“这个嘛……不告诉你！嘿嘿。”

邻座万沅沅慈爱地看着两个孩子，同大儿子说家里好事将近了，希望阿岩莫要因弟弟赶在前头而伤心才好，更不必为旁人的闲言碎语烦恼。

柳玉岩不伤心，但见不得弟弟被臭小子拐走，闷头喝酒，心里琢磨该怎么“折腾”吴煦，可不能教他轻易娶走佳人。

*

生辰宴隔日，科试放榜。

有谷子在此，万沅沅和柳玉瓷齐力劝下兴冲冲想去挤人头看榜的吴煦。他身子没好全，人群里挨挨蹭蹭的，万一被哪个人不小心使蛮力撞到可不行。

眼看劝不动，柳玉瓷就启动眼泪攻势，委委屈屈地撇小嘴，低头蹙眉，泪水盈眶，好不可怜。尽管知他装的，吴煦亦不忍心拂他意。

方宁和二毛在吴煦背后给柳玉瓷树大拇指，一物克一物。

等榜时，他们与季怀琰、鲁广智、王佑旺约在一处。

闲谈间聊起赶考途中的事。

“瓷哥儿，你们也遇上山匪了？！”

鲁广智关心柳玉瓷，下意识想靠近检查其身体是否受伤，被吴煦恶狠狠瞪视，遂察觉不妥悻悻收手，转而关切地问吴老板有无大碍。

吴老板不理他，并赠送好几个白眼。

柳玉瓷注意到他提到“也”字，“你们也碰上了？”

他们仨是结伴一起上路的，对此，王佑旺抢答：“谁说不是呢！那伙人各个人高马大，下手又快又狠，幸好有鲁家的人马，不然莫说考试，我怕是小命丢在永溪县了！”

“永溪？不是澜山县？”

几人交换时间地点、匪首样貌等信息，发现那伙贼人是沿官道而下，从府城向兰竺县方向走。

“看来酷姐姐说的没错，他们果然不是寻常山匪，像是……有点像是沿路在寻什么东西，顺便打家劫舍、抢夺财物。可他们在找什么呢？永溪县同兰竺县只隔一个县，爹爹，他们不会往兰竺县去吧？”

万沅沅明白哥儿忧心家里亲友安全，但他们干坐在府城，鞭长莫及，又做不了什么，“你阿父在县里，出行有小厮跟随，左右去的都是繁华闹市，不会有事的。至于村里，也不会吧？他们许是要往更南边去的。瓷哥儿，我们别自己吓自己。”

他给吴煦递个眼神，扯开话头聊点别的。

吴煦便说起成亲之事，尤其情敌面前，更要好好炫耀一把。

坐他旁边的季怀琰颇为不自在，怎好这样大喇喇地谈论闺阁情事……罢了，吴老板性情中人，柳家长辈尚未言语，他也不好开口打断。

吴煦说得兴起，给在座的各位每人口头发一张请帖，喊他们都来。连柳玉瓷都听得不好意思了，伸手在桌底下打他大腿。

而吴煦以为瓷哥儿在跟自己调情，更高兴了。

拯救大家耳根子的，是陆续前来报喜的谷子、鲁家家丁和不相识但试图讨赏钱的半大小伙。

迦南府按人口比例，每年可取廪生四十名，增生五十名，附生三十名，皆可参与下届秋闱。

今次科试，季怀琰第一，柳玉瓷第三，皆为廪生，每月可领俸银膳食；鲁广智位列五十九，方宁位列八十六，是为增生，地位仅次于廪生；最次为附生，然王佑旺也没考上，这是他第二次科试落第了。

他只难过了一瞬，见好友同窗为此不敢庆祝，于是放声大笑，“嗨呀没事，我的确没那个天赋，从前在昭明兄帮助下考取秀才已万般不易，知足了，大不了我回去学瓷哥儿在村里办学堂，或跟着我大伯做生意，都可以的嘛！”

“来来来，吾以茶代酒，敬各位前程似锦，我们干一杯！”

柳玉瓷劝慰：“走什么路都好，重要是随心而为，若喜好读书，则勤能补拙，若别有所求，则条条大路通罗马。”

“罗马是什么？”

柳玉瓷：……不知道。他看向煦哥，让他解释。

吴煦解释不了，天知道怎么跟古人解释罗马是什么，“罗马……就是一个地方。天外有天，人外有人，罗马就是天外有的那个天……”

“？？？”

“反正意思就是文有文状元，武有武状元，三百六十行，行行出状元。你做什么都行，总有一条出路的！”

“说得好！”

“于读书一道嘛，跟我家瓷哥儿比天赋，你们别想了，这次情况特殊，下回头名肯定是软软的！”

“……”

“煦哥哥！”他嘴叭叭地贼快，柳玉瓷都来不及捂。

吴煦不吃酒，却醉了，傻兮兮地瞧瓷哥儿，“我家软软想做状元郎，我每年生辰愿望都借给他啦，你们啊，没戏！”