武大不识字，平日文书都是金莲管着，收在一只黑漆匣子里，抽屉不曾上锁。匣中不过寥寥十几件文书，一纸房典契约，一两张过当的当票，迎儿女学束脩收讫。一张金莲身契，年方十五，作价三十两白银；一纸婚书。一个人的一生就在这里了。

武松将房主姓名地址默记在心里，继续往下翻看。翻到底下，忽而震了一震，认出自己年初东京路上写回的一封书信，夹在别的文书当中。抽出看时，是在书写先生摊子上随手买的一张石印八行红笺，印得粗糙，已然微微泛黄了，落款处几点暗红印迹极为陌生。凑近借着烛光细细看了，分明是陈旧血迹。

武松将文书收进匣中，在桌前一动不动地坐了一会，天便亮起来了。窗纸上透出清光来，把桌案上一点烛光冲得极淡，武松俯身过去，吹灭了它。楼下满城遥遥的叫卖声，此起彼伏。这城里往后是少了一个走街串巷的叫卖声了。

渐渐听见楼下有了动静。武松遂下楼洗漱。厨下冷锅冷灶，牙具肥皂亦四处寻摸不得，最后还是迎儿下来帮着找到了，原来收在武松旧日房里。用过早点，洗脸漱口，裹了巾帻，天光已然大亮。嘱咐迎儿看家，把了几钱银子与王婆，分付她做饭采买，并往街上寻个裁缝与侄女儿做两身衣裳。上衙门递了假牌，借一匹马，往南门外去。

潘姥姥住着南城外一栋小房，门外两株绿柳垂地。武松下马打门。潘姥姥开门出来迎接。武松并不进门，门外唱个喏道：“姥姥，连日少见。”潘姥姥道：“都头节哀。”便要往隔壁张罗茶水。武松阻住道：“茶便免赐。我止有一句话叨扰，问完便走。”

潘姥姥便不看茶。武松立在槛外，冷眼瞧见里间炕上一个十二三岁的女孩儿，有几分姿色，正抱了一把月琴认弦。潘姥姥问道：“不敢动问都头何事？”武松道：“便是来打听我嫂嫂下落。”

潘姥姥道：“隔壁王干娘不曾同你说么？跟个外乡客人去了。”

武松道：“贩什么的客人？姓甚名谁？”潘姥姥道：“是个姓叶的徽州客人。家中想是贩歙砚的，要么就是湖笔。”武松道：“家住徽州哪里？”潘姥姥道：“不是隰县便是歙县。他们出门在外的徽州客，一年到头也没几天拢家的。谁问他家住哪里！”

武松道：“我嫂嫂既是嫁了人去了，怎的衣裳钗环都还在家中，不曾带去？”

潘姥姥道：“武都头，岂不闻‘好女不穿嫁时衣’？这客人家中红红火火做着生意，进了门就是正头妻子，哪缺衣服钗环？不是老身说嘴，你嫂嫂做了你哥哥几年媳妇，统共也没有几件好衣裳鞋脚。带它作甚！没的晦气。”

武松道：“热孝未满，怎的好嫁了人？”

潘姥姥便叹口气道：”便是老身教她去的。你哥哥没留下半分银钱来，教她一个妇人家带着个拖油瓶，怎生过活？姓叶的客人自出四十两银子，给你哥哥买了一副棺木，又将他下葬。便是为报答这份恩义，你嫂嫂也该随了他去。你也莫怪她绝情，她这个人虽然寡恩少义，待你是独一份的好。”

武松道：“不是说天热等不得，将我哥哥抬出去烧化了？”婆子便有些支吾，道：“这等事却也不归老身料理。哪里记得清它！”

武松便不再问，翻身上马，向城东去寻房主。这董明住着一处齐整清净院落，使个小厮出来开门，请了武松上座等候，送上茶来。坐了一会，董明颤巍巍迎将出来。

武松便问起前日官司。董明点头道：“确有此事。你哥嫂典了我县前房屋，却不曾偿清典银，遂两方约定，改典为赁。租银几回催讨不得，不得已诉诸官府，倒不是要特意为难你兄长。”拿出几封文书。

武松看了，道：“这事却不听我哥哥提起过，一向只听说是典的房子。”董明道：“这是你们兄弟间事，我怎知道？”武松道：“左邻右舍却也这般说。”董明道：“他们自说嘴，同我老人家全无相干，我便只认文书。如今你兄长已死，按租契债务一笔勾销，房子却待腾空还了我。听说你嫂嫂如今也嫁外乡人去了，我念你家死了当家人，腾房姑且宽限几天。”

话音未落，武松提起拳头，往桌上重重一捣，打得木屑乱飞，茶水茶碗，纷纷跳起。董明吓得脸色青黄，抖抖瑟瑟地道：“都头何故发怒？房子你住着便了，小人倒也不急着收回。”

武松一只脚踏在凳子上，揪了他前襟，喝道：“谁贪图你房屋？闲言不道，你只直说：是谁指使你伪造文书？又是谁教你上堂作这伪证，逼死我哥哥？从实说来，我便念你年老体衰，不打你。你不说时，我这拳头却认不得你年纪苍老！”

董明便杀猪似的叫起来，满口里只教：“都头休打！都头休打！实话告诉都头，便是小人一个儿子不成器，成日往烟花柳巷走动，把小人的棺材本都糟践完了，还欠下一笔外债。堂子里来人追讨，说老夫办成这事，债务便一笔勾销。别的一概不知。都头只管去问这文书上保人。”

