在蔷薇学院建立前，翡兰宁不乏知名学府。能进入其中就读的，大多是家境不菲的权贵子弟。

至于平民学生，不是没有，但他们扮演的角色与其说是“同学”，不如说是权贵少爷们未来的“仆人”。

在这样的背景下，学校成了小型竞技场，平民学生彼此竞争，努力给权贵少爷们留下好印象。当他们毕业后，也许会被权贵少爷留在身边成为侍从长或是机要秘书，对于家境贫寒的学生来说，也算是一步登天。

尤菲不是没想过走这条路，但她被娅塔保护得太好，不懂得讨好人。更重要的是，就读学院需要支付高额费用，在柯内莉娅出现前，连赎罪券都买不起的娅塔显然承担不起。

但是现在不一样了，兰伯特成为“过去”，翡兰宁的执政官成了柯内莉娅。尤菲想进学院读书，只需要她一句话，不管多么老资历的精英学府都得对执政官最疼爱的妹妹敞开大门。

这对柯内莉娅来说就像动动手指那么简单，但她需要弄清楚一件事。

“为什么？”柯内莉娅问，“你为什么想去学院读书？”

如今的尤菲已经不需要考虑“前程”，不管她想选择怎样的丈夫，柯内莉娅都能帮她实现。

但她不希望妹妹一辈子只围着一个男人打转，这个世界的风景远不止于“家庭”和“丈夫”，尤菲值得更好的。

“我今天在学院遇到了奥伯特教授，”尤菲不知道柯内莉娅已经想到这么遥远的地方，兴致勃勃地说，“他画的那些画，还有讲授的东西都好有意思。”

“几根木条和一截弹簧，就能让没有生命的鸟儿飞起来。木头做成手掌大小的弓弩，能把一根小小的木刺弹出几十步外，穿透一张厚纸板。”

“奥伯特教授说，这些都是小意思，他还有更厉害的没演示给我看。如果我肯当他的学生，他就把那些压箱底的绝活都教给我。”

尤菲眼神闪亮地看着柯内莉娅：“姐姐，我可以跟着奥伯特教授学习吗？”

柯内莉娅揉了揉额角。

她知道奥伯特不是真的认为尤菲天赋异禀，不惜坑蒙拐骗也要收下这个学生——不是看不起尤菲，而是那小子眼高于顶，从来认为除自己以外的所有人都是垃圾，何况尤菲一个从小姑娘。

他这么不遗余力地勾引尤菲当学生，是冲着柯内莉娅来的。

虽然眼下，柯内莉娅对他很客气，但奥伯特跟太多权贵打过交道，很清楚这些人有用时捧在手心、没用时踩在脚底的尿性。

他要给自己留条退路，尤菲无疑是非常合适的人选。她天真、善良，心软重情，最重要的是极得柯内莉娅宠爱。

关键时刻，说不定能成为奥伯特的保命符。

柯内莉娅看透了奥伯特的心思，但她不介意。

“如果你真的喜欢，那就去吧，”她说，“只是记住，一旦你进入学院，就不能半途而废。哪怕失去兴趣，也得把这个学期的课程读完。”

尤菲很开心地答应了。

她拎着裙子的背影轻快又兴奋，高跟鞋踩在地板上，滴答作响仿佛林间小鹿。柯内莉娅注视着她离去，微微松了口气，亲手刺死昔日情人的阴影虽然深重，却终究在时间的冲刷下逐渐散去。

“能让尤菲找到喜欢做的事，也挺好，”柯内莉娅想，“如果那小子能让她彻底忘记杀人的阴影，我也不是不能放他一马。”

然后她看向楼梯尽头，伦斯特的身影早得消失无影无踪。

“又被你逃掉了，”柯内莉娅自言自语，“没关系，我们来日方长。”

这一年的秋天来得很晚，尤菲掰着指头数了又数，枝头才飘落第一片金黄的银杏叶。雨水洗涤过翡兰宁，一位意想不到的客人随着北边战场上的最新战报，造访了芙蕾雅堡。

闻讯赶回的柯内莉娅一进门就闻到浓郁的香水味。她是武人出身，习惯了军队做派，从不在身上喷香水，身边人受她影响，也没有熏香的习惯。

但这股香气不同，只是若隐若现地露了个面，就让柯内莉娅忍不住打喷嚏。虽然分辨不出具体配方，但她很确定这是东方舶来的产物，只有产自东方的香料能散发出这样浓郁、醇厚又不失清冽的气味。

“我听说教皇国的军队又吃了败仗，斯洛特之前失去的阵线收复了大半，这种时候，你不应该出现在这儿。”

柯内莉娅转过拐角，忽然听到客厅里传出谈话声，那一刻她福至心灵，迈出去的脚步悄无声息地收了回来。

客厅里有两个人，斯洛特城邦的新任城主，以及伦斯特。

这两人一坐一站，坐在扶手椅里的是伦斯特，手里端着红茶杯。倚墙而站的是罗宾汉，捧着新编的哲学课本有一搭没一搭地翻看着。

“就是因为战争到了最关键的时刻，才要多多拉拢盟友，”罗宾汉懒洋洋地说。