一个半月的时光过得很快，哪怕北方战场依然焦灼，源源不断的士兵和武器被送上前线，依然不影响教皇国内的歌舞升平。

作为神光眷顾之所，新年带给教皇国人民的永远是欢乐与祥和。路旁挂起颜色不同的风灯，教皇宫的大门口悬着丝绸彩幔，虽然火器尚未在军队中普及，由□□衍生的烟花先一步侵入民众生活。

柯内莉娅打听到庆典当晚的具体流程：先是各家贵族花车巡游，沿途有手持鲜花烛台的民众夹道围观，接受教皇亲手赐予的祝福。绕城一周后，车队返回教皇宫，开始彻夜狂欢的庆典。

与另一个时空，布伦塔尼亚帝国的国庆巡游很有些相似，只是站在金字塔尖居高致意的换了批人。

但是柯内莉娅真正想知道的不是这些。

“如果梅洛斯夫人打算当着所有人的面，将胡安之死的真相说出，她会选择哪个节点？”

这是个十分严肃的话题，对话的场所却并不冰冷坚硬。科内利亚又一次站在空无一人的厨房里，支走厨师和侍者，将柴火送进炉灶。

这一回娴熟了许多，灶膛中冒出红色的光，沸腾的小银锅升起浓郁的奶香。

被问话的对象，异端审判厅副厅长伦斯特沉默了两秒。

他不明白为什么会出现这种情况，以往，不论他走到哪，哪怕是最热闹的集市也会像寒风过境一样，气氛瞬间降至冰点。

但他神鬼莫测的名声和气场对柯内莉娅没有用，这女人不知是天生心大，还是压根没把他放在眼里，总能用各种异乎常人的举动，将副厅长大人从地狱拉回人间。

他捏了捏鼻梁，决定暂且不管。

“临近午夜，所有人会聚集在教皇宫外的广场上聆听钟声，教皇也会在那里为人们弥撒赐福，”伦斯特淡淡地说，“如果想当众宣布什么，那应该是最好的时机。”

“她唯一的证据，就是那个所谓社团成员的证词，”柯内莉娅沉吟，“如果解决了他，不管梅洛斯夫人说什么，都可以看作是一个过分伤心的母亲发狂后的疯言疯语。”

“但是那个人藏在哪，或许只有梅洛斯夫人自己知道，连异端审判厅都没收到一丝一毫风声，”伦斯特站在窗边，逆光暗角将他完美隐藏，他却可以借着雪地反射的微光，将街上动静尽收眼底，“还剩三天，我不认为你能找到合适的机会动手。”

“机会总是有的，”柯内莉娅耸了耸肩，“把一个大活人从藏身之所运到教堂宫，这么大的动静，总不可能完全掩盖吧？”

伦斯特回眸看她：“你想在庆典当天动手？”

他没看清柯内莉娅的脸，因为就在这时，柯内莉娅俯身揭开锅盖，酝酿许久的热气欢欣鼓舞地冲了出来，将她浸在一泊迷雾中。

紧随其后的是浓郁的奶香，土豆的甜香，以及一点蘑菇的清香，混合在一起，交织成人间烟火。

伦斯特永远冰冷沉静的眼底波动了下，很快，只有一丝极细微的裂痕，又迅速弥合。

柯内莉娅很满意火候，用勺子搅拌两下，沸腾的汤锅冒出气泡，每一个都格外充盈。她不知道，此时的伦斯特正用怎样的眼神看着她。

他像是盯着她，又仿佛透过她，看到极遥远的地方，一个已经阔别许久的身影。

那是个东方女人，穿着亮蓝色的裙子，系着围裙，捋袖露出纤细的手腕，脖颈和背影姣好的不可思议。

伦斯特在那一刻察觉危险，立即收回思绪，重新披上铠甲：“确实是最合适的时机，但一不留神，也很容易把动静闹大。”

“风险一定会有，哪怕足不出户，乖乖待在家里，也可能被飞来横祸砸个正着，”柯内莉娅眼眸微沉，“我没有防贼千日的习惯，与其被动应对，倒不如主动出击，除了祸根才能一劳永逸。”

她觉得满意了，往锅里加入少许盐粒，徐徐搅拌均匀，然后很自然地盛了两碗出来。

伦斯特：“……”

他其实，并没打算分一杯羹。

如果是平时，副厅长大人早就一走了之。但有了上回同桌共食的经历，转身就走反而显得异样。他只犹豫了片刻，就在桌前坐下，看着柯内莉娅舀起食物送进嘴里，速度着实不慢，姿态却分外优雅。

这女人是个很神奇的存在，分明家道中落，只能与泥腿子为伍，可她就是有底气端着贵族的派头，不论怎样的珍馐美味都不能让她露怯。但若没有这些，那么一锅热腾腾的奶油土豆鲜蘑汤，也能让她心满意足。

伦斯特在心里暗自勾勒出她流落贫民窟之前的模样，也许是某位大贵族，自小把好武的女儿送进军队训练，但也没有放松贵族礼仪的教导。本想着女儿长大后，将她嫁入门当户对的人家，或者女扮男装继承家业也未尝不可，但因为某种缘由，她所拥有的一切在一夜间失去，只能与下等人为伍，朝不保夕。

“你知不知道，像你这样的女人，不管投靠哪个家族，都能找到识货的雇主，”伦斯特低头喝了口汤，分外平淡的话语在夜色中听来有种隐晦的嘲讽，“你却把自己变成梅洛斯的眼中钉，只能绞尽脑汁在夹缝里求生，不后悔吗？”

柯内莉娅有点讶异，还有点可笑。她反问：“我什么都不做，胡安和教皇国就能放过我吗？”