他情不自禁地颤抖起来，有恐惧，更多却是兴奋：“是！我一定完成任务！”

柯内莉娅深深望着他，里侬是这盘布局里的关键棋子，如果他退却了，或是将她的计划透露给斐迪南，所有努力都将功亏一篑。

但是里侬这样热切地看着她：“大人放心，我一定……一定不会辜负您的期望！”

柯内莉娅背在身后的手捏着指节，不露痕迹地叹了口气。

“算了，”她想，“本就是以小博大，还以为是当年统领千军实力碾压的时候吗？”

鲁路修曾靠着纯粹的赌性，带领黑暗骑士团横扫“11”区。柯内莉娅是他同父异母的姐姐，姐弟俩或许有许多不同，骨子里的赌性却是一脉相承。

“我知道斐迪南许给你很多好处，”柯内莉娅说，“骑士侯，银行股份，金钱，女人……是你这样的人所能遥想的极致吧？”

“我不喜欢重复别人说过的话，所以里侬，办成这件事，你将得到我毫无保留的信任。”

“我会让你看到，这个世界的天有多高，地有多广。”

“我也会让你知道，你能得到的，远比斐迪南许诺给你的，以及你自己想象中的，多得多。”

里侬面庞涨红地退下了，修利亚从没见他的眼睛这么亮过。柯内莉娅没有许诺任何具体的奖赏，他们却从她有保留的话中，窥见她恢宏蓝图中的冰山一角。

那蓝图甚至不曾止步于翡兰宁，斯洛特、乃至教皇国，都是其中风景。

柯内莉娅许诺里侬在图中给他留一个位置，这本身就比财富和爵位更触动人心。

当然，她也没忘记修利亚。

“这一次你做的很好，”让修利亚诧异的是，柯内莉娅没有责备他，反而流露赞许，“你给里侬留了后路，他才会痛快地回头是岸。有时一味逼迫并不见得有效，这个道理我也是不久前才明白的。”

修利亚离开了，带着与里侬一样的恢弘梦想。他们昂首挺胸的姿态让人想起持枪冲锋的骑士，每踏出一步都是离自己的梦想更近了一分。

但也有人没被柯内莉娅的言辞蛊惑。

“你很会煽动人心，如果利维坦有你这样的本事，也许效忠教皇国的城邦会更多。”

柯内莉娅转过头，看到伦斯特低头喝着红茶。昏暗的烛光下，这男人的侧脸轮廓比岩石还要坚硬。

“我没有煽动谁的心，”柯内莉娅说，“我许诺给他们的每一个字都是发自真心。”

伦斯特扬了扬眉，不置可否。

“这就是我与利维坦不同的地方，作为既得利益者，他们很难把真正的好处往外送，所有人不过是他们达成目的的棋子或是台阶，我却没有这个顾虑，”柯内莉娅席地而坐，“我没什么好失去的，许下的承诺也就更慷慨。”

伦斯特淡笑：“用东方人的话说，这叫……空手套白狼？”

“或者换个更恰当的说法，富贵险中求，”柯内莉娅冲他眨眨眼，“怎么样，副厅长大人，愿不愿意陪我搏一把？”

伦斯特没有答应，但也不曾拒绝：“我只是一条丧家犬，还有什么值得被利用的吗？”

“不是所有人都知道副厅长大人离开了教皇国，在大多数人眼里，你就是圣座落子的那只手，”柯内莉娅胸有成竹，“既然神爱世人，何不借他的荣光一用？”

伦斯特喝茶的手顿住。

十天光景一晃即逝，当百花大教堂的钟声再一次响彻翡兰宁上空，一块镏金牌匾也悬挂在新竣工的音乐厅门口。

这一次，它换了个名字：蔷薇艺术学院。

对翡兰宁的居民来说，一所新学院的建立不算大事，生活也不会为此改变。贵族们照旧歌舞升平、衣香鬓影，沙龙女主人向每一位来宾妖娆微笑。

没人知道，一场天翻地覆的变革即将到来，而它最初的支点就是这所小小的学院。

受邀出席开学典礼的大多是新生，他们出身平民，从没见识过这样的阵仗，穿着得体的礼服步入礼堂时，每个人都紧张得手心冒汗。

比典礼更让人震撼的，是柯内莉娅的发言。

“我知道，这座城市中的绝大多数学府，都是未来权力场的投影。年轻的权贵们在高塔内明争暗斗，就像被关起来撕咬的兽。”

“我也知道，在过去的岁月里，你们每个人都经历过不平，光是走到这里，已经耗尽所有力气。”

“我无法许诺，你们在这儿付出的每一滴汗水，都能得到价值相当的回报。但我可以向你们保证，蔷薇学院不是养蛊的笼子。我会尽我所能，为你们提供施展才华的天地。”

“我希望有一天，当你们离开这里，走向不同的岔路口时，会想起走进学院的一刻。”

“这一刻的初心和梦想，也许可笑，也许幼稚，但它会为你们日后的抉择，提供基石和力量。”