那人道：“武大哥，你这话差了！俺姓鲁，叫做鲁华。自古于官不贫，赖债不富，想当初你不得意时，白住着张家紫石街上房子，浅门浅户，一帮浮浪子弟成天在门口叫嚣，也多亏了董老爹借你这几间房，一家一计过日子。他为人良善，不愿为难你夫妻两个，叵耐拖欠房租太多，不得已托付我两个问你讨还来了。你也是经纪人。怎的还要抵赖？”

武大怒道：“房子是典借，也有保人。空口无凭，如何说我拖欠他房租？”

另一个道：“谁说没有凭据？我张胜就是保人。”说着袖中取出一纸文书，向武大面上一照。武大吃了一惊，待要定睛细看时，张胜却又把文书掩了。只把个武大气得发怔，骂道：“好杀才！你是那里捣子，伪造文书，走来吓诈我！”

鲁华巴不得这一声儿，借醉放起刁来，喝道：“我看你这厮是敬酒不吃吃罚酒！”踏上一步，捏起拳头要打。

这时忽闻屋内一声喝：“慢着！”内间帘子一掀，金莲三步两步赶将出来，将手中捏的一张文书一扬，喝道：“青天白日，便是有典借文书在这里，有双方签字画押，保人名字。哪容得你上门撒野？”

武大顿足道：“大姐，你出来作甚？还不快进屋去。”金莲道：“夯货！难道教我眼睁睁瞧着你吃人欺侮了去？”

鲁华向金莲上下打量几眼，反倒笑了，道：“这位娘子俺认得。紫石街上张二官家，你在他家做过使女不是？那会俺们瞧见过你伴着张家大娘出门，坐轿喝道，好生气派，还有一个叫作玉莲的姐姐，真真好一对儿姊妹花。怎的如今落到县前卖起炊饼？”

吃金莲兜头尽力啐了一口，骂道：“我把你个白说六道的奴才！短命牢成的贼囚根子货！也敢上老娘面前来扯臊淡！”手中文书一扬，厉声道：“这文书写得明明白白，上下四间房屋，四界清楚，辛丑年春，十八两纹银典借房屋，约定十年归还。如今才过三四年，哪里来的欠租？空口白牙，你们有何凭据，竟敢上门欺人！”

张胜笑道：“嫂子莫急，你有文书，我却也有凭据。”真个将手中文书展了开来，递到金莲面前。金莲定睛一瞧，写道：

“立租契人武大，因栖止无所，赁得董明两间瓦舍，位于县前东街，上下屋舍四间，四界分明，不含家什杂物。每岁租银十两，年终清交，逾期加倍追缴。若遇天灾人祸、意外契绝，房屋归还原主，其后事不涉干连。恐后无凭，谨立此契。”下面署着日期，双方画押，署着保人名字，正是张胜。

金莲不看则罢，一看只气的怔怔的，伸手便去夺那文书，待抢过一顿撕了，却被张胜眼明手快掩了。破口大骂：“好刁人！这等狗屁不通的文书，也敢拿来诓人！”

鲁华冷笑道：“诓人？武大娘子，如今你有文书，我却也有文书。敢不敢同我上官面前说话？这可不比当年你夫妻两个在紫石街上，白白住着张家屋子那时节。张家为什么不问你要房钱？可别叫我嚷了出来，大家脸上无光。”

金莲听闻，脸色顿时煞白了。武大喝道：“你这厮休得满口胡嚼！当年事是当年事，与你二人何干？”

张胜便在中间作好作歹，道：“罢，罢，不说当年事，便说如今事，你欠了人家房钱，那便当还。三十六两银子说多不多，说少不少，却也是老爹一笔棺材本。老爹心善，多日子也耽待了，如今再宽限你两日，凑过与他，便是差了几两，他老人家也不作难你的。”

顿了一顿，笑道：“只可惜董老爹今年七十四了。再年轻些时，叫大嫂出面，陪他说上两句好话，搞不好这三十六两银子，也一齐给你夫妻两个免了。”

此话一出，金莲只气得面如金纸，上前便要抓花他面皮，被丈夫拦住。武大一手护了妻子，一手扯住张胜，怒道：“好个泼皮，你两个便同我见官去！咱们官面前分说个明白！”不提防鲁华从旁飕的一拳，飞到面门上，仰八叉跌在炊饼挑子上，掀翻摊子，带得炊饼滚了一地。

金莲叫道：“好匹夫，敢行凶打人！”扑上去一顿厮打，“青天白日”大叫起来，惊动了邻居，纷纷走上来相劝。有人便唤了保甲来，不分青红皂白，上来将三人一条索子一齐拿住。金莲见他们捆了丈夫，打滚撒泼，顿足喊冤，将头上钗梳都滚落在地，哭道：“俺们是良民，平白无故，捉我当家人作甚？”

保甲喝道：“住口！人证物证俱在，带回县衙评断！”

金莲大怒，正要扑上去撕扯，吃丈夫一声喝住，道：“进屋去！你一个妇道人家，难道还要同人对簿公堂么？趁早去寻周家四哥是正经。”

