“我听说拜尔善公爵有过两任夫人，”柯内莉娅回忆着来时收集到的情报，“公爵的长子和次子是第一任夫人所生。这位夫人出身名门，运气却不太好，生二殿下时伤了身子，苦熬了六年还是撒手人寰。”

“没多久，公爵迎娶了他的第二位妻子。虽然出身比不上第一位夫人显赫，却比他小了十多岁，而且是城邦中赫赫有名的美人。”

“今天见了夫人本尊，就知道这谣言是真的。”

没有女人不喜欢被夸赞容貌，除非这美貌是她的苦痛根由。很难判断公爵夫人属于哪一种，她对柯内莉娅的夸奖没有表露出任何欣喜，只是微笑道：“公爵阁下做了很详细的功课。”

“东方人有句古语，知己知彼，百战不殆，”柯内莉娅回应，“我知道这一趟会有一场硬仗，怎么敢不做足功课？”

公爵夫人用绸扇遮掩住樱桃小口：“您这么说，倒显得是我待客不周。不知道是我哪里做得不好，让您生出这样的错觉？”

“与夫人无关，是时局，”兜圈子不是柯内莉娅擅长的，她更喜欢战场上的纵横无忌，“那切斯银行的事，所有人都听说了。没了积蓄的民众是一群愤怒的饿狼，只要有人适时添一把火，他们就能拧成一股绳，反噬到主人身上。”

“您现在的位子，就像坐在火山口上，稍不留神就会被喷发的岩浆吞噬，而这一切原本与您没多大关系。”

“您真的不想自救，非要放任事态发展到不可挽回的地步吗？”

拜尔善夫人当然不愿意见到这一幕，这也是她愿意与柯内莉娅会谈的原因。

“这口火山是怎样引燃的，您和我都很清楚，”她为柯内莉娅续了些红茶，“直说吧，您想怎么样。”

“不是我想怎么样，而是拜尔善家族该何去何从，”到了这一步，柯内莉娅反而是更有耐心的一方，“教皇国的谕令，您很清楚。说白了，这是翡兰宁和教皇国的恩怨，与那切斯有什么关系？”

“鹬蚌相争，得利的永远是渔夫，旁人抽身事外还来不及，哪有主动蹚浑水的道理？您说对吗？”

拜尔善夫人垂眸沉吟，实则从密如宫扇的睫毛中射出目光，悄然打量柯内莉娅。

毫无疑问，柯内莉娅单枪匹马造访那切斯的行径是极度危险的。如果拜尔善铁了心和教皇国穿一条裤子，极有可能将她当场扣下，作为献给神的“诚意”。

但她依然来了，要么是这个年轻的女城主胆大妄为到近乎莽撞的地步，要么是她有所倚仗，即便那切斯想动手，她也有把握说服他们改变主意。

“我也是这么想的，”拜尔善夫人很快做出决断，“教皇国有神的眷顾，翡兰宁有航海贸易，可那切斯有什么？贸然跟盟友翻脸，可不是聪明的做法。”

柯内莉娅微笑不语，知道她还有下文。

“但是，”果然，拜尔善夫人话音一转，“我只是一个女人，在这件事上没有任何话语权，只能听丈夫和儿子的。就算想说服他们改变主意，也做不到啊。”

柯内莉娅听懂了她的言外之意。

“老实说，我不这么想，”她说，“您是我见过的女人中最大胆而有魄力的，所以能把拜尔善公爵重病的消息封锁至今。既然您已经迈出了第一步，就没想过更进一步，将这座城邦的权柄真正掌握手中？”

拜尔善夫人的手在微微颤抖，她当然想过，可惜仅凭她一人，想跟整个拜尔善家族抗衡，难度着实不小。

“你有什么建议？”她不想再浪费时间试探，直接图穷匕见。

“我一直觉得，人的命运还是要掌握在自己手里才好，”柯内莉娅暗示她，“您一个人或许势单力薄，可如果有强有力的盟友相助呢？”

拜尔善夫人沉吟不语。

柯内莉娅给足她思考的时间，告辞离去。她比任何人都清楚这一趟的风险，当然不是一个人来的，亲卫就等候在城堡外，如果到了约定的时间，柯内莉娅还没有出来，他们就会凭借火器撞开庄园大门，将拜尔善公爵扣作人质。

只是没想到计划赶不上变化，安排好的杀手锏没用上，反而与拜尔善夫人达成默契。

率领亲卫的是伦斯特，柯内莉娅本想让他留在翡兰宁主持大局，但他坚持跟了过来——很显然，因为不放心某人。

柯内莉娅喜欢他分明关心自己，却藏着掖着不肯直抒胸臆的样子，有事没事总要撩拨几句。这一晚又是难得的晴朗，夜空没有乌云遮蔽，连星子都很少，一轮镜子似的圆月高悬头顶，仿佛传说中的神之眼，冷冷窥视着俗世。

柯内莉娅接过卫士递来的斗篷，转头披在伦斯特身上：“你伤刚好，别冻着。”

伦斯特有点不自在，那么多卫士看着，女城主亲自给下属披衣，对自身权威可没什么好处。但柯内莉娅不在乎，或者说，她在乎的人和事有限，只要不触及底线，一向很好说话。

“今晚月色不错，”她仰头吐出一团微微发白的气，“陪我走走。”

伦斯特没有异议。

卫士们识趣地散开警戒，马车不远不近地缀在后面。柯内莉娅摘下手套，很自然地握住伦斯特的手，用掌心摩挲男人指尖：“凉，你是不是冷？”

“还好，”伦斯特淡淡地说，“这个气温，至少不用跳进地下水道追踪异端。”