回程的路，柳玉瓷怕再次遇险，约好与鲁广智他们同行。
日夜兼程，不敢中途逗留，仅七日便回到兰竺县。
进了家门听闻父亲不在，立时拉过吴煦赶往酒楼。他要找阿父打听情况，十里商行的商队走南闯北，消息灵通，兴许也遇过那伙贼人。如若不曾碰见亦是幸事一桩，那他就请阿父约一下秦师爷，看衙门知不知他们的底细。
商队的人没碰上。
柳二苗初次听说匪患一事，心头一跳，将两个孩子拉到包厢详谈。他先前收到过儿子快马加鞭的信件，知夫郎孩子路上有意外未能如期赶到府城，担惊受怕数日，后接到平安信，信上只讲他们因故耽搁，业已安全抵达府城备考，无需挂心。眼下见到柳玉瓷和吴煦，才晓得他们经历多惊心动魄的灾祸。
他不便查看哥儿的身体，倒可以看看吴煦的伤。虽吴煦信誓旦旦伤已好全，身强体壮、神清气爽，他仍坚持推吴煦到屏风后脱衣检查。
吴煦只好“含羞带怯”地半褪衣衫……心上人立于屏风前，他被老丈人软硬兼施压着在屏风后脱衣服，着实有点扭捏不自在。
“柳叔，我真没事！你看，伤都好彻底啦，怪冷的，我就把衣服穿上了哈。”他唰一下撩起衣领，遮住胸膛，望了眼柳玉瓷的背影，不知脑补了什么，脸都红了。
殊不知，前头柳玉瓷亦颇有些窘迫。酒楼的屏风薄，仅做观赏用，适才他不经意瞥了眼，半透明纱面依稀透出吴煦的半边胸膛，朦朦胧胧，若隐若现……在澜山县因关心伤势而忽略掉的那一片风光，蓦地重现眼前。
他因这迟来的羞赧，烫红了耳朵。
老实人柳二苗半点没察觉两人的异样，只当他们是气愤匪徒的胆大包天，当即写了拜帖，遣小厮送去秦师爷那。
暮食，秦师爷来酒楼赴约。
他们还真找对人了。兰竺县白县令生性懒散，大事避无可避，小事能推就推，不能推则拖。是以，秦师爷如今实权比之前任县令在时更甚，县中大小庶务皆要经他手，分门别类，按轻重缓急自行处置或交由白县令定夺。
匪患一事，鉴于兰竺县内未有人报案遇袭，少有人知。而秦师爷收到过永溪县传来的消息，曾派人前往官道查探……
吴煦着急地问：“怎么样？”
秦师爷说他们的人在官道上寻到信中所述的相似痕迹，断在亓镇门口的官道处，再无踪影。他将情况汇报给白县令，白县令还他数个白眼，摊手不愿搭理。
“我县学子在永溪县遇上匪寇，又在亓镇门口发现疑似痕迹，为县内百姓安全着想，理当彻查一番。可……哎，咱们的白大人、他心粗……粗中有细……”
“师爷不必找补，白县令随性散漫，但确为好官。想来县内平安无事，差役调查后，无人伤亡，县令就不想管闲事吧？”
秦师爷尴尬地擦擦脑门的汗，无奈道：“柳秀才说的是，大人说那伙匪徒听着就凶狠，若真到了兰竺县境内，哪有卖乖蛰伏的道理，想必是过路，或者根本没来过，事情是在永溪县出的，自有永溪县令去烦扰，他不好越俎代庖。”至于，鲁千户如有怒火，要替儿子教训谁，亦自有永溪县令担着……
行吧，是那位大人的行事风格。
柳玉瓷两手托腮坐在位置上，心道怎么还有这种父母官，说坏吧，心是好的，像昔年书院霸凌案，冒着乌纱不保的风险也肯护着治下百姓，说好吧，实在是懒，干不动一点事。
亏得兰竺县县风良好，大案要案甚少，多乃邻间鸡毛蒜皮的小事，要么令秦师爷处理，要么推给县丞。
吴煦偷偷跟瓷哥儿咬耳朵吐槽，“怪不得榜一少爷天天念叨他姐夫忙得跟陀螺似的，摊上这么个懒汉县令，能不忙吗？”
柳玉瓷憋不住笑了，好险没被秦师爷注意到。
既然匪徒在亓镇出现过，柳玉瓷干脆回村一趟，吴煦、方宁和李家父子同行。
方宁要回家报喜，三毛要回小学堂读书。
吴煦看着二毛，“你不去铺子待着，回村做什么？”
“见师父。你们都太弱啦，我要跟师父多学两招，下回再有什么土匪强盗，我必不再叫你们任何一人受伤！”
吴煦：虽然他嘲笑我弱，但有点感动怎么回事……
到了村子，给二毛爹送回家后，他们直奔十里庄园。
柳玉瓷本想跟张管事打听打听村里有无异常，岂料，他们先在门口见着了林北。二毛突突地冲到师父面前一通输出，骂那伙土匪不讲武德，要钱更要命，叹自己技不如人，可怜巴巴求师父再多教自己几招，不然再遇险可怎么办，府城又不能不去……
喋喋不休一堆话，换林北轻描淡写一句：“哦，人我解决了。”
“……”
“！”
“解决了？就这么简单？”
“他们果真来这了？”
林北示意他们噤声，未免引起恐慌，把人都带至自己院子。吴煦、柳玉瓷皆以为他要分享大秘密，结果他只说了两句：一是人解决了，他们不必再管；二是旁人不知有土匪来袭，莫说漏嘴，也不必告诉张管事一家。
吴煦：“……没了？就这样？”
柳玉瓷感觉哪里不对劲，又说不出一二三来。
二毛不一样，师父说不管他就不管了，只围着林北问怎么打败匪首的，快教教他。
柳玉瓷看林北咬死了不说，只道他已传信京都，多余的话再不肯泄露，唯有离开。
方宁告辞回家，他和吴煦便领三毛去寻荞哥儿。
张荞正在小学堂授课，两人不好打扰，就将三毛交给他，回归学子日常生活。他们约定晚上再聚就离开了庄子。
这几年，因着事务繁忙，吴煦很少回村。吴家又不像柳家，请了长工照看院子，大勇念东家好，即便不住人，也要每日仔细打扫屋内外，缸里蓄满水，柴房备足柴火，后院喂好牲口……柳家人随时回家能住人。