林主簿摇摇头，捋着花白的胡须将情绪重新稳定下来：“你是我亲侄儿，我才愿意告诉你这些，对外可千万要缄口不言，当心引火烧身。”

林祺然郑重地点头答应着，心思却还停留在担忧沈令仪的腿脚究竟能否治愈上面。

“我从未见过那般勇毅爽朗的姑娘，算账精细，缝补手巧，还请叔父回到锦城定要好好看看她。”

“好好好，叔父定然使尽浑身解数也要帮她治疗。”

终于得到林主簿肯定的承诺，林祺然方才喜笑颜开，干起活来更加迅速卖力。

林主簿举杯抿了口茶水，盯着林祺然衣领的白花刺绣，总觉得莫名其妙的眼熟，好似从前在哪见过。

不多时，他又轻笑着摇摇头，或许是自己老眼昏花、记忆错乱罢了。

包裹行李被陆陆续续地搬上木板车，叔侄二人准备驾车离开时，忽然间远处跑来一名穿着宫服的小太监，边跑还边向他们招手。

林主簿示意林祺然先别走，耐心等待着小太监的靠近。

“林主簿且慢！”

小太监气喘吁吁地站在二人对面，三伏天里跑得他满头大汗：“求林主簿前往公主府会诊，其他太医皆束手无策，新主簿指名道姓要您前去。”

听到柔嘉公主病重，林主簿医者仁心，立即嘱咐林祺然拿好随身药箱前去会诊。

公主府的闺房外，昔日同僚齐聚一堂，皆是愁眉不展的激烈地讨论着方案。

见到林主簿终于到来，他们仿佛如释重负般行礼问好，新主簿连忙迎接上去低声附耳交代着情况。

“老师您终于来了，我们真的已经束手无策......公主油尽灯枯之势早有预料，就看您能否施针让她有所食欲。”

进到屋内，苦涩馥郁的药气闻得林祺然眉头紧蹙，林主簿却习以为常地上前把脉。

他面容苍老，皱纹里载满愁绪，正欲转身从药箱里掏出银针来勉力一试，却见到柔嘉公主手腕轻轻摆了摆。

“不必再麻烦林主簿了。”柔嘉公主唇色惨白，在宫女伺候下坐起身来，“耽误您的返乡车马，本宫实在是过意不去。”

“能为公主殿下效劳是臣的荣幸。”

“本宫这身子还有何可挽回的？”

柔嘉公主笑叹着，须臾又剧烈地咳嗽起来：“让你药童去城西药铺买些药来吧。”

城西乃出城之路，通过关口南下便能踏上锦城的归途。

林主簿几乎是立时便听出了柔嘉公主的弦外之音，也明白了自己的命运。

他热泪盈眶：“多谢公主开恩。”

林主簿悄声叮嘱身后的林祺然速去城西，威胁的话语逼迫他不得不就此离去，骑着来时的骏马不曾回头。

柔嘉公主好不容易恢复了些精神气，歪着脑袋笑笑：“莫要感谢本宫，本宫其实不欲将林主簿牵扯其中。”

“只是你的徒弟们，他们不愿看你就此安适回乡养老罢了。”

林主簿的太医生涯几乎伴随着柔嘉公主的成长，从幼年时的风寒发热，到后来食欲不振，以至于如今油尽灯枯前的回光返照。

林主簿感慨万分，兀自垂泪：“是臣无能。”

“那场鼠疫死了很多人。”柔嘉公主悠悠叹气，逐渐回忆起过往之事，“本宫怕得要命，没想到却也苟延残喘地又活了三年。”

“静贵嫔和容昭仪在本宫面前相互撕咬，本宫也看见太子妃嫂嫂手刃了生母......还有三嫂死得尸首难辨，皇兄至今也不愿给她立碑。”

她的神志逐渐混乱，将皇家秘闻毫不顾忌的倾吐而出。屋内之人皆心惊胆战地听着，不愿打断行将就木之人的思绪。

“从前母妃说我天生福相，父皇也说喜欢我圆润的模样，可是那些公子贵女皆私下里嘲弄我赘肉环生......”

赘肉环生，肥硕似豕，天家公主也不过待宰牲畜之相貌。

这几句话，她牢牢记住了一辈子。

柔嘉公主抬起手臂，伸展向空落落的高空里，似乎想要抓住什么：“我当然怒不可遏，生平第一次惩处流言始作俑者，却害得无辜之人残疾终身。”

“本宫这浑浑噩噩的一生，必将不会青史留名罢......”

柔嘉高举的手掌抓得更紧，语气倏然间变得俏皮且稚嫩：“林主簿看见没有？好像是母后在前面招呼我。”

屋内隐隐响起啼哭声，柔嘉公主置若罔闻。

先皇后年轻时的容颜浮现在她眼前，母后慈眉善目地朝她招手，手里还拿着一提她爱吃的蟹粉酥。

母后温柔地说：柔嘉，快过来啊。

“母后，柔嘉这就来......”

柔嘉公主欣喜地扑进先皇后的怀里，母女二人亲密相拥，她消瘦的身躯在池塘的倒映里重新变得珠圆玉润。

她高高伸展着的手臂终于脱力落下，玉镯砸在床沿处碎裂成几瓣，滚到林主簿的脚边停稳。

此起彼伏的啼哭声难以抑制地迸发，屋内之人心里清清楚楚地明白，无人可以逃得过殉葬的命运。

柔嘉公主，就此薨逝。

林主簿望着咽气的公主，闭眸沉沉叹息。