柯内莉娅曾经去过一次的利维坦老宅，恢弘尖顶直插苍穹。夜色降临后，巨大的月轮出现在尖顶背后，青灰墙壁镀上一层银光，圣洁的像是典籍中的神圣殿堂。

家主们再一次齐聚大厅，只是少了重病的教皇。桃心木的长桌上点了无数蜡烛，烛光映照出一张张苍老而诡谲的面容。

“翡兰宁传了消息回来，枢机团的刺杀行动失败了，”开口的是法尔内塞家主，他坐在长桌上首，沟壑丛生的面庞在大部分时候显得温和又慈祥。

但这里不是交流亲情的家族晚宴，他面对的也不是不谙世事的小辈，撕开平和的表象，隐藏在暗处的爪牙与凶狠显露端倪。

“这是预料之中的，如果那个女人那么好对付，我们一开始也不会选择拉拢她，”有人说，“只是伦斯特叛逃去了翡兰宁，这消息有点耸人听闻。异端审判厅一直是利维坦手里的刀，这把刀如今有了自己的意识，竟然敢反噬主人。”

又有人问：“这事跟乔安有关系吗？那把刀……呵呵，可是流着他的血脉，旁人蒙在鼓里，他还能不知情？”

“已经问过了，乔安说与他无关。也对，就算是自己的血脉，却是一个要杀他的私生子，再愚蠢的人也不会把这种东西留在身边吧？”

“那现在怎么办？放任那个私生子流窜在外？他掌握了我们太多的秘密，太危险了！”

“不能冒这个险！”

“必须斩草除根！”

老东西们纷纷发表意见，主持会议的法尔内塞却从抛出议题后，就再没开口过。直到大厅中的议论声逐渐停歇，他才缓缓道：“我倒觉得，让他留在那个女人身边，未必不是一件好事。”

家长们眼中各有思忖，显然明白了法尔内塞的暗示。他们从没相信过那个流着卑贱女人血脉的孩子，哪怕他的另一半血脉属于维利坦。他们用“狼崽子”称呼他，忌惮与憎恶溢于言表。

把两头狼关在同一个笼子里会有什么后果？他们无比期待着这一天。

“如果他能咬死他的对手，让翡兰宁臣服于利维坦的血统之下，对我们有利无害，”法尔内塞说出他的意图，“如果他能做到，我将不吝惜给他嘉奖，哪怕承认他那个出身卑贱的母亲也可以。”

有人提出质疑：“但他愿意为家族效忠吗？别忘了，不久之前，他才对乔安下了毒手。”

“你真以为那是他干的？”法尔内塞睥睨着说话的人，似乎难以相信这世上竟有这样的蠢货，“你以为像他这样的年纪，凭什么执掌异端审判厅？杀了乔安，对他有什么好处？那可是唯一能承认他母亲的人。”

“所以，他是被陷害的？”

“这是唯一的解释。”

“那您为什么不跟枢机团据理力争？如果是您，应该能保下他吧？”

“就算他没这个意图，幕后之人也是借了他的手，”法尔内塞冷冷地说，“被人利用暗算自己的父亲却毫无察觉，这样的蠢货，凭什么让我保他？”

“那您现在？”

“他想再次得到承认，就必须证明自己的忠诚和价值，”法尔内塞家主说，“对了，雷克斯那小子最近在做什么？还和梅洛斯走得很近吗？”

“经常和梅洛斯家的格雷戈出去，谁也不知道他们说了些什么，”有人说，“不过这些天，梅洛斯对雷克斯的支持是明摆着的，他们甚至动用人脉，帮助雷克斯拿到了教皇厅见习的资格。”

“跟他的父亲一样，是个野心勃勃的小狼崽子。”

“可惜在这一点上，他跟他的母亲更接近，有狼的心胸，却没有狼的爪牙。”

法尔内塞不动声色地听着，烛光映照在他脸上，每一道皱纹里都藏着深重的暗影。

“我们既然要豢养狮子驱逐虎豹，就不能阻止孩子们长出爪牙，”他叹息着说，“可如果，我们大力培养的孩子选择与外人合作，反过来将爪牙对准我们，这就不好了。”

“虽然他有一半的血统属于梅洛斯，但……是时候让他知道，他到底姓什么了。”

同一片夜幕下，遥远的翡兰宁城邦阴云密布，空气中充斥着湿润的气息，这是风雨将至的征兆。

书房的窗帘虚掩着，帘后透出隐约的火光。柯内莉娅坐在书桌前，就着一盏昏黄的烛灯，分析着信件背后的隐藏深意。

古老贵族的信件，哪怕是威胁，措辞依然优美含蓄。信中迟来地恭贺了柯内莉娅就任翡兰宁执政官，回顾了她与利维坦之间的“友谊”，最后对她照拂“家族后辈”的善举表示感谢。

感谢……这个词用的，太意味深长了。

柯内莉娅勾起嘴角，她一个人独处时不喜欢盘发，长发铺落肩头，泛着丝绸般的紫色光泽。门口传来很轻的“吱呀”声，有人推门进来，柯内莉娅没有回头，很少有人敢于未经允许闯进她的房间，尤菲就是其中之一。

“我说了很多次，进屋前先敲门，”柯内莉娅说着责备的话，语气却很柔软，“你总是记不住。”

但这一次，进来的不是尤菲，熟悉的声音在身后响起：“需要我退出去再敲一次门吗？”