“你在躲着我？”她说，“为什么？怕我追问你什么时候动的心思？”

伦斯特背对着她，虽然大病一场，瘦得脱了形，背影却出奇得挺拔。

“我没有，”他淡淡地说，“只是觉得要做的事情太多，没必要为无关紧要的琐事分心。”

“我告诉过你，对你来说是无关紧要，对我可不一定。”

柯内莉娅款款起身，固定长发的钗子忽然松脱，紫色长发花树般盛放。

她习惯了在男人堆里打滚，却不意味着她认识不到自己的女性魅力。柯内莉娅很清楚怎样微笑更容易勾挑人心，怎样的肢体语言释放出“邀请”的信号。

好比现在，她漫不经心地步步逼近。伦斯特不想与她身体接触，只能不断后退，直到退进死角，被她越过耳畔撑住墙壁。

墙壁和柯内莉娅的手臂形成狭小空间，男人仿佛一头野兽，被困在里面动弹不得。

“还是说，你在介意那天晚上？”柯内莉娅戏谑地看着他，“因为被我亲了，所以死守捍卫了二十多年的贞洁没有了？”

伦斯特几乎怀疑自己的耳朵，什么样的女人能说出这么流氓的话？

“我不觉得这个玩笑很好笑。”

“我也没开玩笑，”柯内莉娅偏头看他，“还是你以为，随便哪个男人都值得我亲自夺走贞洁？”

伦斯特不说话了，他看出柯内莉娅是故意的，现在说什么、做什么，都只会让这女人变本加厉。

“真是奇怪，”柯内莉娅慢慢凑近，“既然喜欢我，我亲了你，你不是应该高兴吗？为什么摆出这么冷淡的态度，就像……”

她斟酌了下用词，给出一个自以为恰当的比喻：“被权贵强迫的小姑娘。”

伦斯特捏了捏鼻梁，见识到女武神悍勇皮囊下不为人知的另一面，必须有一分钟原谅她八百回的魄力，才能把谈话继续下去。

“因为我知道，这是没可能的。”

既然柯内莉娅把话挑明了，伦斯特就如她所愿，把所有话摊开了说：“你希望我摆出什么样的态度？对你的亲近坦然接受、热情回应？你真的做好准备建立一段稳定又密切的关系吗？你能淡忘之前的一切，从头开始吗？”

柯内莉娅含在嘴角的笑意逐渐消失，眉心夹起若有似无的褶皱。

“你不能，”伦斯特客观又不失公允地做出结论，“或者说，现在不能。”

“你是从最底层杀出的，太清楚在这个世间，权力远比爱情更让人有安全感。翡兰宁只是第一步，未来你将走向更多的城邦，直到把整片大陆纳入囊中。”

“在那之前，你不会为任何人停留。”

柯内莉娅隐约生出不悦感，上位掌权者总是自视甚高，被人挑破深埋心底的不安与惶恐，肯定不是什么令人愉快的体验。

但紧接着，她回过味，意识到伦斯特也许不只是说她。

“为了权力而放弃爱情，在走上权力巅峰前不为任何人停留……你这么笃定，是不是因为目睹过真实的例子？”柯内莉娅突然打断他，“是谁？”

伦斯特瞳孔轻轻一缩，他发现自己又一次小看了柯内莉娅，只是稍不留神，就被她抓住破绽，穷追猛打地追溯到心底最深的秘密。

他挪开视线，拒绝与柯内莉娅对视。但是两根纤细的手指捏住他下颌，将面孔硬转了回来。

伦斯特：“……”

这女人手法这么熟练，之前到底做过多少回？

“你心里藏着一个秘密，这个秘密跟你背叛教皇的理由有关，”柯内莉娅轻言细语，温热的气息蹭过耳廓，“你刚才那话是在对谁说？我，还是某个为了权力与地位，放弃爱情的大人物？”

伦斯特抿紧嘴唇。

柯内莉娅今晚有着充足的时间，不介意将暧昧的交锋持续下去。但是再一次地，脚步声打断了两人的对话，高跟鞋踩在大理石地板上，发出清脆又轻快的动静。

“姐姐，我回来了！”

是尤菲的声音。

伦斯特猛地推开柯内莉娅，头也不回地上了楼梯。当尤菲转过拐角时，看到的是他消失在暗影中的背影，和抱胸靠墙满脸无奈的柯内莉娅。

“尤菲，”柯内莉娅是真无奈了，“我已经说了不止一次，以后进来先敲门。”

尤菲一脸懵逼：“可姐姐又没在房里，走廊不就是让人走的吗？”

柯内莉娅：“……”

难得犯蠢的女武神干咳两声：“什么事这么高兴？”

尤菲想起正事：“我能进学院读书吗？”