一轮明晃晃的大月亮，照着穷人的屋子，也照着富人的屋子，月亮是公平的。春天却有穷富之分。

富人的春天在深宅大院之中，守护得甚是严密，惟有盘中春信，一碟芦蒿，瓦边消息，一枝红杏；墙头飞起的秋千连同女眷笑语，隐隐透露出一点春意消息。总要到得园中，才知春色如许。

穷家的春天来得则要多一分锋芒。哪天早起，后院水缸不再结了一层薄冰，厨下劳作，春水不复冻手，檐下归燕呢喃，厚袄儿换了单薄春装，便知是春日来了，不必向园中寻。

这一年的春天来得再迟，却也来了。武松身体健壮，不畏寒冷，房中的火盆到三月中便撤去了。金莲还似从前一般，顿羹顿饭服侍，态度却不似前般热络，刻意生分着他一些。武松心中明白，口中不言，只待长嫂加倍敬重。

不觉月余一晃过去。时候快至清明，正是花红柳绿，草长莺飞时节。这日武松起来，径直往厨下去，灶上照例有现成热水等着，他自洗漱过口面，裹了巾帻，出门去县里画卯。

伺候了一早晨，早堂忙过，看看日头已高。待要出门，一名唤作陶三的衙役叫住道：“武都头行得倒快！今日孙管营生辰，东街摘星楼设席，请众位兄弟吃酒。”武松点头道：“随礼写我一个。”脚下不停，依旧直往外走去。

陶三追上两步，伸手一拦，道：“衙里兄弟们都去，总不能缺了你。”一个叫作冯二的旁边插口道：“连日公务忙碌，今日借这机会，弟兄们热闹热闹。说是还请了几个唱的，下了血本。武都头不去未免不领情。”

武松拱手道：“盛情心领。先前不知，不曾嘱咐家中，这会儿已备下饭了。两位兄长多吃一杯，替俺告罪则个。”

陶三便笑起来道：“都头这样不洒脱！”冯二如何肯放，赶上一手揽住肩膀，粗声嚷起来道：“便不吃家里一顿怎的！堂堂男子汉大丈夫，怎能被屋里老婆牵绊住手脚！”武松将肩膀轻轻一振，摆脱他手，一径去了。

陶三摇头笑道：“谁叫得动他。”转头向冯二道：“你却不知，武都头不曾娶亲，家中只得一个哥哥。”冯二奇道：“难道他哥哥管束他？”陶三微笑道：“他家中是嫂嫂当家。‘长嫂如母’，这话没听说过么？”

冯二便替武松叫起屈来道：“长嫂怎的？奴妇人家，只管得三层门内，难道还管得男子汉三层门外的事？”陶三微微笑道：“话是这般说，总扛不住都头恋家。”

周小云倚于廊柱上冷眼瞧着，听得不耐，喝一声道：“彀了！这般在人背后搬唇弄舌，乌眼鸡老婆似的，倒也不似个男子汉模样。”众人知道他素习同武松要好，一笑而散。

武松一径走到家里来。一路日头晒着，走得身上发热，脱了大氅。不见嫂嫂出来迎接，自行卸了毡帽，往壁上挂了。

这时帘子一掀，金莲出来，瞧见武松站在廊下，微微一怔，随即带笑迎上来道：“叔叔来晚了。奴还说中午不回家了，险些不曾等你吃饭。”接过他大氅。

武松任由她接了过去，道：“今日县里事多。孙管营生辰，东街摘星楼摆席请客，同他们说了一会话才散，路上又耽搁一会，故而来晚了。”

金莲道：“既有当班同事应酬，怎的不去？”武松道：“便是不耐烦同他们喝酒，一直走到家来。”金莲道：“这种事多了，便有人说你不合群。”

武松笑笑不答。看金莲摘去大氅上杨絮，道：“天气热，这样厚衣裳穿不住了，该换薄的。你大哥早晚都不穿厚衣服了。这一件晒过收了罢？”

