潘姥姥便借醉埋怨起来，道：“好个冤家，没人心没人义，不知恩义。我费尽心力拉扯大她，如今好心劝她几句做人媳妇道理，为她女儿打算，女儿外向，她倒反过来嫌我多事。我这个做娘的，说句话倒成了多余了！罢，罢，你们听着我说，老身若死了，他到明日不听人说，还不知怎么收成结果哩！”

武松道：“都少说两句罢。”

他开了口，潘姥姥也便噤声。自觉无趣，转头去同武大说话，推心置腹，悲悲切切，一壁说，一壁吃，一时又嗔酒凉。武大叫妻子盪酒来，叫了两声，不闻答应。武松道：“我去盪。”抄起酒壶，起身自向厨下去。

一低头进得厨下，只觉一股暖意扑上身来，带了氤氲水雾，柴火辛香。厨内一灯如豆。灶下火光微红，火上烧着一锅水，白汽翻腾，一个人影立于灶前，侧脸儿冲了门边，正自出神。

武松唤了一声：“嫂嫂。”

金莲惊觉有人来，本能向后一躲。然而火光跳动，将她的脸照亮了一瞬间，他分明瞧见她颊边亮光一闪，却未看清是耳边一粒小小琉璃坠子，还是一滴眼泪。

只作不觉，道：“酒冷了。哥哥要口热酒吃。”

金莲答应一声，接过锡壶，拿在手里晃了一晃，诧道：“我娘酒量不小么！吃了这么些，怪不得发这般酒疯。”

语气如常，武松便也知道她未尝哭。看金莲取了汤桶镟子，向灶上挹了一瓢热水注入汤桶，将残酒倾在镟子内，添了新酒，坐在汤桶之内，向灶上安放了，道：“叔叔自去吃酒。待会儿盪得了奴家送来。”

武松道：“我拿出去就是了，不消嫂嫂生受。”金莲也不同他客套，答应一声，自去劳作。

厨下温暖。金莲未披袄儿，四下忙碌，照料两只火头，忙得无暇旁顾。横竖要等酒烫得，武松便走去灶前，帮忙照看炉火。金莲腾出手来，便走去台前，刷洗锅盆。二人各自默然做事。

金莲手上操作，忽的道：“叔叔怎的不去吃酒？”武松道：“外间春寒，这里烤烤火再去。”金莲道：“想是嫌我妈聒噪。”

武松被她一语道破心事，遂不言语。金莲叹口气道：“我娘就那样，为老不尊。下回她再来走动，你们两个都不必管待她。自让我打发了她去就是了。”

武松道：“既然来了，多住上两天倒也无妨。”

金莲奋力刷锅，头也不抬地道：“叔叔不知道我娘。不缺银钱，她轻易不会上门走动。我又不是不帮衬她。她家里还有个孩子，无人看管，待会儿放她早些家去就是了，你不必留她。”

武松刚想问这是谁家孩子，听到这里也便明白过来并非正经兄弟姐妹，乃是扬州瘦马。于是亦不追问，只岔开一句道：“嫂嫂还有哪些兄弟姐妹？”金莲道：“我在清河还有个妹子，住处离我娘不远。”

她换过净水漂洗碗碟，道：“我这个妹子倒不曾吃她发卖。她只卖了我一个。”这倒是出乎武松意料，问了一句：“为什么？”

金莲微微一愣，一时未答。低头涮碗，忽而嗤的一笑，道：“为什么？总是因为我最聪明伶俐罢！学甚么像甚么。”

武松这话出口便知道问得极为不妥，然而已经不能挽回，也无法解释，两个人都沉默下来，一时只闻杯盘丁当碰着木盆，灶下炉膛中柴火轻轻爆裂，锅中水汽蒸腾声响。他却也不知道该劝解一些甚么，执起火棍，去拨动炉膛中柴火，令它烧得更旺一些。炉火金晃晃的，将他年轻英武脸膛映得通红。

他道：“武二嘴拙。嫂嫂勿要介怀。”

金莲冷笑一声，道：“我介怀什么？她也值得我介怀？”

将碗碟捞出控水，以抹布一只只擦干，头也不抬地道：“你别看我娘这样，我爹可不这样。可惜他老人家去得早，那会儿我才七岁。我娘要拉扯六七个孩子，她一个妇道人家，又有甚么办法？除非把她自个儿给卖了。可要是那样，家里孩子又得给人指着脊梁骨骂。”

武松听她这般说，分明是替自己娘老子辩解，仿佛他对他们有所指责。回想刚才自己说过的话，却并未流露出这层意思，于是沉默不语。低头瞧见火势小了下去，遂抽一根柴禾向灶膛内填入，拉动风箱催火，眼看灶膛内火焰渐渐明亮起来。

