她正对着窗外被热风吹落几瓣的杜鹃花兀自发怔，碧云急匆匆跑进来，脸上带着难以掩饰的喜色：“姑娘！信！谢公子的信又来了！”

熟悉的字迹跃入眼帘。