诸伏警官与高桥警探，就如同戏台上唱红白脸的人，默契地轮替登台，一下子就成为了挑动人们情绪的两级。

这如果正是警探的计划，那如今简直是进行得太成功了。

“但是……”

萩原最终还是没有问出接下来的话。

是这样吗？萩原研二不由地又想起，他们第一次到信源村面对村民的状况。

当身处对抗性的环境时，高桥警探仿佛总是会站出来，自然地吸引敌意的视线。

可面临这些对立，真的是他计划中所必须的吗？

还是说——

他自己习惯地处于这种负面的工作氛围中，而没有把这些当作是急需缓和的问题？

萩原微微地吁出一口气，在结束报告回程的路上，也不自觉地皱着眉头。

从本部流言的发酵、和高桥的缄默中，町田还没有猜想到这么多。但老巡警还是了然地问道：

“你是在担心高桥？”

*

高桥警探自己依旧在加班，卷得悄无声息。

高桥廉拿着收到的地址，开着找警视借来的私家车，顶着休假的名头继续工作。

他在停车场的车里熄了火，一边散漫地观察着四周的环境，一边听着本部技术组长的电话。

“死者木村凉真的血液样本，同信源村采集的样本对比后，其中三份有明确的亲缘关系。”

不久前本部的人村子里采集回的信息，与死者的DNA比对得出了结果。

“很好。”高桥廉应了一声，没说为什么。

“不过，您真的是舍本逐末了。”电话对面劝他，“想要证实村中人有嫌疑，难道不是有一个更好的突破口吗？”

早川医生说道。

她明明记得，在高桥廉看见现场照片时，就曾问过她——死者面部两侧的伤痕，是否可能为某种常见的山民用具所致。

而第一次走访调查后，高桥廉就跟技术组仔细问过村里人用的柴刀。

早川却没从本部的搜查会议中，听过高桥廉提起这个。

早川医生不太明白，警探为什么不正式地申请对信源村的搜查？是有什么缘故，使他并不愿意叫本部的人去强制搜查吗？

“不。”高桥廉听起来毫不动摇，“只有等到机构的进一步检测结果出来，我们才会决定——”

“要采取何种手段突破。”

“……「突破」？”

对方虽然是技术官，却也从这个词中，敏锐地闻到了火药的气息。

“好吧。”对面轻声地叹了一口气，“我必须说，您现在的风评已经很值得担忧了。”

高桥廉不答。早川医生便自然地继续话题：

“如今，有两个国外的研究中心，就这些样本同我们提出了合作。是你们的机构吗？”

“两个？”

高桥廉低声重复。他很快自己又说：“另一个研究院，是在美国？”

电话对面笑了一声。“是的。”

“看来不是你们。但听起来，你也了解他们？”

高桥廉意外地沉默了片刻。他回答说：

“是否同他们合作，我恐怕不能贸然给出建议。他们的研究团队是顶尖的，但与他们合作，并非没有风险。”

“这是你们的案件，你们可以自主决定。”他说，“或者，你也可以咨询我们的机构，听一听他们的建议。”

“很保守的回答，警探。”电话对面，早川医生应道。

“我倒是有些好奇了。谢谢，我会向你们的研究中心去信，优先参考你们的意见的。”

末尾，她笑道：“祝您的休假一切顺利。”

高桥廉的休假显然不能算是顺利。

过了片刻，他坐在咖啡厅靠窗的位置上，听见旁边桌上的争吵。

高桥廉看了看表，还没到约定的时间。他在心中估量是否应该临时回避，去附近转转。

他要来这边见一个人。

就在争执声越来越大、引得更多顾客侧目的时候——

一个金发的服务生从咖啡吧台后面走出来。

他脸上盈着亲切的笑，嗓音同肤色都似巧克力般柔和，和善地轻声调停。

他身形挺拔，气势轻松地将那桌年轻的客人压过一头。咖啡厅内有些波动的气氛，悄然地重归于平静。

“您还没有点单是吗？”对方功成身退地让到一边，此刻注意到他，“真是抱歉。”

高桥廉抬起眼睛。

这人站在桌边，微微向他倾身，弯起的眼睛里流淌着丝绸般的阳光。

“您好，我是店里的咖啡师兼招待，安室透。”