然后，他双膝一屈，直挺挺地跪了下去。

膝盖撞击在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响。

“臣，谢臻……知罪。”

谢臻的声音低沉沙哑，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着刻骨的屈辱，却依旧保持着最后的克制。

他垂首，目光落在裴景昱的靴尖前，不再与他对视。

嘉宁猛地一颤，泪水夺眶而出。

她看着谢臻，看着他挺拔如松的身影，看着他眼底翻涌的屈辱与怒火，最终……看着他紧握的双拳缓缓松开，看着他撩起衣袍下摆，对着裴景昱，对着这个正将她禁锢在怀、肆意羞辱的男人，为了那可笑的“礼法”，向这个施暴者屈膝，缓缓跪了下去。

那跪下的姿态依旧带着读书人的风骨，背脊挺直，但那份沉重的屈辱感却如同实质的巨石，狠狠砸在嘉宁心上，让她痛得无法呼吸。

她宁愿自己承受太子的所有折磨，也不愿看到谢臻为了她，在裴景昱面前屈膝！

看着谢臻那张温润如玉此刻却紧绷着的侧脸，一股巨大的悲愤和无力感攫住她。

他何其无辜！都是因为她！

是她将他拖入了这无妄之灾！

她恨裴景昱的霸道狠毒，更恨这个等级森严、视尊严如草芥的封建社会！

她挣扎着想说什么，却被裴景昱更紧地按在怀中，动弹不得。

她咬住下唇，尝到浓重的血腥味，才勉强咽下那几乎冲破喉咙的悲鸣。

泪水如同断线的珠子，无声地滚落，砸在裴景昱紧扣着她腰肢的手背上。

裴景昱满意地看着这一幕，看着那清雅如竹的身影在自己面前俯首。

他享受这种掌控感，尤其是当着嘉宁的面。

同时也清晰地感受到手背上的湿意和怀中人加剧的颤抖。

他低头，看着嘉宁布满泪痕却依旧倔强地不肯哭出声的小脸，那梨花带雨、我见犹怜的模样，竟意外地取悦他方才被谢臻顶撞的怒火。

裴景昱唇角勾起一抹愉悦弧度，凑到她耳边，用只有两人能听见的气音，慢条斯理地低语：

“心疼了？看着他跪在孤脚下，是不是比你自己受苦还难受？呵……这只是个开始。”

灼热的、带着龙涎香气息的唇贴近嘉宁冰凉颤抖的耳廓，声音低沉如同情人间的私语，带着令人作呕的亲昵，“记住这种滋味。记住他是怎么为你低头的。若有下次……”

裴景昱刻意停顿，感受到怀中身躯愈发的僵硬和剧烈的颤抖，“孤今日心情尚可，只让他跪一跪，小惩大诫。若有下次……”

他拖长尾音，其中的威胁不言而喻，“可不仅仅是下跪这么简单了。嘉宁，孤的耐心……快耗尽了。”

就在这时，一名内侍打扮的小厮躬着身子，连滚带爬贴着地面小跑进来，在不远处噗通跪下，声音带着掩饰不住的惶恐，硬着头皮打破这令人窒息的对峙：“启禀太子殿下！皇后娘娘遣人来问，端午宴吉时将到，请殿下移驾……”

裴景昱眼底闪过一丝被打扰的不悦，很快恢复如常，面上依旧维持着储君的深沉。

他最后深深看了一眼怀中面无人色、眼神空洞的嘉宁，又瞥了一眼跪在地上、背脊挺直却难掩屈辱的谢臻，鼻间发出一声极轻的冷哼。

他缓缓松开钳制嘉宁的手，那股强大的压迫感随之撤离。

嘉宁如同被抽走所有力气，若非靠着冰冷的墙壁，几乎要软倒在地。

裴景昱随意整了整自己一丝不乱的蟒袍袖口，目光落在嘉宁凌乱发髻间那朵被他强行簪入、此刻已显颓败的花苞上，意有所指地低语，声音只有她能听见：“孤又放过你一次。只是，嘉宁，留给你……和你们的时间，不多了。好好想想，嗯？”

他迈步从谢臻身边走过，步履沉稳，甚至没有再看地上的臣子一眼，只留下一句轻飘飘却重若千钧的话，随风消散在空气中：

“好自为之。”

