却说武松领了两个士兵，路上晓行夜宿，走了几日。连日雨水，泥泞难走，看看快出山东地界，黄河在望。

这日天不亮早起，几人洗脸漱口，裹了巾帻，往店中坐地，等店家拿上饭来。坐着只听闻檐下铁马丁冬，夏雨淅沥，断续有如琴弦。一个士兵便道：“都头，雨大路滑，走不得了。歇上一日罢。”

武松望了雨帘，正自沉吟。忽闻官道上蹄声橐橐，一骑由远及近，冒雨飞奔而来。引得两个士兵抬头观看，奇道：“什么公事这样要紧？”但见来人奔至门口，翻身下马。

小二嫌雨大，只在廊下逡巡，并不肯出去迎接。远远地招呼道：“客官住店？”那人答应一声，手牵了坐骑，冒雨往后便走，一眼瞥见武松在堂上坐地，如获至宝，唤了一声“都头”，大踏步赶将过来。声音已是嘶哑了。武松听闻呼唤，声音熟悉，起身迎将出去。见得来人蓑笠一掀，露出周小云脸面，形容憔悴，胡须拉碴，眼中满布血丝。

武松吃了一惊。正要发问，周小云抢先道：“都头，诸事平安。知县吩咐了，要俺来替你这件公事，代你上京。”说着怀中摸出个油纸包儿来，揭开却是封公文。

武松约略猜到他用意，便不再问。展信看了，这时早饭送将上来。武松道：“兄弟，哪一日从县里动身？坐下用些茶饭。”

周小云道：“前两日从县里动身，路上走了六日五夜。都头，饭便免赐。叨扰一步，借你房里换身干衣。”武松遂告一声罪，引了周小云走到楼上，拿钥匙开了客房。

掩了门，周小云劈头便道：“都头，家中有事。”

武松已有预料，仍觉心中一沉。问道：“出了甚事？”周小云遂将有人诬陷，伪造房契，武大受提刑院笞打之事，前后扼要说了。说完道：“如今你哥哥的伤势倒不打紧，自有嫂嫂照顾。叵耐西门庆如今有官身的人，只手遮天，串通官府，要逼你哥嫂还钱，又有一帮流氓，成天来门口生事。你快些回去主持公道。”

武松道：“刚刚恁的不说？”周小云道：“跟你的这两个士兵，我却不熟。故而不曾提起。”武松道：“此话怎讲？”周小云道：“都头，要你护送的两封书信却在哪里？”武松不明其意，然而依言开了锁，盒子里取了出来，是两封红签书信，盖了官家印戳。

周小云反锁了房门，烧一壶水，使热气细细熏开封口，抽出书信，二人一同观看。一封书是个告身札付，有西门庆名字填注上面，列衔金吾卫衣左所副千户、山东等处提刑所理刑。另一封却是写给朱勔的，劈头便提武松名字官衔，相貌年龄，说此人早年间醉打了童太尉，如今因打虎有功，在清河县里做个都头，然而猖狂无类，勾连叛贼，其罪当诛。勒令朱勔不问是非，问他个携带兵刃、擅闯金吾卫禁地的死罪，当场拿了起来。底下署着一个“蔡”字私章。

武松不看则罢，一看这封书信，宛如晴天里响了个霹雳，作声不得。周小云冷笑道：“便是给我料得不差，西门庆这厮要谋你兄弟两个性命。”原原本本，将西门庆、夏提刑连同朱勔蔡京一番首尾说了。

武松怒从心起，道：“我何时得罪过这厮？恁的如此步步相逼？”

周小云道：“你的哥嫂难道便得罪过他么？他害你兄弟，岂需要编个由头？当务之急，你还是先赶回清河县料理家事，这里有我。”

武松道：“我走了，你却怎生应对？”

周小云道：“我自有主张。你回去见了知县，便上覆说我接差去了。他不会难为你。”

武松一凛，道：“却不是知县害我？”