金莲见他添柴，道：“火彀了。上头还蒸着东西呢，不必大火催它。”

武松道：“菜便不必再添了。还蒸些什么？”

金莲道：“给你姥姥带几只肉角儿家去。也不知道那口大灶这些日子甚么毛病？不甚好烧，烟气倒灌，熏得乌眉黑眼的。做饭还得使这口小灶。”

武松道：“既是烟气倒灌，想是烟道的事。改天我寻个泥水匠来瞧瞧。”

金莲道：“恁的，生受叔叔。若是赶上当年我爹在时，倒也不必求人，他自个儿就修了。”

武松道：“你说过伯父裁缝出色。原来还会得这些手段？”

金莲道：“我爹什么不会？他手巧极了，不仅会泥水匠活儿，还会各种细巧手艺。小时候过元宵，他带我们兄弟姐妹去走百病儿，瞧灯，还会自己用绢子扎纱灯儿。外头各种细巧宫灯手艺，但凡叫他见过一回模样儿的，便能仿了出来。”

也不管手里正捏着抹布，比划着道：“他会扎各色小小灯笼儿，给我们姊妹几个带在头上。还会扎一种大鱼灯，后头还跟着许多小鱼鳖蟹儿，活灵活现，点上了蜡烛，尾巴还会动弹，各游各的。也不知道怎么扎出来的！”

武松不觉微微一笑。道：“伯父若在时，同我大哥两个，翁婿定然甚是相得。”

金莲“扑哧”一声笑了出来，道：“你大哥这样好性儿，跟谁谈不来？”抽手巾擤一擤鼻子，道：“我甚少听你哥谈起武家爹爹。他是个甚么样的人？”

武松摇了摇头，道：“我没见过我爹。我哥便是我爹。他自小拉扯我长大。没有他，便没有武二如今。”

金莲道：“你们的娘呢？我嫁过来得晚，也没福侍奉她老人家。”

武松出了一会儿神，道：“她去得早。我已不记得她什么模样了。”

金莲不再问什么，回身搓洗抹布晾上。忙完过来，伸手一试，见酒已烫热，遂拿个托盘，连汤桶一并装了，交与武松端了出去。

外头三人又吃了一会儿酒。武松思虑已定，遂开口道：“哥哥，便教迎儿上了女学也无妨。”

武大一时却不说话，闷头吃酒。半晌道：“兄弟，你不曾听说过一句话：‘女子无才便是德’。”

武松道：“嫂嫂识字，我看倒也不是坏事。平日帮哥哥记账写信，家里开销，银钱进出，都有一本清账。”

武大叹口气道：“你不知道。女孩子学会了识文断字，便把一颗心丢野了。你嫂嫂就是会了念书识字，这才多出这么些念想。”

武松沉吟一会，道：“这个自然是哥哥定夺。若是为忧心学费时，倒是大可不必，侄女儿的束脩兄弟自拿了出来，不消哥嫂坏钞。”

潘姥姥插口笑道：“有你这样一个叔叔倒好！我怎的遇不上你这般好心人。当年你嫂嫂上学，是老身踢天弄井，极力供给，我教她七岁就跟着余秀才上女学，上了三年，字仿也曾写过，写个信记个账那是不在话下，甚么诗词歌赋唱本上字不认得！她长到十五岁，出落成那样，待字闺中，城里哪家大户不来问！我都舍不得给。且不说一手好女红，腹中三千小曲，八百大曲，这样人物，嫁个爵爷守备，哪里说不过去！”

听婆子醉醺醺的，愈说愈不像话，兄弟二人都不去理会，只自家聊些不相干话语不提。潘姥姥自说自话一回，老人家熬不得，又带了酒，前靠后仰，打起盹来，武松遂起身去叫了一顶轿子来，送了婆子上轿。

吩咐过地址，谈妥轿资，金莲忽自后赶上，按住武松，不令他掏出钱来，自拿了几分银子交予轿夫。打起轿帘，将一包热腾腾的吃食递与她母亲，吩咐轿夫道：“你们仔细着，路上脚步放稳重些儿！提防她老人家吃了酒，回头颠簸起来，吐在你们轿子里。”

她母亲听见了，在轿子里道：“姐姐，老身何曾吃醉酒来？你又编排我。”

这时武大于楼上道：“大嫂，我那件蓝纻丝衲袄呢？你寻出来我穿，今晚有些寒冷。”金莲朝上应了一句：“就来！”

一语倒提醒了她母亲，道：“你的袄儿还在我身上。你拿了去。”

金莲道：“我不要它，你自穿了家去。春天夜里这样寒冷，你这把老骨头经得起冻？回头冻病了难道又要我伺候？”反手解着围裙，一路往楼上去了。