已是秋日，山庄各处的花和树木却被打理得极好，没有绫罗绸缎强行装裹成的花团锦簇，而是显露出自然生长的花开叶落，光秃秃、不存一枝一页的枝干依旧遒劲有力，仿佛正积蓄力量留待来年春发。

山石嶙峋峥嵘，亭台楼阁各就其位，错落有致地分布在庭院各处，登高远望视野开阔舒朗，但见山高水远，云天相接连，令人心怀畅达。

回望身后，又可见人间烟火映晚霞，说不清是天上地下哪一边更值得流连。

紫鹃抖开披风给黛玉披在肩头，细细将系带系好，轻声细语道，“天晚风凉，风景留着明儿再细细看吧。”

黛玉侧首微微一笑，将手搭在紫鹃掌心轻轻一握道，“也是奇了，这庄子比不得大观园，我来这里却觉得比在园子里时畅快许多，想是城外的水土气候更养人些！”

紫鹃见她眉眼舒展，仿佛连日来的愁郁之气一扫而空，心中也不由轻快欢喜起来，抿唇轻笑，“城郊风水可不是更好，没见凤姑娘整个人都年轻了好几岁，大姑娘也康健开朗许多，姑娘正该在这里多住些日子，好生跟凤姑娘多讨教讨教养生的法子。”

黛玉抬眸远望，绮丽晚霞给她苍白面颊抹上三分胭脂色，她眼眸深处倒映着紫鹃看不懂的云天变幻。

放开紫鹃的手，将披风拢紧一些，黛玉轻声喟叹：“我以为会一辈子困死在那园子里，不料，还有能看到园子外风景的一天……”

她声音轻得仿佛呢喃，连同愁绪随晚风暂时飘散。

主仆二人并肩而立，一时俱是无语。两人身后，备着随时供跑腿使唤的小丫头春纤和新燕对视一眼，心思早跑到即将到来的晚餐上了。

正长身体的小孩子经不住饿，两个又都是活泼爱动的，消耗就更大了，逛完大半个山庄之后，五脏庙又开始造反。

新燕从荷包里摸出一小包蜜饯，分了一半给春纤，两个小丫头嘴里塞得鼓鼓囊囊，小仓鼠一样，吃完还不忘用帕子擦嘴擦手。

只是不吃还好，吃完蜜饯却觉得更饿了，两人不由眼巴巴地看了一眼黛玉，心里盼望着姑娘看够风景赶紧回去休息，坐等晚饭开席。

黛玉伫立片刻，像是忽然想通了一点什么，她凝望着稍远处几个追逐打闹的孩童身影，嘴角不觉掠过一丝浅淡的笑意。

“紫鹃，咱们回去吧。”

主仆一行人沿原路慢悠悠回到客院，喝过一盏温热的雪梨糖水，黛玉舒服地叹了口气，去书架上找了一本游记，翻看了几页后笑道，“不知道宝玉这会子在做什么？”

紫鹃绣着一件小孩的衣裳，头也不抬，“城郊野外的，也没别的热闹去处，宝二爷只怕和姑娘一样也在看书。”

黛玉轻笑，“凤姐姐是个促狭的，我猜她给宝玉准备的书房里，必定都是四书五经八股文章，再没有一本与科举无关的闲书杂记。宝玉能看得下去才怪。”

紫鹃停下手中动作，叹了口气，“这一年大二年小的，要我说，宝二爷正经也该把科举文章学起来了，虽说生来富贵，又有宫里娘娘的帮扶，将来不愁前程，可男子立身处世，到底还是有个功名更稳当些。”

老太太再怎么偏心疼爱，袭爵的终究是大房，一旦老太太驾鹤西去，国公府必定是要分家单过的，宝二爷身上若既没功名又无一官半职，那时，却怎么担起二房的家业？又让姑娘依傍何人？

夫人本来就很不满意姑娘，常夸赞薛大姑娘稳重知礼不计较，每常知道劝诫宝玉读书科举，比亲姐姐还尽心。

姑娘如果能够劝导宝玉勤勉向学求取功名，以宝玉的聪慧，不愁不能中个举人进士的，那时，王夫人只怕就愿意了。

可惜，姑娘也是一样倔强乖僻的脾气秉性，由着宝二爷不读正经书，一心只在诗词歌赋”

里钻研。

一想到此处，紫鹃便不由发愁，一个两个都不知人间疾苦，只把功名利禄作寻常，却不知，离了这功名富贵，他两个怕是养活自己都困难，日日都要为柴米油盐奔波劳碌，哪里还有闲暇和闲心吟诗作赋去？

“姑娘别嫌我多嘴，如今趁着住在这庄子里，没有闲人闲事打扰，姑娘也该好生劝诫宝二爷读书上进考取功名，再不能和从前一样无所事事，成日家只知道嬉笑玩闹，总不能一辈子都仰仗着祖母，将来二房这一大家子，可都指望着宝二爷撑起来！”

黛玉脸上笑容一淡，眉尖微蹙，似嗔非嗔道，“你倒是爱操心！贾家的二爷考不考功名和我一个寄居的外姓姑娘有什么相干？这些话以后再别说了！”

紫鹃神情无奈，“我这还不是为了姑娘……”

黛玉抬眸，眼神严肃，“打住！做个富贵闲人未尝就不好，多少人想做还不能呢，你我只需做好自己便足够！”

自己所求的难道就是荣华富贵和功名利禄吗？不过是珍重宝玉的一颗真心罢了，他能对自己曲意顺从，百般安抚宽慰，难道自己就不能纵容他随心随意、行其所欲为？

将来，若和他还能有将来……自己能与斯人同甘，也能与斯人共苦！

若不能有将来……至少，彼此留下的都是美好！

黛玉转身，一颗泪从腮畔悄然滑落。

廊檐下的鹦鹉忽然欢声高叫起来：“有客自远方来，不亦乐乎？”

新燕掀开帘子，“姑娘，竹姨太太来了。”

黛玉忙起身，“快请姨太太进来！”

紫鹃放下针线迎出门去，却见凤姐的远房姨妈竹夫人走近前来，身后两个小丫头合力提着一个三层食盒。

“姑娘在屋里做什么呢？我才做了几样家乡的小点心，送来给姑娘尝尝鲜儿。”

精致的金边描花骨瓷碟子里各自摆放着几样别致点心：红白粉绿都有，做成了花鸟虫鱼的模样，小巧可爱得令人不忍下著。

紫鹃认不出，黛玉却知道这都是自己儿时最爱吃的，有芙蓉藕粉糕、莲实栗子酥、珍奇牡丹饼、五胡艾青团。

她捻了一块芙蓉花瓣状的藕粉糕放进嘴里，熟悉的味道让她含泪而笑。

“真好吃！和我小时候吃过的一模一样。”

竹夫人爱怜地帮她擦了眼泪，“看来我这手艺没落下，喜欢吃姨娘以后常给你做。”

黛玉把头伏在她肩膀，低低地叫了一声，“姨娘！我以后和凤姐姐一样也叫你姨妈好不好？”

竹夫人轻轻摸着她的头发，“好孩子，以后姨妈疼你！”

紫鹃瞧着二人亲热的模样，心中暗自惊奇：姑娘也只有在老太太跟前才会露出这般爱娇放松的模样儿，如今竟与这位竹夫人一见如故，投缘至此，也是稀奇。