武松丢下他，拿起租赁文书看时，保人名字写着张胜。思忖一会，袖了文书，拨转马头，向城南驰去。

到了南瓦子巷，四下街巷静谧，门口灯笼熄灭，不见有人走动。知道这地方做皮肉生意的多半皆要睡到天黑才起，打马走了半条街，见得大槐树底下，两个捣子蹲在地下耍钱，听见马蹄声响，抬头认得是武松，丢了骰子，叉手向前，唤了一声“都头”。招呼道：“今日怎么有闲情往这边走动？”

武松道：“我来寻人。”捣子道：“都头寻谁？”武松道：“一个草里蛇鲁华，一个过街鼠张胜。你们认得不认得？”捣子道：“怎么不认得！这两个平时惯爱在这条街上盘桓耍钱，说来也怪，这几日倒不见他二人出来走跳。都头寻他作甚？”武松道：“便是有一桩差使，待寻他两个出力。”

捣子听见，跳起身来，飞云似地去问了一圈。回来摇头道：“却是不巧，两个都不在这里。有人说是去了外地。都头要个人卖力气时，寻俺们使用也是一样的。”

武松不答反问：“他两个平日给谁办事？”捣子道：“还不是那些人？都头晓得的，院里相熟的姐姐们有些事情，帮忙跑腿打发。西门大官人平时倒同他两个要好，常与他二人些好处。前两天不晓得发了一笔什么利市，打扮得人五人六的，在街上很是摇摆了几天！”

武松便不再问，拨转马头，径往县前来。县门前一栋房屋，挂着“杏林世家”四字黑底金匾，武松下马打门，一个头发齐眉的小厮走出来接了，便往里让。何歧轩却不在家，他爹爹胡老人亲身出来迎接，问候道：“都头连日少见。不敢动问府上哪一位亲属有恙？”

武松唱个喏，便把前日在床头寻见的一张药贴拿出来，上写着胡老人名姓地址。胡老人看了，点头道：“是老朽开的方子。怎么？”

武松道：“吃药的是我哥哥，前日亡故了。”胡老人吃了一惊，道：“怎生去的？”

武松欠身道：“便是不知哥哥怎生去的，这才来冒昧动问。否则断然不敢前来惊扰先生。”

胡老人惊疑不定。沉吟半日，拈须道：“未见尊兄尸身，这话老朽却也不敢说。便只能告诉都头前两回诊视所见。”武松道：“请老先生赐教。”

胡老人道：“你认识周小云。我往府上诊视那一回，是八月初二，由他请去。你哥哥那日吃了官府里板子，被打得不善，皮开肉绽，老夫开了两种药物，一种内服，一种外敷，教了嫂夫人如何使用。”

武松道：“便是方子上开具的药物？”胡老人点头道：“正是。这帖药物老朽这里却少使用，因此不曾备下，病家自去生药铺赎买。”武松道：“吃的哪一家的药？又是谁人照顾我哥哥？”

胡老人拈须摇头道：“这却记不清了。八月初四，老夫上门回诊，瞥见药包上写着店家名字，似是柳荫街上一家。你哥哥是你嫂嫂侄女两个尽心照料。老夫回诊那时，精神便已健旺许多，两条腿能够挪动，棒疮也见收口。”

武松道：“这般说来，我哥哥死于棒疮发作，却无道理。”

胡老人沉吟一会，道：“你哥哥那时伤势向好。除非是骤染了别的暴病，年纪轻轻，身强力壮，便无突然间棒疮发作身亡的道理。”

武松立起身来，道：“到了官府，老先生也是这般说么？”胡老人道：“便是到了官府，老朽也是这般说。”武松遂唱个喏辞出，向县衙里去。

到了县衙，叩见县官。知县见了他，劈头便道：“武松，你连日路上奔波，如今归来又没了兄长。本官体恤你丧乱彷徨，便要你在家中料理自事，不消在跟前伺候。怎的又来衙里？”

武松道：“便是有事寻知县商议。”知县道：“什么事寻我商议？”

武松道：“小人亲兄武大，被西门庆谋我嫂嫂，设计提到提刑院打了一顿，吃他谋害了性命。来求相公为我伸张此事。”

知县便吃了一惊，道：“此是提刑院事务，干系非小。武松，你说话要有凭据。”

武松道：“我有人证。”将适才一干人口供简明扼要说了。县官听了，思索一回，便着人将提刑院案卷并县衙保甲记录调来观看。看了半晌无言，招武松上前一同观看，指着案卷说道：“这是那日提刑院庭审你兄长，当堂记录。这里说得分明，是你哥哥拖欠房租，欠债不还，矢口否认，故而动用了刑罚。这是本县仵作何九验尸结论，写的是棒疮发作，却同你刚刚问出的两桩口供相悖。”

武松道：“这些口供，须不是小人捏合出来的。证人都不曾离了县中，相公传上堂一问便知。”

知县道：“你且起来。你也是个本县都头，怎的不省得法度？就你问出的这些，要呈堂尚嫌不够，更何况是要推翻提刑院审定的结案！就算你问出的几桩口供属实，如今鲁华张胜两个关键人证尚逃逸法外。缺少他二人口供，怎生将这事牵连到西门庆身上？再说了，不是说你嫂嫂如今嫁人去了么？你说此事是因她而起，她却也是个关键人证。上哪去寻？”

武松道：“各人话语中颠三倒四，自相抵牾之处甚多，我不信她改嫁去了。”

县官道：“生要见人，死要见尸。这桩案子，若是寻不见你嫂嫂下落，单凭如今的几桩证据，便说她通奸西门庆，谋杀亲夫，却也不算说不过去。你拿了凭据来，一证你哥哥死因，二证你嫂嫂下落，再来寻我说话。证据完备确凿时，我自替你伸张。”

武松出了县衙。将马撇在衙中，正街上大步行去，忽而一个声音，唤了一声：“武二哥！”