说完，他不再看任何人，转身，步履沉稳地随那内侍离去，高大的背影带着无言的威压。

直到那抹玄色身影彻底消失在视线尽头，嘉宁紧绷的神经才稍稍放松，身体沿着墙壁滑落。

“嘉宁！”谢臻早已起身，一个箭步上前，稳稳扶住她摇摇欲坠的身体。

他动作轻柔却带着不容置疑的力度，将她完全纳入自己的保护范围。

目光触及她发间那枝被蹂躏过的、带着汁液的残败花苞，眼中闪过一丝浓重的厌恶。

他毫不犹豫地伸手，将其取下，看也不看，随手扔在地上，仿佛扔掉什么肮脏之物。

他小心翼翼地替她整理凌乱的鬓发，指腹轻柔地拂过，眼底翻涌着深沉的痛惜与压抑的怒意。

“对不起……”

嘉宁浑身脱力，倚靠在他坚实的臂弯里，身体仍在止不住地颤抖。

她仰起满是泪痕的脸，声音破碎沙哑，带着浓重的鼻音，泪水无声滑落，充满无尽的自责与痛苦，“又让你难堪了……又让你因我受辱……”

她看着谢臻身上沾染的尘土，心如刀绞。

每一次在谢臻面前暴露于太子的淫.威之下，都让她感到无比的羞耻和痛苦。

“不是你的错。”

谢臻斩钉截铁地打断她，用指腹极其温柔地擦拭她脸上的泪痕，动作带着安抚的意味，声音低沉而坚定，带着一种抚慰人心的力量，“错的是他，是那仗势欺人、不知廉耻的东宫储君。”

他扶着嘉宁在旁边石凳坐下，自己半跪在她身前，仰头看着她苍白脆弱的脸，唇边带着一丝苦涩：“要怪就怪我，怪我无能，至今没能说服父亲，早日去侯府提亲，将你名正言顺地护在谢家的羽翼之下。才让你受制于人，担惊受怕……”

他握住她冰凉的手，掌心传来的温热是此刻唯一的支撑，眼底是深不见底的决心：“嘉宁，再给我一点时间。下个月，待我长兄完婚，我便立刻以最快的速度，三媒六聘，迎你过门。”

他的目光望向远处隐约可见的楼阁飞檐，用只有两人能听到的声音，语气带着前所未有的郑重和决绝：“届时，我们离开京城，远离这是非之地！天南海北，去哪里都好，越远越好。离这龙潭虎穴，离那东宫……远远的。他纵是太子，总有鞭长莫及之时！”

嘉宁眼中燃起一丝微弱的希望，随即又被担忧覆盖：“可是……太子他……岂会轻易放我们离开京城？他若执意阻拦……”

“我会去求陛下。”谢臻眼神锐利，“以翰林侍讲的身份，向陛下陈情，求一道外放旨意。只要陛下的旨意一下，便是储君，若无正当理由，亦难公然违逆。”

他想起之前的蹊跷，眉头紧锁，“还有今日之事……方才礼部尚书寻我，所言皆是无关痛痒的琐事，我心中不安，寻了个由头匆匆摆脱赶回……果不其然……”

他看向嘉宁，眼神凝重，“恐怕又是太子故技重施，如同上次慈恩寺一般，故意将我引开。嘉宁，往后我们更要加倍小心。”

嘉宁想起慈恩寺那次，心有余悸地点点头，将谢臻的手握得更紧了些，仿佛那是唯一的浮木：“嗯，我明白。”

二人相顾无言，劫后余生的心悸与对未来的忧虑交织在一起。

他们又低声说了几句，确认彼此无碍，才互相搀扶着站起身。

他小心地扶着嘉宁，低声道：“走吧，宴席将开，我们需得过去了。”

他们的身影相携着，缓缓走出此处的阴影，朝着人声渐起的宴席方向行去。

谢臻的目光扫过地上那枝被丢弃的、沾着污泥的残败花苞，眼神冰冷。

他脚步未停，仿佛没有看见，径直抬脚，沉稳而坚决地踏了过去，鞋底碾过那脆弱的花瓣和枝茎，发出极其细微的碎裂声。

将那抹象征屈辱和暴力的痕迹，彻底碾入尘埃。

身后，那株垂丝海棠静默无言，地上零落的花瓣与那被彻底碾入泥土的花苞，无声地诉说着方才的惊心动魄。