金莲含悲忍气，却不敢再拦，眼睁睁看着丈夫被捆了去，委屈气忿不过，往地下一坐，拍手打掌，放声大哭起来。

王婆听见动静，自隔壁赶了过来，向周围人问清原委，上去搀了金莲，安抚道：“大嫂休哭！休哭！事到如今，哭也无用。你当家人的话倒不错，你一个妇道人家，如何上得了公堂，递得了诉状？还是赶紧设法去寻周家四哥，他官面上的人，清楚门道，看看怎生快些打点，别叫你丈夫在里边受罪。”

作好作歹，将金莲劝起，替她挽了头发，又将地上散落的钗环袖了与她，劝扶往家中坐地。金莲哭得一会，收了眼泪，唤了迎儿，要她去寻周小云来家商议。

周小云听闻，大吃了一惊，飞云般赶来家中。金莲见了他如见亲人，哭得声噎气堵，不能开口。周小云道：“大嫂休哭！你先同我将原委好生说明。”金莲忍悲含怒，将今日之事说明，王婆在一旁打扇帮腔。

周小云听完道：“这两个人我晓得，一个草里蛇鲁华，一个过街鼠张胜，平昔在三街两巷行走，有名的捣子泼皮，今日之事，多半是受人买通，有意来同你二人为难。大嫂，你确凿看清他手中文书带得有官印？”

金莲道：“还能有假！红彤彤的，我怎么不认得？”

周小云低头沉吟半晌，道：“此事恐怕有些蹊跷。我先去衙里打听消息。大嫂，你手头有多余银钱时，交了与我，打点关节使用。”

金莲道：“有。”慌忙寻出五六两银子，一并都与了他，问道：“够不够？”周小云道：“彀了。不彀时再说。”袖了银子，大踏步赶到衙内来，一打听之下，果然保甲抓了三人收监，罪名是争执斗殴，却是暂时收在衙里，明早便解到提刑院升厅。

周小云晓得这提刑夏龙溪是有名与西门庆磕头换名的兄弟，当即便心中一沉。问了几处，竟是上下都收受了西门庆好处，银钱使得密不透风。周小云只叫得一声苦，也只得竭力去各处打点，百般疏通，好说歹说，忙完已值深夜，亲往监下看视武大，伴他谈说两句，所幸不曾受苦。看看夜色已深，差个人往县前家中回话，好教金莲放心。

一夜无话。第二日早上，三人带到提刑院去。夏提刑升厅，看了地方呈状，叫上武大去，问道：“你是武植？如何欠人房租不还，反行毁打讨债之人？甚情可恶！”

武大道：“小人通不认的此人，也并没拖欠房租。”夏提刑便道：“你如今明明住着人家房屋，这却又怎么说？”武大向前禀告道：“小人同妻女现今在县前街住着上下四间房屋，原是向董明典借，典银十八两，作期十年整。有典借文书为凭。”交予衙役呈上，夏提刑看了，便吩咐：“传房主。”

两个公人带上一个花白胡子的老人。夏提刑便叫着他问道：“董老爹，你怎么说？”

董明道：“我怎么不认的，这是县前卖炊饼的武大。他原典了老朽家房屋居住，典期十年，作价十八两银。叵耐典银不曾偿清，两边协商，改典为租。至今住了三年有余，房租延挨不付，始终不曾偿清，这才托人上门讨要。”

武大听闻，便譬如当头打了一个炸雷，作声不得。半天方怒道：“当年十八两典银，是我老婆典了钗梳，给你凑上，还是你老人家作中寻的买主。怎么如今却又抵赖不认？”

董明朝他避而不看，向上禀道：“有一封改约文书在小人这里。”袖中掏出一纸文书，颤巍巍递上。夏提刑看了，转头提唤鲁华，问：“你怎么说？”

鲁华磕头道：“提刑在上，小的们原是受了房主委托，前来问他理讨拖欠房租，他倒百般辱骂小的，厮打起来。这是房主交予的租赁契约，望爷察情。”怀中取出文契，递将上去。

夏提刑看完大怒，拍案道：“三方俱有口供，事已见明，既有保人，又有改约文书，还有租赁契约，还这等抵赖。看这厮猥獕模样，就象个赖债的。”

喝令左右：“选大板，拿下去着实打。”当下三、四个人，不由分说，拖翻武大在地，痛责了三十大板。这提刑两位官并上下观察缉捕，监狱看守，统统都受了西门庆财物，只要重不要轻，只打得武大两条腿皮开肉绽。一面差两个公人，拿着白牌，押人到家，幸而有个周小云从中竭力斡旋，设法将武大截了下来，亲自护送回去。

金莲又惊又痛。王婆走来看了，也咬指失惊道：“怎生下这般死手！”取了些冰块来，教金莲用鸡蛋清混合了香灰敷在伤处，又打发迎儿去买生肌活血的药物。

金莲追了出去，喝道：“不许去县前那家生药铺！”回来守了丈夫，替他以热水擦拭身上。见得丈夫被打得沉重，听周小云将审讯情形说了，又是伤心，又是愤怒。

周小云道：“这还是衙役受了咱们好处，人情两尽，打得收了手。否则恐怕就是死在当堂，也是有的。”

金莲怔了一会，喃喃道：“这世间就没有王法了么？”

周小云道：“有甚么王法？金钱人情，这四字便是王法。这事上没有官司可打，如今你同他理论，便是一个输字。”袖中取出剩余银两，交予金莲。金莲推让回去，道：“这事未了。往后岂没个使用处？你还收着。”

周小云执意不受。嘱咐几句，匆匆去了。