周小云叹道：“都头有所不知。咱们知县是个如今罕有的清廉官儿。可他居着这官身，又岂没有要他人情两尽的时候？他要你去，是他曲尽人事处，可他重用你，又是他清廉敢用人处。凡事睁一只眼闭一只眼，才是做官道理。都头，你只管回去覆命，他不难为你时，你也休为难他。”

武松道：“恁的，深谢兄弟。”拱手一揖，往外便走。

周小云扯住道：“我的这匹马快，你骑了去。”楼上看武松上马，冒雨去了，照原样收拾起书信，换身衣服，下楼伴两个士兵坐地闲话不提。

却说武松心急如焚。一路打马如飞，不眠不休，只在马背茶寮小憩，昼夜兼程，赶回县中。风尘仆仆，先向县官面前交了差，顾不得回下处看上一眼，上马先奔哥嫂家来。

驰到县前哥哥家，跳下马背，缰绳往门前篱笆一挽，揭起帘子，探身入来，看见小女迎儿在楼穿廊下撵线。向前便问迎儿：“爹娘在家？”迎儿抬头，见得叔叔来到，哇的一声哭了出来。武松往堂屋内一张，见得四下一片缟素，搭着灵堂，灵床子上供了黑漆牌位，写着“亡夫武大郎之位”七个字，呆了。

迎儿抽噎不止，跟了上来。武松道：“侄女儿且住，休哭！你爹怎生死的？”迎儿哭得气噎声堵，摇头不答。这时帘子一掀，隔壁走过一个王婆来，见了武松，拍手打掌叹气。道：“都头回来了。便是晚了那么几日，赶不上见你亲人最后一面！”

武松道：“我哥哥几时死了？得甚么症候？”王婆道：“说话间快满七天了。上回吃提刑院提去，打了三十板子，回来便不好。你嫂嫂日夜照顾。天有不测风云，谁想前两日病势突然严重起来，棒疮发作，夜里便走了。”

武二道：“我哥哥如今埋在那里？”王婆道：“你哥哥一倒了头，家中一文钱也没有。大娘子一个人孤孤凄凄，那里去寻坟地？亏得一个过路外乡人姓叶的，同你哥哥有一面之交，出钱与了一具棺木，又主持与你哥哥置办丧事。天气炎热，没奈何放了两三日，抬出去火葬了。”

武二道：“嫂嫂往哪里去了？”婆子道：“承蒙那外乡人心善，发送你哥哥一场，正好他死了妻子缺个人当家，潘妈妈做主，教你嫂嫂跟了姓叶的去了。丢下这个业障丫头子，与了一两银子，要我替他养活。专等你回来交付与你，也了我一场事。”

武松道：“我嫂嫂热孝未满，怎的便改嫁去了？”王婆道：“呵呀，这话都头却也说得出来！你兄弟撇下她去了，独自一个，拖着一个半大女孩儿，少女嫩妇的，你教她怎生过活？打发老婆子往县里去问了两三回，无人知晓你何时回转。便是知县好心，自家周济了二两银子，连你哥哥的棺材本也不彀。寡妇门前是非多，她年纪轻轻的，死了丈夫，县里又有前狼后虎盯着。一个妇人家，哪来力量抗衡西门大官人手段？倒不如跟个善人离乡，少一场事，也免去县里人口舌。”

武松沉吟了半晌，便出门去，牵了马，径投县里来。开了锁，去房里换了一身素净衣服，便叫土兵打了一条麻绦系在腰里，身边藏了一把尖长柄短、背厚刃薄的解腕刀，取了些银两带在身边。叫了个土兵，将马匹交还县中，锁上了房门，去县前买了些米面椒料等物，香烛冥纸，就晚到家，叫土兵去安排羹饭。

武松就灵床子前点起灯烛，铺设酒肴。安排得端正，武松扑翻身便拜道：“哥哥阴魂不远！你在世时软弱，今日死后不见分明。你若是负屈衔冤，被人害了，托梦与我，兄弟替你做主报仇！”把酒浇奠了，烧化冥用纸钱，武松放声大哭，哭得那两边邻舍无不凄惶。

