李夫子见半晌都无人敢应，目光落到了秦妙苏的身上。

“秦姑娘，我听闻你擅西语，该语与番语有异曲同工之处，学起来更易上手，不如此差就交由你去办吧。”

众人的目光齐刷刷看向她，去云城路远途艰，城里穷困民蛮，夫子竟然将此事交给一个弱女子去办？

秦妙苏也愣住了，因惊愕而张开的嘴半天合不拢，手指指着自己：“我...?”

李夫子点头：“不错，就你去了，我马上就去向礼部禀报，并到户部支出一些银两以及签发驿券，供你路上用。”

秦妙苏手停在半空，还不及喊住他多问几句，李夫子就脚底抹油溜了。

她嘴角抽搐：“你人还怪好的捏...”

满室的书生皆向她投来怜悯目光，摇头叹息，如此一朵正值盛年的娇花怕会折在那凶险诡地。

秦妙苏也知去云城不是好事，课后想去找李夫子商量看能不能换个人，可谁知他的仆从对她推三阻四，一会说夫子出去了不在，一会又说夫子身体不舒服不宜见人。

去了几趟后她明白了，李夫子摆明了已经将这口大锅甩了出去，绝不想再又落回自己头上。毕竟在四夷馆念书的人家世背景皆是一流，得罪了谁都不好，自然只能拿捏她这个受丈夫嫌弃的庶女。

回到侯府，秦妙苏闷闷不乐坐在桌边，唉声叹气。

香巧端了一碗莲子羹给她：“夫人，回来后你晚膳都不吃，怎么了嘛？”

“告诉你个很不好的消息，礼部下旨要从四夷馆中选派一人去云城，李夫子选中了我，因而最迟后日，我们得要出发去那里了。”

香巧惊讶得捂住嘴：“什么？云城？可是那个频出怪事的地？”

“嗯...正是那里。”

“李夫子定是早想到没人愿意去，才挑中了夫人罢？毕竟...”话到嘴边，香巧怕她听了不悦，赶忙咽了回去。

“嗯，我猜也是你想的那个原因。我这次闹的动静不小，怕是四夷馆也听到了风声。我本就没有父家的支持，母族那边也很落魄，本来嫁了一个权高位重的夫君，可又与他不睦，还不就成了人人刀俎的鱼肉了？”

“夫人别这么想，去就去吧，我们相依为命，若遇到事了相互支撑，也不见得过得不好。”

“嗯，听说云城那虽人蛮了点，可牛羊肉甚是美味，往好处想想，每日可吃到鲜香的烤肉，还能学到一门新的语言，倒也不是一无是处。”

秦妙苏与香巧翻检着云城的种种好处，你一言我一语间，竟渐渐拨开了心头的阴翳。那些藏在街巷间的美味小食，种在道旁的奇花异草，还有胡人售卖的新奇玩意，说着说着，二人眼底都泛起了光彩，原先对云城的排斥不知不觉消散了，连心里积压的苦闷也悄然融化。

两日后，她乘上了去往云城的轿子。

秦妙苏以前只在母亲的日记里看到过关于云城的描述，那是母亲到过的最远的地方，没想到有朝一日自己竟也会跟随她的步伐去这座边陲之城。

从玉京到云城少说也得走一个月，秦妙苏白日着急赶路，夜晚到官驿歇息，一刻也不敢耽搁，虽说走的是官道，可之前她从酆家逃跑时也在官道上遇了劫匪。

那次若不是他来救，估计自己现在是不是还在哪个深山老林里过着水深火热的日子？

想起这桩事，她眸中的光彩倏地熄灭了，只怔怔望着道旁枝叶摇曳的树影出神。

行了快一月的路，离云城越近，周遭景致反倒愈发萧索，四周林木稀疏，野草枯黄，黄沙漫野。

北地较之南方寒冷，秦妙苏从包裹里翻出一件披风裹在身上。她掀起帘子遥望远方，百里之类竟没有商旅人家，心中骤然下沉，天色已晚，若还没到驿官，怕是今夜要露宿山头了。

但是这里的野外晚上有狼群出没，睡在轿子里实在不安全，正在心急，香巧赶着马车高兴地道：“夫人快看，前面好像有座寺庙。”

秦妙苏定睛看了看，夜色朦胧中那幢建筑的外观的确是座庙。

“去那里吧。”

“好嘞。”

秦妙苏扶着香巧的手臂下了轿，扑面而来的是一股陈腐的霉味。抬眼望去，只见一座颓败的庙宇孤零零地立在风沙中，朱漆剥落的门楣上依稀可见“慈云寺”三个斑驳的字。

窗棂间蛛网密布，香巧刚推开那扇歪斜的木板门，簌簌灰尘纷扬而下。

香巧边走边踢开地上的一些杂物：“夫人不用担心，我将这里清扫一下就可以睡了。”

“嗯，不要紧，能在荒郊野岭找到可以栖身之处我已经很满足了。”

“夫人...”

秦妙苏踢开脚下一块碎木屑，发现香巧忽然停住不走了，惊讶望着前方。

“怎么了？”

她顺着香巧的目光望去，霎时浑身血液都凝住了——昏暗的庙堂内，几十尊无头佛像以诡异的姿态或坐或立，断裂的脖颈处参差不齐，像是被什么可怖的力量生生扯断。

最令人毛骨悚然的是，这些佛像的残躯竟都朝着门口方向微微倾斜，仿佛在她们推门而入的瞬间，这些无头神佛齐刷刷地"转头"看了过来。

香巧的惊叫卡在喉咙里，只发出"咯咯"的声响，而秦妙苏的双腿早已不听使唤，像是生了根似的钉在原地。