谢臻在信中告诉她，他亦收到临江苑端午宴的邀帖，届时定会赴宴。

他叮嘱她不必过于忧惧。

信的最后，只有一行字，带着穿透纸背的力量，重逾千钧：

「此去或有波澜，但你我同心，自当并肩面对。」

就这么几行字，嘉宁反复看了数遍。

只这一句，她觉得压在心头多日、几乎让她窒息的那块巨石，轰然被移开了。

一股温热的酸涩涌上鼻尖，她将信纸紧紧按在心口，这才惊觉，在不知不觉间，自己竟已如此依赖这个清隽如玉的男子。

奇怪的是，这认知并未让她羞耻，反而滋生一种前所未有的、踏实的暖流，缓缓熨帖连日来的惊惶。

她想起自己在现代时曾经引以为傲的“独立”，此刻却因知道宴会上有他等候而感到安心，甚至……生出一丝隐秘的期待。

“姑娘，您笑什么呀？”碧云好奇地问。

嘉宁这才惊觉自己的嘴角不知何时已弯起。

她摇摇头，珍而重之地将信收好，起身走向衣柜，手指拂过一件件衣裙……

嘉宁突然顿住。

她什么时候开始，连穿衣打扮都要考虑了？

更奇怪的是，她竟然心甘情愿这么做。

一片被风吹落的花瓣飘进窗棂，恰好落在妆台上。

嘉宁轻轻拈起，看着那柔嫩的颜色，心底有个声音悄然响起：

或许，依赖一个值得信赖、愿意守护你的人，也并非坏事。

至少今夜，她应当能睡个安稳觉了。

端午那日，清晨薄雾氤氲，还未散尽。

柳姨娘早早来到女儿房中，亲手为嘉宁梳妆。

她将一支式样简洁却打磨得极亮的素银簪子仔细别在女儿发髻间，低声叮嘱，眼中是化不开的忧虑：“阿宁，今日人多眼杂……万事，定要小心。”

嘉宁握住母亲微凉的手：“女儿晓得。”

马车辘辘，缓缓驶向临江苑，远远就望见朱红色的大门张灯结彩。

嘉宁扶着碧云的手刚下车，便听见身后传来熟悉的脚步声。

谢臻不知何时已悄然行至她身侧，一袭月白色暗云纹锦袍，衬得他身姿挺拔，风仪清举，在往来华服宾客中显得格外清隽。

“好巧。”嘉宁心头一跳，耳尖微微发热，努力维持着平静，“谢公子也到了。”

“不巧。”他压低声音，带着一丝不易察觉的笑意，目光落在她发间的银簪上，“我在此，已等了你半个时辰有余。”

嘉宁抬眸，正撞进他含笑的、温润如春水的眼底。

那笑意似有魔力，让她心头的阴霾驱散大半，忍不住也抿唇浅浅笑了。

日光透过道旁摇曳的柳枝，斑驳地洒在她脸上，将她颊边那一抹因他而起的羞色映得格外动人。

临江苑的宴会还未开始，宾客们三三两两散在园中各处亭台水榭。

谢臻变戏法似的拿出一小包鱼食，温声提议：“临江水暖，锦鲤正肥，可愿去喂喂？”

嘉宁欣然点头。

临江畔杨柳堆烟，碧水中各色锦鲤悠然摆尾。

她捻起一小撮鱼食撒入水中，霎时间，水面翻腾，五彩斑斓的鱼儿争相跃起，溅起的水花打湿她藕荷色罗裙的袖口。

“当心。”谢臻自然地掏出自己的素帕，轻轻为她擦拭水渍。

微凉的指尖不经意触到她温热的手腕肌肤，两人俱是微微一怔，空气凝滞一瞬。

“你……你看那条红鲤，跳得好高……”

嘉宁慌忙指向水中，掩饰着瞬间的慌乱，身子却不自觉地、极其自然地朝谢臻那边靠近些许。

柳荫下，月白锦袍的清俊公子与藕荷罗裙的纤秀少女，一个俯身指点，一个仰首浅笑，身影相依，低语喁喁，俨然一对情意绵绵的璧人。

高阁之上，雕花窗后。

裴景昱负手而立，宛如一尊毫无生机的石像。

他周身散发的寒意，让一旁的小侍从不由自主地缩紧脖子，连呼吸都放得极轻极缓，唯恐惊扰这座随时可能崩塌的雪山。

阁楼内明明浮动着初夏的燥热，侍从却觉得脊背阵阵发凉，双脚都冻得有些僵硬。

太子的眼神，像淬了毒的针，钉在水边那对刺目的身影上。

他捏着琉璃酒盏的青筋因用力而根根暴起，呈现出骇人的青白色，手背上的筋络如同扭曲的蚯蚓般凸起。

侍从的心提到嗓子眼，他能清晰地感觉到太子身上那股压抑到极致的、令人窒息的暴戾正在疯狂积聚。

“咔嚓！”一声脆响，尖锐得刺破阁楼的宁静。

那晶莹剔透的琉璃盏，竟在太子掌中应声碎裂！

锋利的碎片割破他的掌心，殷红的鲜血混着酒水，从他紧握的指缝中漏出，滴滴答答地落在光洁的地毯上，晕开一小片刺目的暗色。

裴景昱恍若未觉。

他依旧注视下方，盯着嘉宁脸上那对着谢臻绽放的、他从未得到过的明媚笑靥。

她穿着那件清雅的藕荷色衣裙，发间只一支素银簪子，在日光下流转着细碎的光芒。

这份刻意的素净，在她与谢臻的亲昵衬托下，此刻却比任何华服珠翠都更灼痛他的眼，更点燃他心底扭曲的占有欲和毁灭欲。

那是他的猎物，是他早已圈定、不容他人染指的所有物！

“殿……殿下！”侍从吓得魂飞魄散，几乎是扑跪过去，颤抖着双手捧上干净的手帕和新的酒盏，抖得不成样子，“您的手……快让奴婢给您包扎……”

裴景昱猛地一甩袖，带着雷霆之怒。

侍从手中的东西连同他自己，都被这股狂暴的力道狠狠扫开。

精致的茶盏砸在地上，再次摔得粉碎，瓷片四溅。

侍从狼狈地跌坐在地，连滚带爬地退开几步，惊惧地垂下头，连大气都不敢再喘一下。

裴景昱的视线，如同地狱归来的鹰隼，阴鸷、粘稠、充满嗜血的杀意，牢牢锁定在谢臻那只看似无意、实则充满占有意味地虚扶在嘉宁腰间的手上。

那只手的存在，那守护的姿态，那无声的亲昵，都像滚烫的烙铁，狠狠烫在他的心头。

一种近乎实质的、毁灭一切的冲动在他胸腔里冲撞翻涌。

阁楼内死一般寂静，只有太子压抑沉重的呼吸声，敲打在侍从濒临崩溃的神经上。

“去查查，”裴景昱侧首，那目光如同深渊中择人而噬的凶兽，“谢家……最近在忙什么婚事。”

侍从浑身一颤，顿时明白这平静话语下蕴藏的滔天怒意与杀机。

他不敢有丝毫迟疑，几乎是匍匐在地，声音抖得变了调：“是！……”