迎儿也跟了垂泪。武松哭完，将羹饭酒肴摆出，唤了士兵，招迎儿一同来吃。迎儿怯生生地走上，挨着凳子边缘坐了。

武松道：“晚夕却冷。大衣裳怎的不见披一件？”迎儿道：“去年的衣裳小的小的，破的破了。娘没了，不知问谁做去。”武松道：“我寻件你穿。”放了碗筷，走到楼上来，推开哥嫂房门。

但见房中拾掇得干干净净，炕上被褥已然撤空，只余一张空炕。护炕上搭着一件毛青布大袖衫儿，正是平时金莲身上看惯的东西。一双红鞋齐头搁在床边地下。武松将衫子拿在手里，站了一会，走去开了柜门。见得柜中几件衣物裙衫，叠放得整整齐齐，一件不少。伫立片刻，掩了柜门，取锁头将房门反锁了，走下胡梯。

迎儿接了衫儿，嗅了一嗅，笑道：“这是我娘的东西。”往肩上披了，扶起筷子，扒了两口饭，伸筷子去挟菜，道：“叔叔，有没有汤？这些天我止想口热汤水吃。”武松微微一怔，道：“就有。”教个士兵往厨下做去。

问道：“孩儿，你最后一次见你娘，是甚么时候？”迎儿想了一会，摇头怯生生地道：“我不记得了。”武松便不再问。道：“赶明儿寻裁缝给你做两身衣裳。吃饭罢！”

叔侄两个并两个士兵，饭吃到一半，忽闻门口动静，却是隔壁纸马店赵四郎赵仲铭夫妻两个，并肩走了来，却只在门口徘徊。

武松便搁下碗筷，起身迎接，将夫妻两个让了进屋。赵仲铭率了浑家，向灵前上了一炷香。武松跪下还礼。赵四娘子便垂下泪来，道：“邻里邻居的，这样好端端的一个人。怎生说话就热突突去了！”

武松道：“嫂嫂在时，多倚重众位高邻看顾，不曾谢过。”磕下头去。

赵四娘子慌忙还礼，拭泪道：“也不知你嫂嫂伤心成怎样！这些日子却不见她。正要问都头，她去了哪里？莫不是回娘家了？”

武松道：“听隔壁王干娘说，跟个外乡客人去了。”

赵四娘子道：“热孝未满，怎好嫁人？没有这样道理。”

武松只摇了摇头。道：“前日我哥哥出殡，想必使用了你家不少纸马纸钱。便是该还你多少？”说着便伸手去身边缠袋中摸取。赵四娘子见了道：“却不消都头坏钞。西门大官人俱已结清了，还有剩余的在这里。”

武松一震，不觉住了手。道：“怎的？我哥哥丧事，是西门庆出钱料理？”

赵四见事不对，将浑家轻轻一拉，道：“都头只管问王干娘便是，万事她都晓得。我夫妻两个连日只知埋头做生意，对门邻家事却也一概不知晓。”将话岔开，说了两句闲话，安慰武松一番，辞别去了。

武松回来坐着，自吃了冷酒冷饭，便问迎儿讨条席子来睡。迎儿楼上道：“二叔，我不知我娘东西都搁在哪里。你自家寻找。”

武松遂开了自家旧日房门看视，房中陈设如旧。炕上抱了席子，出来分与士兵，叫二人中门傍边睡，自家铺开一条席子，就灵床子前睡。约莫将近三更时候，翻来覆去睡不着。看那士兵时，齁齁的却似死人一般挺着。武松扒将起来，看了那灵床子前，琉璃灯半明半灭，侧耳听那更鼓时，正打三更三点。

躺下复闭了眼，半梦半醒，迷糊良久，却始终等不来哥哥入梦。叹一口气，翻身起来，就着灵前琉璃灯点燃一支烛，秉了往楼上去，开了哥嫂房门，自翻寻文书来看。