再度穿戴好官服，陆鸿晏沉默地望向铜镜里模糊的身形，潇洒的玉冠竖着墨发傲然屹立。

从前那些矜贵与骄傲，那些自以为是的藏拙，在皇帝病危不欲作戏时，皆随着鸿胪寺革职时如高楼倾覆。

陆鸿晏手指抚摸上冰冷的铜镜。

触感光滑细腻，乃是外邦进贡的稀世珍宝，同着周围金银的砖瓦闪耀，辉煌的色泽刺痛着他的眼眸。

权力与地位，向来只会在拥有时被轻视。

沈令仪衣裳同低调的随行侍从，脸颊涂抹好易容膏药，相貌平平，无甚特点。

她踮脚伸手，替陆鸿晏整理好乌纱帽。

“时辰快到了，咱们走吧。”

“散朝后我必定进宫谢恩，半日时光我都会驻留于母妃的宫殿。”

陆鸿晏轻轻拍着她的肩膀，扬起毫不介怀的笑意：“阿跃想做何事都无妨，酉时前回来寻我便是。”

被堪破心思的沈令仪手指僵滞。

“你连我想做何事都不晓得，怎么还敢替我易容，带我入宫？”

“用人不疑，疑人不用。”

陆鸿晏视线从她的脸颊重新落回铜镜。

官服衬得他身躯挺直威严，张牙舞爪的野心潜藏其中。

宁静的清晨泛着露水的清新，沈令仪随车马停步于宫门之外，遥遥望着陆鸿晏的背影逐渐消失。

他显露的神情与影峡峰时迥乎不同。

缺失几分年少时意气风发的疏狂，陆鸿晏浑身的气质相比矜贵而言，用稳重内敛来描绘更为合适。

随着逐渐亮堂的天色，来往官员的车马愈多，纷纷诧异地望向宸王马车的牌匾。

沈令仪低垂着头颅，努力将存在感降到最低。

天不遂人愿，前端不远处倏忽响起道熟悉的嗓音。

“魏统领？”那人快步前来，张口询问。

魏朔当即躬身行礼：“给永宁侯请安。”

问安的称呼，是永宁侯。

短短三年多的时光，原来祁明朗已然承袭爵位，成为名副其实的永宁侯爷。

沈令仪心底慨然叹息。

祁明朗连忙摆手免礼，想要亲近地将魏朔扶起身来：“魏统领于此，可是陛下赐旨免除了宸王的禁足？”

“正是如此。”魏朔规规矩矩地避开，“三殿下已然进殿多时，永宁侯若想要叙旧可移步至前殿。”

祁明朗虚浮的手掌落空，颇为尴尬地装作若无其事，将手臂收回身后。

“宸王免除禁足是好事。”

他语意不明地说罢，眼神闪烁着沈令仪从未见过的复杂，抓着宽大的官袍衣袖施施然离去。

这样的祁明朗，并非年少时被沈韵婷逗得浑身炸毛的永宁侯世子，亦或是情窦初开偷偷瞥着薛长沅的翻墙小贼。

他蓄着胡须，举止成熟，陌生得好似与从前割席。

“永宁侯在鼠疫爆发时不慎暴毙，世子顺理成章地承袭爵位后，随旧部支持东宫势力。”

魏朔悄声向她解释，语调里徒增难以言喻的伤感。

沈令仪喃喃问道：“敢问当年鼠疫肆虐的范围，究竟涉及得多广？”

“上至皇宫六院，下至街头巷尾，无不悲声载道。”

魏朔眼前浮现起残忍的情景，发狂的嫔妃相互啃食，强烈的疾病直接拖垮皇帝的龙体。

人间炼狱的地牢烈火燃尽后，“也是我提着染疾的笼鼠潜入皇宫。”

“你说什么？”沈令仪猛然抬眸盯着他。

“的确是我所为。”魏朔理直气壮地同她对视，“王妃娘娘，殿下是在替您报仇啊。”

是替她报仇么，还是替“他们”报仇呢？

沈令仪霎时心底思量万千。

她仰头眯着眼睛，望着初生的红日将金黄的皇宫照得明亮，却驱散不尽宫檐阴影里的丑陋与腌臜。

朝事诸多繁杂，魏朔便趁此将这些年来的事情徐徐讲述，听得沈令仪甚至后背悄然浸出一层冷汗。

待得群臣自朝殿向外踏出，日头已然快要行至正午，喧嚣与嘈杂里隐隐可闻宸王的名号反复出现。

沈令仪默声瞧着人群如流，直到目光锁定至黄袍玉冠的尊贵储君身上。

太子与二皇子相伴而行，身边围绕着许多阿谀奉承的官员，祁明朗赫然位列其中。

早些年沉溺于游猎山水的二皇子，自从亲自替皇帝鼠疫侍疾后，权利与地位便青云直上，势头甚至直逼东宫。

他们路过宸王府车辇时，若有所思地扫视着魏朔。

沈令仪立时将脖颈压得更底。

未过几时陆鸿晏便孑然而至，衣袖遮掩下将纤瘦的侍从牵至角落，温柔地抬手安抚着她。

“待会我便要从旁门前去面见母妃。”

陆鸿晏清冽的龙涎香气息重新将沈令仪包裹，眉眼间却带着几分隐约的憔悴：“阿跃可愿意与她相认？”

“宸王妃三年前便身亡于地牢鼠疫里。”沈令仪坚定地摆首拒绝，“多一事不如少一事罢。”

陆鸿晏神色似乎有些失望，却不再强求。