放榜三日后。

谣言雪花一般自空中飘落，起初仅零星几点雪子，而后越下越大，落在地上堆积成厚厚的雪堆，滚雪球一样，越压越瓷实。

越传越离谱。

柳玉瓷、吴煦等五人为避嫌，自林宅搬了出来。

京都租宅子不便宜，状元铺将开，他们手头又紧，一群人挤在铺子后院的两间屋子，将就一阵。

吴煦、柳玉瓷一间。

丫丫单独搭了张床在二毛、方宁的屋里。好在天不算凉，暂时不睡炕也能行。

吃饭、谈事就在外面院子。

只是，如此一来，似乎更坐实了乡试有鬼，他们心虚的传言。

街头巷尾，小乞儿编了童谣传唱，暗指科举舞弊。

而向来直言不讳、针砭时弊的京都木槿社的时务报，竟一反常态地沉默。

新晋哥儿、女秀才自然要鸣不平，在下榻的客栈、吃饭的食肆，与人争长论短，为风暴中的六名同年辩驳。

然那六人不约而同地没了声息。

傲娇如南宫芷，亦不曾为此申辩，放任谣言满天飞，直接离京，策马奔回万方书院。

有人道南宫解元是真金不怕火炼，不与传谣的无耻小人计较，毕竟早几年他的才子之名便已在京都传遍。

也有人说他的才名不过是看在其身后南宫家的面上，被众星捧月吹嘘出来的。眼下乡试怕漏底，使了不干净的手段，方才心虚逃避。

没看他都把马鞭挥出残影了么，分明是畏罪潜逃！

暗处，更有人议论起陆首辅的为人，猜测他是否真的徇私。

坊间传闻似滚水沸腾，舆论愈演愈烈。

个别老臣，或看不惯科举改制的，或在政务上与陆昌平有分歧的，夹带私货，煽风点火，私下绕过内阁给绥元帝递了折子。

有自视甚高的落榜秀才，闻着味就到，纠集一众看轻哥儿女娘的落榜考生，联名上书，血书，状告本届乡试有人徇私舞弊。

虽无实证，但人证不少，皆言之凿凿亲耳所闻。

连当事人都差点信了。

隔日，便有官员趁热打铁，在早朝呈上血书和奏折。

御史大夫出列帮腔，“启禀陛下，此事民间谣言沸腾，亦有矛头直指陆大人，若陆首辅当真无辜，更该查个一清二楚，还陆大人清白。”

两侧官员左顾右盼，窃窃私语。

素日与陆首辅交好的，得了他的手势，隐而不发。

惯爱与其暗戳戳别苗头的，又不敢轻易出头。

御史大夫监察百官，他出头是耿直，连皇帝都敢骂，全了谏臣的官声。

他们出头，那不是枪打出头鸟，明晃晃跟一人之下的陆首辅撕破脸么。

殿上市集一般乱糟糟的一片，愣是再无第三人站出来。

可这么好的机会，那些书生说的信誓旦旦，对面赵仕恺又反常地沉默，难道陆昌平真为了爱徒犯了回老糊涂？

若真如此，可是扳倒陆首辅一派的大好时机呐！

机不可失啊。

陆昌平倒了，作为世家一派代表的谈次辅不就能上位了么！

有不甘心者，去看礼部卢尚书，他礼部管着贡院，只要他给个意思，点个头，他们齐齐出列，便是没有舞弊都要给陆昌平使点绊子。

不等他们商讨好，已有人先他们一步出列了。

“陛下，臣附议。”

是右都御史贺兰稹。

哦豁，那个吉祥物怎么又开口啦？

不过他一出列，无人怀疑他会偏帮陆昌平，他早该恨毒了姓陆的才对。挑此时站出来，莫非他捏着陆昌平舞弊受贿的实证？

众人猜测不断。

继而，接二连三，呼啦啦跪倒一片，“请陛下彻查科举舞弊案，还天下学子朗朗青天！”

“请陛下彻查此案！”

绥元帝沉默半晌，问陆爱卿有何话说。

“臣无话可说，愿陛下派人彻查此案，还下官一身清白，还考生一个公道。”

于是，绥元帝令吏部崔尚书严查此案。

崔尚书出身世家，但为人正直，不偏不倚，不结党营私，乃中立派，仅忠于绥元帝。

是以，由他负责此案，无人有异议。

“唔……爱卿呐，本案不如就叫瑾宸从旁协助吧？”

御史大夫和一众老臣倏地抬头。

这是要皇哥儿接触政事？！

“陛下，万万不可！”

“陛下，万万不可！”

“……”

顷刻间，再齐整整跪倒一片。

绥元帝习惯性地笑了，道：“瑾宸十四，该学着替朕分担一些啦。再者，舞弊案事关重大，他是哥儿，更好接近那些哥儿女娘，替他弟弟把把关嘛。”

“这……”

“朕知道你们在愁什么，不就是怕朕立瑾宸为太子，提前教他处理政务吗？”

“陛下！……”

“诸位爱卿宽心，朕只是近些日子，啊呀，头晕脑胀的很，朕同梓潼只得这一哥儿一子，总不能叫七岁的小皇子替朕分忧吧？”