“是不是那个女人？”她喃喃自语，“是不是她来了？”

她拎着裙摆往外冲，雷特斯和护卫长阻拦不住，只能跟在身后，他们在走廊上拦下一个行色匆匆的侍者。

“听说是米里奥大人，他在前往钟楼的途中抓到一个意图行凶的小贼，”侍者说，“事态严重，米里奥大人将人带去了办公厅，让我去请教皇和其他红衣主教大人。”

米里奥就是今晚负责敲响钟声的红衣主教，他德高望重，没人会质疑他的证词。那一刻梅洛斯夫人知道她的计划成功了，油然生出的不是轻松，而是无边无际的愤怒与憎恨。

“我要那个女人当着所有人的面承认她的罪行，我要她为她所犯的罪付出代价！”

梅洛斯夫人拎裙冲向楼梯，她的儿子和心腹下属意识到这么做的不妥，他们本应藏身暗处，以不变应万变，梅洛斯夫人的举动却是将自己暴露在聚光灯下。

但他们没法阻止她，她现在不是教皇的妻子、维利坦家的贵妇人，只是一个失去孩子后悲痛欲绝的母亲。

没人能拦住这样一位母亲，他们只能陪着她，避免惹出不必要的麻烦。华丽的裙摆拂过楼梯，看起来笨重的鲸骨在这一刻显得轻巧异常。

在连爬三层楼梯后，梅洛斯夫人闯进红衣主教的办公厅。高跟鞋踩踏在走廊上，发出清脆声响，所有人回头看来，脸上露出异样的神色。

“是不是抓住了杀害胡安的真凶？”她急切地询问，“她在哪？那个凶手在哪！”

人们的神情越发古怪，这其中有身份低微的侍者，也有举足轻重的神职人员。

“尊贵的夫人，”作为身份最高的红衣主教，米里奥缓缓开口，“你为什么认定，杀害胡安殿下的凶手在这儿？”

“我当然知道，因为我有人证！”梅洛斯夫人尖利的嗓门几乎掀翻天花板，“我知道她一定会来，她一定会！”

“她在哪？那个该死的凶手在哪！”

紧随其后的雷斯特和护卫长觉出不妥，但他们已经来不及阻止梅洛斯夫人。她拎着裙摆闯进人群，一边仔细辨认他们的脸，一边歇斯底里地咆哮。

“她在哪？把她交出来！”

终于，她看到熟悉的衣角，袖口露着白衬衫的蕾丝花边，银色绶带垂落腰间。梅洛斯夫人战栗着扒开挡在面前的两个人，将衣角的主人揪出来：“就是你……是你害死我的胡安！”

然后她愣住了，那一刻她看清了礼服主人的脸，不是柯内莉娅，是格雷戈·梅洛斯！

梅洛斯夫人当然认识与她血缘相近的侄子，格雷戈穿着与柯内莉娅一模一样的礼服，看她的眼神透着惊恐，就像看到一个失去理智的疯子。

“主教大人，现在您相信我的话了吧？”格雷戈手脚并用地挣开梅洛斯夫人，拼命往米里奥身后躲，“我亲爱的姑姑，她已经疯了！”

“因为过分伤心我的表弟——胡安殿下的死，她执意把杀人的罪名扣在翡兰宁使者的头上，还自导自演了这一出好戏，想用随便找来的假证人误导所有人，挑起教皇国与翡兰宁之间的争端！”

“她出现在这儿，就是最好的证明！”

梅洛斯夫人从没有这么愤怒过，如果怒火能化成实质，已经从她的眼睛里喷出。

“你胡说！”她厉声怒吼，“一定是你……是你跟那个凶手串通一气！”

格雷戈不由自主地打起哆嗦，这不是伪装，是发自心底的畏惧。他对这位姑姑十分熟悉，在大部分时间里，她都维持着雍容优雅的贵夫人形象，从没像今晚这样状若疯癫，对他露出母狼似的爪牙。

有那么短短一瞬，格雷戈几乎想要放弃了，但紧接着，他想起前一晚，柯内莉娅在巷子里截住他时，对他说的话。

“替我办好这件事，你欠我的债一笔勾销，我还会额外多付你一笔钱，”她用匕首抵住他脖颈动脉，每个字都像是恶魔的低语，“但你如果出卖我，你欠我的就不止钱，还有你这条命。”

“我会用这把刀，剜掉你的眼睛，割了你的耳朵，斩断你的手指，再一点一点切开你的血脉，让你在失血和疼痛中哀嚎着死去。你的尸体会被丢进猪圈，和猪食混在一起，被啃食得骨头渣子都不剩。”

“选哪条路，你自己想清楚。”