“可以这么说，”伦斯特含混其辞，“卡文迪许家主是所有大权贵家族中最年轻的一位，他能上位……少不了教皇国的支持。”

这在城邦与城邦的博弈中很常见，他们会扶持亲近自己的继承人上位。最为回报，新任城主会成为他们最忠诚的盟友，与他们共同进退。

柯内莉娅扶持拜尔善夫人也是秉承这个思路，只是被教皇国横插一杠。

哪怕根基动摇，当这个庞然大物发出愤怒咆哮时，依然足以震慑大陆上的绝大多数国家。

“麻烦了，”柯内莉娅皱眉，“城里只有修利亚和尤菲，也不知他俩镇不镇得住场子。”

翡兰宁城邦内确实乱成一锅粥，在得知教皇国与班德亚联手进犯翡兰宁时，贵族们第一反应不是恐慌，而是兴奋。

是的，还有什么比大陆霸主插手翡兰宁政局，将那个压在他们头顶，还妄想让泥腿子与他们平起平坐的女人掀翻，更让人兴奋的？

他们联合了手底下的领主，声势浩大地开赴芙蕾雅堡，寄望用“民意”逼迫女城主下台。虽然被亲卫拦在庄园外，他们也没有放弃离去，而是举起横幅大声叫嚣。

“圣座发怒了，他下达了谕令！”

“这个女人不是我们的城主，她是女巫，用巫术玩弄人心。”

“她的存在是对神的亵渎，必须把她拖出来，绑在火刑架上烧死。”

这些人的面孔并不陌生，在看到奥汀伯爵的下场后，他们曾匍匐在柯内莉娅脚边痛哭流涕地忏悔，承诺只对她一个人献上忠心。但一个人的“忠心”是有时限的，当长刀架在时脖子上，他们的忠心货真价实。而现在，教皇国的枪口对准了翡兰宁的大门，他们向神投效的“虔诚”也同样不掺水分。

尤菲听到贵族们的抗议，彼时她就站在二楼窗口，越过满庭花木，隐约窥见院墙外攒动的人头。这里面有些人她曾见过，当柯内莉娅还是翡兰宁的城主时，他们的面孔总是和善而谦卑的，这是尤菲第一次见到他们露出狰狞的爪牙。

身后有人迟疑地靠近，尤菲知道，是她的母亲娅塔。柯内莉娅不在，修利亚肩负起掌控局面的重任，他和亲卫队的军官商量过，觉得眼下的局势不容乐观，想把尤菲和娅塔送出城暂避风头。

这个提议被尤菲拒绝了。

“我能走到今天，是姐姐一路护着我，我不能在这时候离开，”她轻声说，“我要留下来。”

娅塔很着急：“可是城主不在，教皇国的军队每一天都在逼近，谁也不知道会发生什么。”

“所以我更不能走，”尤菲转过身，“这座城市是姐姐的心血，不能毁在那些人手里。”

娅塔忽然有些恍惚，她看着自己一手带大的女儿，突然觉得不认识她。那双瑰丽的浅紫瞳孔中沉淀着极为坚硬的底色，某一个瞬间肖似柯内莉娅。

“可是你，”她结结巴巴地问，“能做什么呢？”

事实证明，尤菲能做的事很多。当贵族围堵芙蕾雅堡时，她假扮侍女从后门溜走，神不知鬼不觉地回到蔷薇学院。

“我需要你们的帮助，”她找到自己的同学们，开门见山地揭晓意图，“教皇国出兵翡兰宁的消息，你们应该听说了。现在，城里的贵族老爷们想拉我姐姐下台，让翡兰宁回到原先的样子。”

“你们愿意与我一起阻止他们吗？”

学生们面面相觑，他们大多家境贫寒，像泥潭里的牲畜一样仰望着高高在上的贵族老爷，从来生不出反抗的心思。

如今，尤菲要把他们从泥潭里拉出，扣上马鞍和辔头，像战马一样驱赶上战场，任谁都会有所犹豫。

“我不强迫你们，”尤菲说，“但我必须提醒你们，如果贵族老爷们夺回权柄，第一个遭殃的就是这所学院，以及在学校里上学的你们。”

“你们会从学院里驱逐出去，回到原先的泥潭，像牲畜一样，任谁都能踩一脚。”

“这一次，没人能把你们拉出来。”

教室里一片沉寂，学生们脸上有了动摇。他们互相看着，无论是笔挺的校服、锃亮的皮靴、精致的领巾或是袖口的精铜纽扣，都与贵族学生没有区别。

但这些并不是天生属于他们，有人从翡兰宁的税收中抢出一部分，将原本属于贵族老爷的金币换成了这些，让他们能体体面面堂堂正正地坐在这里。

他们不能接受自己回到泥潭，就像重见天明的人无法忍受黑暗。

不为人知的角落里，那盏天平发生了倾斜。

就在这时，朱赛白站了起来。