“猎人纪行”——听到这个名词，樊宇做出了和昨天米哈伊尔同样的反应：他瞪大了眼睛。

所谓“猎人纪行”，即前往各地收集故事的活动。在德克萨斯，每个人都有寻求故事的权利。为此工作暂告一段落是允许的，学生暂时休学也是允许的。

樊宇不解道：“但这种事不是自由的吗？第一次听说公会让人去做的情况。”

他说得没错。猎人公会通常只负责猎人纪行的后勤工作，诸如枪支管理，费用补贴云云。

“而且……”他接着说，“我记得你对猎人纪行一点兴趣也没有。”

米哈伊尔今年二十岁。通常作为德克萨斯人，在这个年龄怎么也该完成过一次猎人纪行了，他却迟迟没有开始。

“这事上你真是一点也不像德克萨斯人。明明小时候还总是和我畅谈对于猎人纪行的计划：要开一辆房车，一路穿过荒漠，看见有趣的事物就停下来。现在却再也不提这些东西了。我都不知道为什么会有这么大的转变。”

米哈伊尔叹了口气：“这也是没有办法的。”

“你说说看。”

他垂眼思索片刻，说：“因为……活动的范围太小了。只有德克萨斯这一处地方。太小了。”他又看了眼樊宇，后者只是点头让他继续说。

米哈伊尔想了想，问：“你知道‘美利坚合众国吗？’”

樊宇盯了他一眼：“……开玩笑吧，你觉得我会不知道这个吗？”这对生活在美国的人来说几乎是常识，樊宇作为一个通晓不少冷僻知识的杂学通又怎么会不知道呢？

“好吧，的确。”米哈伊尔说。

那是在遥远的百年前。据说那时候，这片土地上的各州曾组成联邦——看如今这各自孤立不相往来的架势可真不敢想。

“我从来不是对猎人纪行不感兴趣，只是……”米哈伊尔的眼神有些悲哀，“当得知过去可供探索的土地有如此广袤时，我对现状非常失望。从来不是对故事不感兴趣。”

“你觉得世界不该是这样的，不值得。”

这话有些锐利，但——没错。他的确这么想。米哈伊尔沉默地点点头。

“那么，昨天你是拒绝了？”

“没有。”回答道。紧接着在面露困惑似乎的樊宇发出疑问之前，米哈伊尔说，“之后的事才是重点。”

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闻言，米哈伊尔感到一丝惊讶，微微张了张嘴。

雅姆问：“怎么样？虽说听上去多半有些突然。”

“……容我拒绝。”

对于米哈伊尔的回答，雅姆看上去并不意外：“为什么？告诉我原因。”这话要米哈伊尔怎么说才好呢？他有些难以启齿。

雅姆看出来，说：“无妨，有什么话大可实话实说。你并不打算成为故事猎人吗？”

“我是德克萨斯人，女士。没有不痴迷于故事的德克萨斯人。只是我对这里太熟悉了，恐怕找不到能令我眼前一亮的事物。”

“原来如此。”她点点头，”那么正好：此次猎人纪行的范围将不限于德克萨斯，而是——遍及美国全境。”

雅姆的话太不可思议了，像对着头颅猛一锤击，所有思绪随之中断——这句话对米哈伊尔有如此强烈的冲击力。他没能第一时间明白。隔了几秒才终于有所反应：“……什么？”

莫不是在开玩笑——可雅姆看上去明明这么严肃，的确是谈正事的表情。

“但是，”米哈伊尔咽了下口水，“我记得德克萨斯人不允许离开这个州……”

雅姆点头：“通常情况下是这样。”

“通常情况。”米哈伊尔把话重复了一遍。

“但这次情况不同。当年签署独立条约时其中有些特例，其中之一便是：德克萨斯每五十年能挑选人士进行一次全域范围的猎人纪行。这是当时的德克萨斯州政府代表争取来的特权。”

“……原来如此。”

“但还有另一个原因：这是特区的请求。如今这片土地上到处都有怪事发生，特区认为有必要到实地进行考察，但他们自身也受到条约的约束无法离开所在地区，于是联络了我们。”

——特区，即华盛顿-哥伦比亚特区，自美利坚合众国时期起便一直是首都。不过在眼下这个时代，其权利还留有多少真不好说。

“也就是说，”米哈伊尔想了想，“双赢。这既是故事猎人不可多得的宝贵机会，也是特区掌握现状的途径。”

“正是如此。”

————

“……你不会是编出来的吧。”

“我知道这匪夷所思，但樊宇，你也知道我不是会在这种大事上开玩笑的人。”

樊宇想了想：“的确。加上你刚才提到独立条约里的特例，印象里的确有这一条——在最后不起眼的地方。常人大多不会真去翻这些条例，就算翻了，恐怕也不会注意这些细枝末节……”

樊宇面前那杯咖啡已经见底了，好快。他的这套话好像终于说服了自己，往身后靠背一躺：“可真绕。结果如何呢？”