六月三十，一家人换上鲜亮夏衣，锁了门，雇辆马车，武松跨辕，往南门外永福寺去。

前日下过一场雨，天气清朗，稻香十里，一路上行人如织，王孙士女，闹闹喧喧，田中农人俯身忙碌。走得一会，远远望见绿槐影里，一座庵院，盖造得十分齐整。

进得寺内，周小云出来招呼。武大递上几色礼物，周小云道：“来便来，怎生还这般客气！”推让一番接了，寒暄几句，自去寺内安排张罗。他浑家玉婵抱了孩子，引客人在寺外闲逛。不知不觉逛至寺后，门外种了几株大白杨树，树影婆娑，树叶儿无风自动，簌簌作响。

金莲站住脚观看，赞叹道：“这样高大！这座庙有年头了罢？”玉婵应道：“姐姐没来过么？此间是周秀老爷香火院，名唤永福禅林。树比庙老。”

金莲道：“这倒新鲜，真个是‘树犹如此’了。”仰头瞧了一会儿，笑道：“这地方倒清静。若有一日俺去了，你们便把我埋在这树下，也是个好归宿。”

武大道：“呵呀，大姐，今天大喜的日子，好端端的，说这晦气话作甚！”玉婵道：“咱们往后边逛逛。”率了众人从后门进去。

此时周家小女儿已会学步。穿了一双虎头鞋儿，牵了母亲之手，蹒跚而行。玉婵一席看顾女儿，一席应酬宾客，颇见吃力，金莲便将孩儿接过来牵在手中，引她咿咿呀呀学话，折了花儿来逗她，二人走走停停，你一句我一句，前仰后合，笑不可抑，不觉落在后面。前边一行人口中说话，都不察觉，武松转眼不见嫂嫂，回头见金莲和孩子远远落在后头，遂向一旁站定等候。

金莲牵着小女儿转过廊角。一眼望见武松立在前头等候，倒有一些不好意思。因牵着她手，俯身同她说话道：“你看谁来了？是二叔等在前头。咱们别教他久等。让大娘抱着走好不好？”蹲身去抱。小孩儿却咯咯地笑起来，两只小手一力推拒金莲胸口，扭着头不肯就抱。

金莲便笑起来，道：“哦！好好好，我们不抱。这小油嘴儿！横竖硬不要我抱。”

武松见她吃力，向前迈了两步，伸手将孩子抱起。诧道：“怎么这样轻？”

小孩儿先是一愣，随即嘻嘻望着他笑，并不抗拒。金莲也忍不住笑了出来，向她身上作势轻轻打了一下，道：“可霎作怪！怎么这小怪肉儿跟你亲，反倒不跟我？俺还巴巴地逗着她玩了这半晌。”

武松也微微一笑，道：“小孩儿心眼最实，知道谁待她好。”

金莲笑道：“这是甚么话。是我待她不好？还是说你心里藏着个好，俺们都不知道？”武松并未接话，抱了孩儿向前走去。

这边周小云安排停当，出来邀众人进去。先向廊下寻见玉婵同一行客人，问道：“大姐儿呢？”玉婵道：“武大姐看着呢。”往后一指。周小云便不在意，陪同宾客聊些闲话。

玉婵忽而噗嗤一声笑了出来，将丈夫衣袖轻轻一扯。周小云道：“扯我作甚？”玉婵将嘴儿一努。周小云顺着望去，但见院中花木葱茏，夏光明媚。游廊上武松将女儿抱在手中，金莲落在他身后半步，纤手中拈一枝榴花，二人有一句没一句说着什么，穿庭绕廊，一前一后向这边走来。

玉婵悄声笑道：“大哥，你瞧他们两个。倒好似一对璧人。”周小云愣了一会，压低声音呵斥道：“你疯啦！这样口无遮拦。这话是能说的么？”迎上去接过女儿，转头招呼众人进殿。

周小云抱了孩子，率众人向正殿中坐定，敬过香烟，奉献了各色礼物鲜花，领了寄名符儿，便坐下听僧侣击磬唱经，梵音袅袅。金莲哪耐烦听这个，纤手拈一朵榴花，翻来掉去玩弄，听一会便站起身来，趁不注意，脚步慢慢朝后挪去。

武大道：“姐姐，你去哪里？”金莲道：“我不耐烦听念经。四处逛逛便来。”武大道：“人多杂乱，叫迎儿跟着你。”

金莲只装不听见，将花朵往鬓边一簪，翩然绕殿而去。也不磕头，也不拜佛，散漫自在，只管一间一间偏殿独个儿看将过去。

逛至后殿，远远便听见环佩叮咚，香气细细。抬眼一瞧，殿后转出四五个年轻妇女，一色白绫衫子，遍地金比甲，头上珠翠堆满，粉面朱唇，后头跟着丫鬟小厮，捧定梳头盒子、首饰衣包，一行人浩浩荡荡地过来。金莲诧道：“好气派！莫不是哪家公侯女眷来这里上香。”站住脚定睛观看。那群妇人却也窃窃私语，注意向她看着。

寺内香客男女都有，女子身边尽皆有夫家兄弟相伴，大户人家妇女多有随从，像这样的独身少妇倒是独树一帜。但觑她打扮得清爽本分，白绫衫儿，胸口微微露出一抹桃红主胸，翠蓝裙子，裙边隐约露两弯红鞋，通身是良人妇女作派，然而体态袅娜，风致翩然，鬓边簪一朵鲜花便艳光四射，反倒衬得珠翠钗环累赘多余。但见她或倚栏顾盼，或拈花而嗅，一对金莲或翘或并，没半刻斯文，人也看她，她也看人。