武松答道：“生受嫂嫂。”瞧她抱衣往内去了。不知为何，只觉她虽然笑语迎人，酬答如常，心绪似比平时低落。正自不解，忽闻屋内一个声音，招呼道：“二叔来了。”

武松抬头看时，见是一个中年妇人，正自堂屋桌边站起身来。认得是潘金莲母亲，唤了一声：“姥姥。”二人行礼厮见过，向堂屋桌边坐了。武松向身边取出适才买的茶食瓜子儿，教迎儿装了碟子，拿出来款待。

潘姥姥道：“上回来倒不见二叔。”武松道：“姥姥一向少待。”潘姥姥道：“你嫂嫂甚么时候请过老身来！便是清明节下，要给她老爹烧些纸钱，浇奠些浆水，来问上她一声儿。”

二人谈些闲话。金莲带了迎儿将饭菜搬上桌来，要武松坐了主位，安排母亲对席，自家打横相陪。武松便尽主人职责，给潘姥姥筛酒布菜，潘姥姥连声道谢，吃了几杯，问起武松年纪，婚娶与否。笑道：“既是缺少家室，老身给你做个现成的媒可好？”

金莲道：“妈你又来了。别招人烦。”潘姥姥道：“男大当婚女大当嫁，这都是好话。我怎么招人烦了？”武松敷衍过去。

婆子因看迎儿一桌吃饭，向一条鱼身上连夹了两筷子，筷子横过，向她筷子头上敲了一下，嗔道：“这孩子怎么被惯成这样！没规没矩。你娘叫你上桌也便罢了，姑娘家的，吃饭怎么没个模样儿？”

迎儿吓了一跳，急忙缩手。金莲秀眉一扬，道：“妈妈，你来便来，指桑骂槐，打骂孩子做甚？”

潘姥姥道：“我见不得她那不知进退的轻狂样儿。但凡有客，我家孩子都知道不上桌儿。这孩子给你惯成啥样儿？今天与她缠脚，明天放脚，后天又说要送女学。连吃饭规矩礼数都不懂一些儿，我看你是要她上天！”

金莲沉下脸道：“娘这是甚么话？我却也看不惯你老人家这般倚老卖老，曹州兵备——管得宽！横竖是我的女儿，我自知管教，又不是你买卖的丫头，随便你老人家打骂。”

潘姥姥被她数落得恼怒起来，臊眉耷眼地道：“你的女儿！好不害臊，你是她正经娘老子么？”

金莲道：“我不是她正经娘，她正经叔伯兄弟可就坐在这里，人家都没说甚么，轮得到你来管教？打狗还看主人呢！别人家里作客，我劝娘你好歹放尊重些儿。难得来一趟，只管横鼻子竖眼挑错儿。要我说下回别来。”

她母亲被她说得一声儿不言语。因向迎儿打量几眼，搭讪着问：“几岁了？”迎儿怯生生地应了一句：“十二岁了。”

不敢再伸筷夹肉，举碗扒了两口白饭，正举筷去夹青菜，却见金莲拣了一块鱼肚子上的好肉送到她碗中，眼圈儿顿时红了。

下半晌武大来家，见金莲母亲来了，出去买了些酒肉果品归来，交予妇人安排。向晚不冷，熙风阵阵，金莲安排端正，央了小叔将桌子搬出，安放在后院，点起灯烛。

武大再三推让，请潘姥姥坐了上座，自己于上首相陪。武松对面而坐，迎儿同金莲两个打横相陪。武大讨劝杯在手，先递了一钟与潘姥姥，然后又肉菜每样拣些儿好的递与姥姥吃，说道：“姥姥，这都是你家女儿亲手整治的，与你浇手。你用些儿。”

潘姥姥笑得见牙不见眼，没口道：“还是哥哥仁义。你倒有惜孤爱老的心，不似我那冤家。你是没听见，问问你兄弟，今天中午她怎么抢白我一顿！就因我说了两句你女儿。”

