众人闻言无不愕然。这才注意到她裙摆上满是泥泞，裹在双手上的绸布透着血色，显然是被马缰磨烂了手掌。

“遇袭时哥哥说北疆恐有动荡，嘱咐我一定要把消息传回来。皇伯父，只有我一个人回来。”她说着，声音断在了雨里。

天子大骇，“盟书怎会遗失？！”

沈郁离抬眸凄然望向他，并不回答。

沈晟昏黄的双眼一瞬不瞬地与她对视着，像是惊异至极，又像是想从她眼中看出些什么。小公主跪伏在雨中，单薄的仿佛飘落在泥沼中的秋叶。明明一副凄凄楚楚的模样，那双眼睛却又像是隐藏着无名的烈火。不知何时开始，这个他从小看着长大的小姑娘有些让人看不懂了。

“陛下，”一直没有出声的侍中楚鹏展启奏道：“达钽人截杀我大晏使臣，定是后悔与我们签下了盟约啊！”

礼部尚书温道兴与中书令温善忠是堂叔侄。乍一听说堂侄死于非命，温善忠心中悲愤不已，怒道：“两国交战，尚且不斩来使！达钽人出尔反尔杀我使臣，如此猖狂，当大晏无人了吗？！”

这话一出，尚书左仆射何守礼立即上前道：“陛下，以臣之见，达钽人如此肆无忌惮，北境边防切切不可松弛。盟约遗失，此时换将恐不利于疆土安定。”

“你是说朕处罚广宁王不合时宜？”皇帝冰冷的视线缓缓移到他身上。

“臣惶恐！”何守礼慌忙跪倒，硬着头皮继续说了下去，“陛下明鉴，广宁王数次护国有功，一片忠心可昭日月。这次的事虽有责任，但也已经领过了军法。人非圣贤，孰能无过。军中人事繁杂，偶有疏漏也在所难免啊。”说着，他又深深一拜，“臣自知愚钝，此等大事，不敢妄言。唯陛下圣裁。”

话音一落，其他人纷纷随之跪倒，伏乞天子开恩。

乱世思名剑。二十余年前达钽骑兵长驱直入踏破中原的事情对于许多人来说仍是历历在目。广宁王萧弘是大晏最利的剑，最坚实的盾，天下皆知。盟书遗失，惧怕达钽铁骑卷土重来，朝中那些老臣自然要保他周全。

眼见着面前的人跪下去了一片。天子双目圆睁，脸上一片森然寒意，嘴唇微微张合了半晌，最后一言未发，在卢知年的搀扶下拂袖而去。

嘉定四年九月初六，天子因福寿散流入军中一事对广宁王萧弘问责，欲趁机斥夺军权，遭群臣反对，最终作罢。

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再见到韩宗烈时，齐怀安整个人都是木的。鞭刑三十，没死已经万幸。他背上鞭痕交错重叠，鲜血淋漓，没有一处不疼。萧弘是真的狠下了力气，却也避开了要害。齐怀安觉得自己应该痛晕过去，头脑却莫名清醒。他无法思考，几乎不敢去想接下来会发生什么。

韩宗烈似乎只是来问话的，连看都没有看他。多年兄弟间何曾有过这样的时候。齐怀安宁肯宗烈揍他一顿。他知道，宗烈是想揍他的。

和军医说了几句，韩宗烈转身欲走，却又在门前停下脚步，背对他冷冷说道：“将军说，你若还想留下，就再从行伍做起。”

齐怀安呆滞了一瞬。镇北军中军法森严，他犯的错，应逐出营门。他忽然明白，是萧弘认下了御下不严的罪责，换了他一次将功补过从新再来的机会。他一念之差铸成大错，名誉扫地前程尽毁，最让他悔不当初的却是昔日兄弟们失望的眼神。绝望之中，萧弘还是给他留下了一线生机。他曾在战场上推开自己，挡下了那一刀。如今他又替自己分摊了罪责。自己却终究是让他失望了。齐怀安想问他怎么样了，却连提都不敢提他，最终只哑声说道：“齐怀安愿意！”

“不要再让他失望。”韩宗烈没有回身，只用余光冷冷睥了他一眼，说完推门便走。

秋雨未停，屋外一片漆黑，天色已经彻底暗了下来。远处，镇北军的战旗在高高的旗杆上随风飘摇，旗上的白马像是在黑夜中肆意奔腾。