“伯爵越发气恼，他与戈黛娃夫人打了个赌。如果戈黛娃夫人愿意赤裸身体骑马绕城，他就答应她的请求减税。如果那些蚁民真的像你说的那样高贵而知感恩，他们就不会亵渎自己的大恩人，他这样对自己的妻子说。”

“在伯爵看来，自己高贵娴静的妻子一定不会答应这么荒唐的条件，但是戈黛娃夫人一口应允。第二天清早，她如约脱光衣服，骑马行走在街道上，仅用长发遮蔽身体。而她为之奔波努力的民众们也没有辜负她的期望，他们躲在家里，死死拉上窗帘，谁也没有偷窥戈黛娃夫人。”

奥伯特每说一句话就往前走一步，故事讲完，他已经来到男孩面前：“现在你告诉我，这个当众坦露身体的女人，她是女巫吗？”

男孩被奥伯特教授逼视着，心里有点胆怯。他本该唯唯地坐回去，但他的朋友们看着他，他心仪的女孩也看着他，这时候退缩只会让自己名声扫地。

“这只是故事而已，”他硬着头皮说，“泥腿子们编造出这样的故事，事实却是女巫们打着圣女的招牌，用自己的身体蛊惑人心。”

男孩坚信自己是对的，他遇到的每一个教士都是这么告诉他的。虽然这些话语不是出自权威的经典，而是来自教士自己的解读，可那些都是教皇厅签署任命的神父，德高望重、学识渊博，他们怎会有错？

这世上也许有很多人迷信教廷的威望，但这绝不包括奥伯特。他严厉地盯着男孩，那种可怕的压迫感，男孩只在修为深厚的神父身上感受过。

“没有什么能蛊惑你的心，除了你自己陷入泥潭的灵魂。”

奥伯特转身走上讲台，面对所有人高声道：“我知道你们都听到了那些无稽的谣言，也在私下里议论它们。”

“你们习惯于将看不过眼的、不符合世俗认知的，乃至与你们利益相违背的对象指责为‘女巫’，用最严厉的手段对待她们。但你们真的了解她吗？你们知道她做过什么，又有多少人因此受益，从死亡的境地中活下来？”

“你们不知道，你们只知道她的存在妨碍了你们，所以不择手段地希望她消失。”

“当你们这么做的时候，心灵受到蛊惑，灵魂陷入泥潭，而那令你们万劫不复的魔鬼，正是你们自己！”

学生们变了脸色，奥伯特这番话不仅是教师对学生的责备，更是极为严苛的指控。没有人能容忍自己的灵魂与魔鬼划等号，奥汀家的男孩据理力争：“她是个异端女人，却窃取了翡兰宁的执政权……我听说教皇国已经颁布谕令，那个女人就是女巫！”

“哗啦”一声，是尤菲怒气冲冲地站起身，桌椅被推搡得发出响动。她听到这里终于明白，同学们异样的眼神和这场莫名其妙的争论是因何而发。

“你说谁是女巫？”这个从来天真温柔的姑娘绷紧脸颊，“你再说一遍！”

男孩在这一刻意识到自己的莽撞，翡兰宁的当权者还是那个女人，哪怕他心里这样想，也不能堂而皇之地说出来。可尤菲逼视着他，愤怒的目光像是被激怒的狼崽，他不能在一个女孩面前怯懦，硬着头皮说：“就是你的姐姐，那个异端女人……”

“啪”一声响极清脆，竟然是尤菲给了男孩一巴掌。男孩的脸歪向一边，右颊泛起五根清晰红肿的指印。

他懵住了，作为家里的独子，他从小受到长辈们的宠爱，没人敢动他一指头。那一刻他出离愤怒，自入学以来压抑的脾气不管不顾地发作起来。

“你敢打我！”他咆哮道，“你知不知道我是谁？你这个贱……”

他在最后一刻闭上嘴，但已经来不及了。尤菲知道他想说什么，眼神蓦地冰冷。

“贱民，你想说这个，是吗？”尤菲轻声问，“你还想说，我姐姐她是女巫，应该被活活烧死，是吗？”

男孩再骄纵也知道不能承认，否则最先被拖上火刑架的还不知道是谁：“我、我没这么说，是教皇国的谕令……”

“一年多前，教皇国的使者来到翡兰宁，指控我，还有几百名少女是女巫，要求我们的家人支付金币购买赎罪券。”

尤菲死死盯着他：“用你的话说，我们是不是都是女巫，都应该被拖上火刑架活活烧死？”