武大道：“姥姥还不知道你家女儿？她一贯是这般争强不伏弱的性儿。”因让婆子吃菜。潘姥姥笑道：“你原来是个实在人。卖炊饼倒也罢了，这般能干，养得好家业，还在县前典了房子，黄金一般好地段！我一直说我女儿跟着你吃苦，幸而如今一个兄弟出息，做了都头，俺们脸上也跟着有光。”

话音未落，金莲冷笑道：“谁家还没有两个穷亲戚？皇帝还有一头草鞋亲呢。卖炊饼又恁的？险道神撞着寿星老儿——你也休说我长，我也休嫌你短！”

给她娘臊得脸上紫涨，讪讪地道：“这孩子恁的多心！我是夸你男子汉。”

武大拿话岔开。婆子又吃几杯，说道：“今年雨水大。我那天走去你老子坟上看了一看，像是松动了几分，便该趁今春添上些土，修上一修。这事守坟的人便做得，只是说不得又得使上几分银钱与他。”

金莲不等她说完，道：“娘直说要多少罢。”问明数目，起身进屋拿了银子出来秤与她，说道：“话说清楚，这不是家用，是奴的体己。可也经不住你老人家数次三番上门走动。不是奴赶你走，你老人家再稍坐坐便家去罢，明朝早些起来，去寻看坟的人，把这事给结了，大家心里踏实。也不耽误清明上坟。我还要留些钱与我爹买烧纸呢！”

潘姥姥气得哆嗦，指着金莲道：“我才拿了她几文钱？你们听听，她这一大篇子话！”

慌得武大道：“给爹修葺坟墓，这是做儿女的一分孝心，原该如此。”转头责备：“怎么这般不知恩！对妈这般喝过来断过去的，不是做女儿道理。”

潘姥姥巴不得这么一句，便拉着他，用手指着金莲道：“她像迎丫头这般大时，老身已给她送到王招宣家学唱了。她自家肚子不争气，不曾给夫家生下一男半女，老了连个捧灵摔盆的人也没有。如今我说要你夫妻两个早作打算，要么我老身帮着给迎儿物色个人家，早些给送了过去，要么索□□与了老身，送到哪家府上学些本事，还不消家里供给。我也是好意，说了几回，她总是不肯！”

说着问金莲道：“我倒问你，有甚打算？”

金莲一声不响。潘姥姥看她不答，便使起性儿来，问到女儿脸上去，一连问了几声。金莲一抬头道：“嫁出去的女儿泼出去的水。你管得着我么？”

她妈妈便借酒发作起来，道：“你也不想想，你从七岁没了老子，我怎的守你到如今？不是我送你入学识字，送你上王家学艺，你天生就是这等聪明伶俐？能到得这步田地？”

潘金莲意外冷静，向迎儿道：“夜凉了。楼上有我一件石青袄儿，你去寻了来，给你姥姥添衣。”

将迎儿支使开去，转头便向她母亲啐了一口，道：“哪一步田地？卖儿鬻女的田地么？好没出息。哪里就穷成这样？奴却还不曾死了丈夫，家里有男子汉作主。轮得到你说三道四？”转头向了丈夫喝道：“大哥，你说句话。”

武大道：“我几时说了要把她送人？只是这女孩儿确不成器，生得又不甚出色。以后怎生打算？总不能跟了你我一辈子。依我看……”

金莲不等他说完，冷笑道：“原来你是她的亲爹。若是愿意把自家女儿推进没天日的火坑里去，叫她干以色事人的下贱勾当，奴也没话好说。横竖不是我的亲生女儿！”

武大道：“你不要发疯。我说过要拿她送人发卖的话么？平日你也不少打骂使唤姑娘，怎么突然间这样良心发现起来？”

金莲便涨红了脸，道：“送她上女学的话我也不是没跟你提过，是你自己不接这茬。如今你反怪姑娘不成器。也不想想，成天跟着我混日子，柴米油盐，两个烧糊了的卷子，能混成一个甚么模样！”碗筷一摔，起身径往厨下去了。