武大自从被打了，便不出去做生意。金莲要迎儿暂休了学，娘儿两个关门闭户过活，延医问药，送汤送水，照料汉子不提。

武大被打得沉重，下不得地，整日在炕上翻身趴着，睡则昏昏沉沉，醒了便伤痛烦躁，一会喊骂西门庆，一会嚷叫下地。吃妻子责备了一顿，道：“叫人家打得都躺下了，这样闲不住！人马刀枪的，一会要下地，一会要打人。一个炊饼摊子，奴便替你说了——歇了也罢！你是个男子汉，倒摆布不开，大惊小怪，蝎蝎螯螯的在这里！”

武大道：“大姐，我不出去做生意，家中生计上哪里来？”金莲不耐烦道：“不要你管。”

门户平静了一两日。这日向晚，忽来了五六个浮浪子弟，只称是来代董老爹催账，在街道上吵闹起来。金莲闭门逊战不出。外边吵嚷一会觉得无趣，便满口播撒谜语，弹胡博词，油似滑的言语，无般不说出来，叫道：“一块好羊肉，如何落在狗嘴里？”惹得金莲大怒。拔开门闩，迈步出门，同他们对骂起来。

来人见她出门，口中只管胡言乱语，却是站得远远的，并不上前，笑道：“好嫂子，俺们也是受人之托，来替董老爹讨还债务，并不是同你有甚么仇怨。你莫怪俺们。”

金莲喝道：“浊材料，鳖燥甚么？官府自有限期。”那人道：“好姐姐！三年倒也等了。只怕过了期限你家还是拿不出来。董老爹都急得什么样了在这里。”

金莲沉了脸道：“休要灌多了黄汤在这里嚎丧。说好了十天为期，到时候你们再来。”那边笑道：“这可是嫂嫂说的，俺们记得了。”这时周小云到了，见得情形不对，喝一声：“滚！”那群地痞流氓见他来到，一声唿哨，纷纷作鸟兽散。

周小云追出两步，掉头回来道：“叫大嫂受惊了。吃这群厮欺负了去不曾？”金莲摇头道：“不曾。”周小云道：“下回再有这样，你遣个人来告我。”问候武大，听说睡着，遂不上楼，转身自向家去了。

金莲将他送走，闩了大门。背心贴在门板上，独个儿立了一会，往厨下撩冷水洗一把脸，抿一抿鬓发，问一声迎儿，掇了热水，上楼去经佑丈夫。

武大迷迷糊糊睡着，听闻妻子上来便睁了眼。问道：“大嫂，适才楼底下谁人吵嚷？”

金莲助丈夫翻过身去，绞了一把帕子，替他脱了上衣，擦拭身上，道：“街上一家姓林的，死了人送殡发丧。孝杠子出门时候撞得哐哐的。”

武大手撑了炕沿，回头望了一眼妻子，道：“你脸上怎么红红的？”金莲道：“适才出去关门，吃一阵风吹迷了眼。”

武大便叹口气道：“你休哄我。可是银钱上的事叫你难为？那日也说了，这一笔钱是要还的。这几日我要挣迸着下床，也是为此事烦恼。——大嫂，下回擦身的水便晾凉一些再端上来。天热，我心里烦躁。”

金莲道：“身上破皮烂肉的，谁敢给你用冷水擦？回头激出病来，又是奴的不是。”

武大不响。隔了一会，道：“待我能起身了，便去设法。”金莲失笑道：“说得轻巧。问谁设法？难道去问我那妈妈儿？”武大道：“便不能问？又不是还不上。以后有了，连本带利还她便是。”

金莲不耐道：“你以为她手头有几个钱？再说了，你便是去问，我娘那个窟窿子里还能吐出好话来？你自家有正经兄弟，图落我娘作甚？”

武大迟疑一会，道：“这话我本来不想同你说。当年我弟弟便是吃醉了同跟童贯那厮斗气，将他打了，才在阳谷县存身不下，走到外头。谁想童贯那厮如今做了太尉。”

金莲吃了一惊。不觉手上一停，道：“他作甚打了童贯？”

武大叹道：“你如今还不晓得他的脾气？那时节童贯不合在地方任着机密，有一天叫着几个唱的，酒楼里吃酒。叵耐我这弟弟也吃多了酒，意气相争，不合同他口角几句，便动上了手。你没见那场面。好些人拦着，哪个拦得住！一拳打了去，险些不曾把这厮打死。”

金莲虽然惊惧烦忧，也禁不住噗嗤一笑，道：“他一个太监，叫唱的作甚？又没那能耐。”

武大道：“你一个妇人家，问这作甚！如今童贯回了中枢，居着高官，把持朝政，又同蔡京交好，叵耐西门庆那厮又搭上了蔡京的路子。那日他找我去，说不得两句，提起这事，便是要借机难为的意思。如今你二叔不合又是官面上的人，不比无官时一身自在。”

金莲呆了半晌，道：“这样大事，你怎的不早说？”

