送走南下平叛的大军已是三更时分，沈郁离打马回到宫中，草草拂去肩头未化的雪粒，褪下一身嫁衣，片刻也没歇息，又去了凤仪宫。

夜色如墨，浸染着皇城每一寸砖瓦。凤仪宫的宫灯在风中明灭不定，椒鸾殿的朱漆殿门被风推开，门轴“吱呀”一声，恍若叹息。这里的一砖一瓦本该熟稔如掌纹。幼时姨母抱着她数过的藻井彩绘，亲手教她描摹的雕花窗棂，此刻在月光下却都泛着陌生的冷光。沈郁离在殿前驻足片刻，推门而入。

皇后尹舒华独坐窗前，烛泪在鎏金烛台上堆积成山，摇曳的火光映着她的侧脸，一片死一般的寂静。

“你利用我。”尹舒华的声音像淬了冰，再不复往日的温慈。殿角青铜熏炉里瑞脑香早已燃尽，只剩下一缕游丝般的白烟随风消散。十六年前那个雪夜，她亲手将丧母的小阿离从灵前抱起时，从未想过会有今日相对而立的光景。

“是。”沈郁离的身影被灯影拉得很长，斜斜投在绘着牡丹的屏风上。

窗外老梅的枯枝不堪积雪，随着咔嚓一声断裂的脆响，尹舒华忽地笑了，唇角微扬，眼底却凝着寒霜，“来见我，是想看我的笑话？”

“阿离是来求姨母放手，不要再争了……”

“啪——”

话音未落，一记耳光狠狠落下，殿内瞬间死寂，只剩烛火簌簌跳动。

尹舒华的手悬在半空，望着阿离脸上渐渐浮现的指痕，她忽然想起这孩子满月时，自己亲手给她戴上的累丝长命锁。锁片上“永葆天真”四个篆字此刻就如硌在喉间的鱼骨，显得无比讽刺。不知何时开始，她看着长大的孩子，竟算计到了她的头上。

沈郁离偏着头，错愕半晌才觉出半边脸颊火辣辣地灼痛。她自幼金尊玉贵，何曾受过掌掴？面对着姨母，她眼眶酸涩发红，却死死咬着唇，不肯让泪落下。

“凭什么？！”尹舒华猛地站起身，广袖扫落案上茶盏，碎瓷迸溅，茶水洒了一地。“及笄那年我就被兄长塞进马车，送进齐王府做沈晟的侧妃。人人都道后宫女子争的是帝王恩宠，可谁不是在为父兄的前程，为家族的荣耀搏命？！”她的声音渐渐嘶哑，眼底血丝狰狞，“我在这宫墙之中困了二十三年，熬了二十三年……二十三年啊！终于等到均儿长大，只差一步……只差一步就能把他推上储君之位！可现在，均儿没了，尹氏满门获罪。我若不争，这一生……还剩下什么？！”

沈郁离喉间发涩，像吞了一把粗粝的沙，“正因如此，姨母更该保全自己。”

“保全？” 尹舒华冷笑，“这深宫里的人，要么赢，要么死，何来保全？！”她抬手轻轻抚上沈郁离红肿的脸颊，指尖冰凉，声音却蓦地软了下来，似嘲似悲，“阿离……姨母这一生从未为自己争过。我只想为自己争一回。”

殿外风雪呜咽，檐下铁马叮咚作响，一声声，恍若丧钟。

沈郁离低垂着头，指尖死死攥着衣角，骨节泛白。良久，她才缓缓摇头，声音轻得几乎被风声吞没，“金丹的事情已经败露，姨母…你争不赢的……”

“金丹？呵……金丹如何？”尹舒华忽地笑了，声音轻得发颤，“……你想诈我？你哥哥殒命北疆是假的。《碧血录》是假的。今日这场红妆十里的大婚也是假的！还有什么是真的？！”

“翼州大火是真的。北境使团遇袭是真的。”沈郁离闭了闭眼，缓缓从袖中取出一卷明黄绢帛，“还有这道皇伯父亲笔所书的密诏，也是真的。”

尹舒华一把夺过那卷诏书。绢帛展开的刹那，她的瞳孔骤然紧缩。

“……朕百年之后，赐皇后尹氏殉葬皇陵，以全夫妻之义。”

朱砂御印鲜艳如血，刺得她双目生疼。

“……为什么？”她脸上的血色一寸寸褪尽，连指尖都泛起青白。

沈郁离静静望着她，“这是在卢知年书房的暗格里搜到的。”

尹舒华忽然低笑起来。那笑声起初极轻，渐渐变得嘶哑，最后竟像是从肺腑里呕出来的。那卷要她殉葬的诏书在掌心皱成一团……这一生，好似一场笑话。

“为什么……”

“一个月前，姨母突然开始命人将陶归真炼制的金丹送入凤仪宫，每日亲自查验。那时，京中出了一桩大事。福寿散突然在市面上泛滥成灾，黑市贩售的新货中掺了阿芙蓉，比往日的更易成瘾。服用者癫狂闹事，接连酿出数起命案。大理寺奉命追查，却始终没能查出货是从哪里流出来的。”沈郁离顿了顿，声音轻得像雪落枝头，“这事…该是与陶归真脱不了干系。而他……是姨母的人。”

尹舒华死死攥着那卷密诏，始终不发一言。

“姨母发觉了，却不能动他。怕他再出纰漏，只得日日亲自查验金丹。”沈郁离的声音渐渐沉下来，“姨母可曾想过，陶归真能毫发无伤，全身而退，不仅是因为你保他，更是因为……皇伯父在保他。”她抬眸直视尹舒华骤然收缩的瞳孔，“这事闹得如此之大，若非天子授意，大理寺怎会只拿了几个从犯就草草结案？”

“他早就察觉了……”尹舒华的声音飘忽如游丝，仿佛站在悬崖边的人终于看清了脚下的万丈深渊。陶归真贪得无厌，背着她私贩福寿散，谋取暴利。她原以为凭一己之力压下了风波，却不知这场闹剧能悄然平息，全因天子在暗中操控。她精心布置的棋局，早已被人看穿了。

沈郁离缓缓点头，“皇伯父隐而不发，只因对金丹依赖成瘾，已离不得陶归真这味‘良药’。”

“所以他派人暗算你哥哥，却不动你父王……他要留着你父王辅佐他的子孙承继大典…他早就想杀我了……”尹舒华苦笑着，泪水砸在密诏上，晕开一片暗色的水痕。

“皇伯父生性多疑。”沈郁离轻声道，“舅舅反了之后，怎么可能会放任大权再次落到尹氏族人手中？姨母在朝中揽权，他毫无动作，定然留有后手。”

殿外风雪呜咽，那卷密诏在尹舒华手中微微颤动，仿佛一纸来自黄泉的判书。

“二十三年……他从未信过我…兄长也是……可他们都要我为他们鞠躬尽瘁，死而后已！她踉跄半步，九尾凤钗上的明珠剧烈晃动，在烛光下划出破碎的光痕，“我只想为自己争一次，就这一次……这也是错吗？”