月娘便偏头向李娇儿道：“好个美人儿！这轻狂样儿，倒似个不安于室的。叫俺们家那强人见了，不晓得又要生出怎样一段心肠。”

孟玉楼笑道：“大姐姐不认得她。县前一个卖饮饼的三寸丁姓武，叫做武大郎的，这女娘便是他家娘子。”月娘失惊道：“这等人物，怎的寄托在他家！只怕有福取了她，没福消受这段儿艳福。”

众妇人叹诧一回自去了。金莲倚在廊下歇息一回，拈花嗅草，抬起脚溜溜达达，向后殿去。

这处大殿年深失修，院落甚为破败了，无甚香火，遍值松柏，极是清静。金莲穿院往正殿中去。踏入大殿，一抬头便是一惊，但见当头供着一尊水月观音。法身已极为敝旧破败了，满布蛛网灰尘，然而宝相庄严，一手结印，向下俯视，满眼含着慈悲。

金莲心中似有所悟，仰头呆呆注视。这时忽闻外间二人说着话走了进来。一人道：“便是这座偏殿年久失修，庙宇倾颓。守备太忙，无暇拨钱粮修理，丢得坏了。”另一人道：“好说，好说，不打紧处，你禀了你周爷，写个缘簿，一般别处也再化着，来我那里，我也资助你些布施。”

先前那人道：“檀越在上，但凭老爹发心便是。大官人如今春风得意，又同京中蔡太师交好。有这样有力门路，改日亲友面前也帮我们提携提携。”

那人便哈哈地笑了起来，道：“自然，自然！我这里内官太监、府县仓巡，一个个都与我相好的，我明日就拿疏簿去要他们写。写的来，就不拘三百二百、一百五十，管情与老师成就这件好事，积些功德在这里。”

说话间二人已迈步进殿。金莲适才听见说话声音便吓了一跳，掩住了嘴，站在当地如同泥雕木塑一般，动弹不得。见得来人高大英俊，一表人物，正是西门庆本人，旁边伴个僧侣。

西门庆一眼望见金莲独个儿立在殿内，也是一呆。那和尚察颜观色，打个问讯道：“这位奶奶，想是大官人女眷。前边已收拾下静室，供家眷们梳妆歇息。贫僧这就着人引奶奶去。”

西门庆便哈哈的笑起来道：“这位要是我家的人倒好了！”倒是说得和尚一怔。西门庆早唱个喏道：“老师去罢！这位娘子我自知应酬。”

这和尚却也是人情练达的人物，什么不经过见过，心中似明镜一般，当下脸上堆上笑道：“既是大官人相熟的奶奶，贫僧告退则个。”再不多半句话，打个问讯，飞也似地去了。

金莲心知不妙，低了头往门口便走，被西门庆拦住。知道这人手段气力过人，虽然惊异，倒是不怎么惧怕，往后退了几步。殿上当地摆着一架烛台，满插残烛，尚有几枝幽幽烧着，遂绕向后躲了。二人隔了烛台对峙。

西门庆遂站住脚笑道：“娘子这般怕我作甚？小可又不是老虎。”

金莲咬了嘴唇不应。西门庆隔了香烛，只管向她打量，笑吟吟地道：“我不吃人，娘子却会咬人。你瞧瞧我的这手，上头还有娘子两排牙印子。——怎不教我一天天看见便想起你来？”

金莲便涨红了脸道：“佛门净地，大官人这样满口轻浮话儿，不怕遭了报应？”

西门庆哈哈一笑，道：“小人方才捐了五百两银子修这座观音殿，积下这等善功，便是有报应，也来得慢些。倒是武家娘子，不知你前世造了什么孽，今生才嫁得个这样的男子汉。”

金莲冷笑道：“卖萝卜的跟着盐担子走──大官人闲嘈得好心！我嫁何等样丈夫，关你何事？”

西门庆便笑起来，懒懒地道：“我不过替娘子白嗟叹一句。好好的一朵莲花，平白无故，偏生陷落在污淖沟渠。你这般浑浑噩噩地活着，就好比衣锦夜行。值得么？”

金莲一扭头道：“多谢大官人挂怀。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，日子倒也还过得去，不劳操心！”

西门庆道：“呵呀！娘子这样人，过得去的日子岂是值得过的？你这朵莲花，要得了源头活水，有天光云影滋养，才能开得烂漫。”

金莲索性背过身去，给他一个不理不睬。西门庆见她不应，微微冷笑，道：“娘子的心事，小人却有几分知道：你守着的是哥哥，眼睛里望着的恐怕是弟弟罢？”

金莲脸色白了一白。她猛的一转身，瞪了西门庆，道：“什么意思？“

西门庆微微一笑，道：“县里人谁不省得，你是个勤俭贤淑的妇人，替丈夫侍奉小叔，养育女儿？换我却要说一句，姐姐，为甚这样想不开？洗衣造饭，你左右守的都是个活寡，搭进去的是你自家青春年少。一个女人，活的还不就是那么十几年？你图落什么？是天底下的男人都死绝了，就剩他武家两兄弟么？”

金莲脸上一阵红，一阵白，咬牙道：“曹州兵备——管得倒宽！自家房里几号人，谁先谁后，只怕都还拎不清楚，奉劝大官人，自家门前的雪先打扫干净罢！”

西门庆好整以暇地道：“难得娘子问起。鄙人如今家中便是搁着五房人，刚刚娶进来的一个姓李，比娘子小上一岁。拙荆便姓吴，比娘子大上两岁。她倒是生来的好性儿，不然手下怎生容得这些人？一家大小倒也和睦。只可惜哪一个都不如娘子这般好人才。”

金莲冷笑道：“谁问你来？谁又管你房里搁着几个人？对小妇人这般说三道四，大官人怕不是疯了罢！