武大道：“我哪里想得到这厮真做得出来！幸而如今你二叔倒不在跟前。依我的意思，等他回来，索性要他别在清河，趁早离了这龌龊地界。大好男儿，哪里不能存身？”

金莲不响。给丈夫擦完身，手上绞了一把帕子，端起水盆。武大唤她，头也不回，一路去了。收拾了家什，坐着思索一会，嘱咐迎儿，便点了一盏灯笼，自行出门走去。

周小云正在家中坐地，屋内燠热，抱了女儿在门前乘凉，牵了她两只手，弯了腰教她学步。父女两个嘻嘻哈哈，正顽得热闹，抬头见得金莲来到，吃了一惊。将女儿交与玉婵，迎了出来，也顾不得客套，劈头便问：“可是大哥不好了？”

金莲道：“他却无恙。便是有话同你商量。”周小云松一口气，道：“大嫂有甚话对我说？”金莲遂定一定神，将武大刚才之话说出。周小云听完，跌脚道：“端的难怪。这几日我思前想后，武都头上京一事，前后都透着蹊跷。”

金莲心中一凛，道：“怎么个蹊跷法儿？”周小云略一迟疑，道：“这话我也不能对别人说。”将金莲轻轻一拉，二人走到廊下。

打量无人听见，压低声音，道：“俺打听得明白，都头此行，乃是县官打发他往东京金吾卫送两封紧要书信礼物。其中一封书信按说是干系着金吾卫在清河县里一名要员的升迁。这事奇就奇在这里：金吾卫是朝廷耳目，直达天听，不归知县管辖，这道任命也是东京下来，经东平府递下，同衙门无半点干系。这封任命信便是着急转达，也该用金吾卫自家的人，要么快马加鞭，要么水路加急。怎么如今却到了知县手里，辗转又派到了都头身上？这是八竿子打不着的事。官场上向来没有这样办差道理。因此只是思虑不明。”

金莲听到这里，虽然不明了官场门道，个中人心叵测处却也大致听了明白。脱口而出：“怎的，你疑心有人要谋害他？”

周小云道：“这话我不敢说。不过金吾卫的太尉乃是朱勔，是知县亲戚，如今童贯居着太尉兼枢密使，又是蔡京好友，朱勔事事要向他二人答应。西门庆如今走通了蔡京这条路子，本事通天。怕只怕这一趟东京金吾卫里已做成了局。都头忠直，便是有一身打虎的本事，又怎生理会得官场险恶？此去若无提防，只恐凶多吉少。”

金莲一个身子仿佛堕在冰窟里。呆了一会，喃喃道：“需得怎生设法叫他知道。”

周小云低头思索一会，道：“明日一早俺便动身上路，去寻都头。”

金莲倒是吃了一惊，道：“家中妻小怎离得了你？”

周小云道：“这是大事，我不能不去。家小我自知托浑家父母看顾，恁的，去也放心。”

金莲道：“衙门里怎生交待？”

周小云道：“衙门里却便当。就说如今武都头哥哥被打得不善，由我上东京走一趟，换了弟弟回来，好教兄弟相见。这是孝悌的勾当，难得知县是个清廉的官儿，平素又一贯爱重都头。他不能拒绝。”

金莲听他刻意轻描淡写，明白他是不愿意教自家觉得欠了他恩情，更是满心感激，满心悲凉，几乎落下泪来。哽咽道：“教俺夫妻两个怎生谢你？”

周小云反笑了，道：“有甚谢处？俺平日没少受哥嫂几个善待。大嫂只管放心，我骑一匹快马去追赶都头，日夜兼程，无论如何，不出七八天外，务必赚了他回转。”

金莲一咬牙道：“休叫他回来。也休同他说这些话。索性照他哥哥说的，要他离了清河县，别处过活。男子汉大丈夫，天下哪里没有容身处！”

周小云道：“大嫂，你不是不知道都头。我难道瞒得过他？又劝得动他？”

二人相对无言。一阵风吹过，带得走道上一盏油灯火焰轻轻晃动起来。屋子里隐约传来咿咿呀呀，是周家小女儿学话，玉婵压低了声音，逗她发笑，母女两个一递一句，有说有笑。间壁的狗吠了两声。

周小云叫了一声：“大嫂！”沉默下来。默然一会，低声道：“家中诸事，如今就落在你一人肩上了。你千万顶住。”

金莲道：“你放心去。”叮嘱一句：“这话休教我当家人知道，没的惹他烦恼。”

周小云点头道：“我理会得。”取个亮点着灯笼，将金莲一路送了回去。

话分两头。第二日周小云两边安排妥当，骑匹快马，自去追赶武松不提。又过了一日，金莲收拾毕家中，看看武大睡着，嘱咐迎儿看守门户，沉吟一会，便开了后门，走到隔壁去。王婆接着，也不聒噪，点一盏茶来陪她坐地。

金莲呷了一口，险些作呕。皱眉道：“干娘，这茶怎的这般苦？”王婆摇了扇儿，微笑道：“我知道娘子心事。良药苦口，这是定心汤，叫人定心安神的东西。哪有不苦的？”

金莲便搁了茶盏，道：“入门休问荣枯事。干娘既神机妙算，还望相帮奴家则个。”

王婆道：“现下娘子想起老身来了。我能怎么拉娘子一把？”

金莲道：“干娘是晓得的。如今西门庆那厮买通官府，指鹿为马，十天还不上钱，便要将奴的丈夫收监，屋子收回。”

王婆点头叹道：“倒不是老婆子没有人心。我家卖茶，唤作鬼打更，三年前六月初三下雪的那一日，卖了一个泡茶，直到如今不发市。若非前日西门大官人慷慨许我十两银子，至今连棺材本也没有。又怎有力量相帮娘子？”

金莲道：“干娘，细论起来，奴可是在隔壁这里裁衣，吃西门大官人撞上门来，结识了他。天底下哪有这样巧事？万一认真论了起来，恐怕也有人要说是□□妇女不成。若要人证时却也好办，郓哥那小猢狲儿全都瞧见了。便是大官人官府里有打点处，我二叔归来时，也自同干娘理论。还望干娘指条明路。”

王婆听她这般说，便变了颜色，笑容一敛，扇儿停摇。听完了脸上却又浓浓地堆上笑来，道：“娘子哪讨这般见外话来说。教你丈夫吃这样大亏，这桩缺德事倒也不是老身教唆他办的，怪只怪西门大官人得意了，人也有些飘了！现下发了财，又居着官，不比从前。可谁叫咱们是邻居？谁叫你又唤我一声‘干娘’呢？我便指条明路与你：这事怪只怪娘子不合得罪了他。”

金莲道：“我怎的就得罪他了？”

王婆失笑道：“娘子不要装蒜。如今他发迹了，人人都尊他一声‘大官人’，四处风光得意，你却不把他放在眼里。偏生他又是县里第一个要强好胜的男子汉，脾气刚强，你两个是针尖对麦芒，互不相让。如今他这样逼迫你，倒也不为别的，只要你服个软，回去求他两句，他多半也就罢休了。”

金莲冷笑道：“要我向他服软，除非是他亲□□下我来。”

王婆将手一摊，道：“朝天大路娘子不肯走，老身这里却也没有好走的路了。”

金莲道：“怎么个不好走法儿？”王婆道：“要么零卖，要么整卖。”

金莲咬了嘴唇，道：“就没有别的路么？”

王婆微微冷笑，道：“别的路？姐姐，你是行路的，我是赶车的。走哪条道儿，怎么走，还不是你自个儿的事？”

金莲低了头，沉吟良久。两只手拢了鬓发，向后掠去，抬头道：“零卖是怎生卖法儿？整卖又是怎么个卖法儿？”

王婆便哈哈的笑了起来。从新点一盏茶上来，摇着扇子，推心置腹地说与她听道：“自古佳人才子相配着的少，买金偏撞不着卖金的，就靠俺们这样人从中作成。娘子，你是个聪明的，趁恁妙龄之时，一朵花初开，金子一样的人儿，总也要肯摆了出来发市，才有买家。‘学成文武艺，售与帝王家’，人家便有大把银子，谁肯白白的与你？娘子百伶百俐，吃亏就吃亏在脸嫩心软这一点上。老身同娘子不是外人，才肯拿这些心腹话儿说与你，你听不听，是你的事。”

金莲道：“干娘，话休絮烦。我也不要多了，如今三十多两银子要还他的，再加上治病使钱，打点官府，各种用处，总得有七八十左右。还短不了你老人家好处。你自己看着办罢。”

王婆叹道：“一文钱难死英雄汉。要么你夫妻两个干脆离了这县里，另觅地界过活，偏巧如今你的丈夫却又行不得路。你既是好人家妻子，本来最合适的是零买零卖，轻巧便当，神不知鬼不觉，凑够钱便急流勇退。如今不合却有急用银钱处，一时凑不够手，便只能整卖。可是卖与谁呢？如今县里又有几家能同西门家力量抗衡，敢要了你？”

金莲道：“我好人家妻子，上哪里去知道这些？干娘告诉我。”

王婆微微地笑道：“实话对你说，上回大官人撇开老身，叫薛老婆子给他说成了孟玉楼，我本来也有些恼他。如今又买通官府，把你丈夫折磨成这样。我也不好劝你进他家的门的。”

金莲冷笑道：“谁说要进他家的门？奴便一头碰死，也强过便宜了他。”

王婆也不急躁，道：“娘子若是嫌弃他，县里有钱有人的人家却也不多了。”掰了指头，一个个的数给金莲听，数出来也便只剩了张大户、王招宣两家，还有个周家守备。

月旦人物道：“张王两家倒也都不是外人，娘子都熟。王家三官呢，人物年轻漂亮，大娘子是个千金小姐，想必颇能容人，只可惜父亲早死，母亲年轻厉害，他自己不能做主。张二官么，虽说人物虚胖猥琐，倒是父母双亡，家中自己做主，说一不二。只可惜你又同他父亲有过些首尾。虽然也没有甚么，侍奉两代君王，这话传出去总归不大好听。”