清明过后，位于群马县边缘的枫烟山，迎来了漫长的雨季。

此时又一场暴雨刚过，空气中弥漫阴湿的气息。

不祥的乌云压在山头，连成厚重的黑。山峦被乌云衬成古怪的青铜色，沉默地盘踞在云下。

一名身穿隐部队制服的少女，正提着一盏油灯，在山脚下等候。

直到日暮西沉，一辆代步马车终于隆隆驶来，在她跟前停下。车门开启的同时，她弯腰倾身，恭敬地行礼。

“鹰柱大人，炼狱大人。”

率先从车内跃下的是鹰柱大人的继子，一名高大神气的焰发少年。他脸上带笑，响亮地打了招呼：“呜姆，抱歉！火车晚点了，这才稍稍费了些时间！久等了！”

这部马车的底座比寻常马车高一些，因而他在车门边站定后又抬起右臂。紧接着，一位金眸黑发的女性从车厢内现身，将手搭上他的掌心，借力轻盈落地。

她那鹰隼般的视线在少女身上停留片刻，微微颔首：“辛苦了。”

“哪、哪里！舟车劳顿，辛苦的该是二位大人才对……！”少女名为远山桃，在隐部队还算是个新人，刚被调到鹰柱手下两个月不到。

这会儿，她先被鹰柱的继子道了歉、又被鹰柱本人问候，登时因为慌乱犯起结巴。

不知是不是因为注意到了她的紧张，他们二位都没有继续跟她寒暄的意思。

鹰柱大人将佩刀固定在腰侧，仰起脸，在渐黑的天幕下，专注地观察伫立于眼前的枫烟山。

“那些队士的尸体，如今在何处？”

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上个月，先后有三拨队员被派来枫烟山，侦查疑似藏匿于此的鬼的踪迹。他们无一例外，皆与外界失去了联系。

此任务原本被情报部归为‘三类’；直到初级队士不断失踪，它的等级才被紧急提升，以请求总部增派高级队员。

得到消息时，飞鸟泉与炼狱杏寿郎恰巧结束了在长野的任务。为了避免不必要的人员调动，他们决定在回程途中顺道来群马县拐一趟。

恰巧，今日稍早，隐部队发现了最后到达枫烟山的两名队员的遗体，也总算是有了些许线索。

检查完尸体上的伤口，飞鸟泉心中已经隐约有了推测。她并未将其说出口，而是转向炼狱杏寿郎：“你看出了什么？”

炼狱杏寿郎扶住佩刀，在遗体旁半蹲下来，浓眉紧锁。

“致命伤皆在颈处，是日轮造成的伤口，刀口与二位各自的武器相吻。他们的日轮刀上，明显有喷溅状的血迹，大概是砍破颈动脉时所导致。像是把对方当成鬼、尝试砍掉对方脑袋那样……让人产生幻觉、自相残杀的血鬼术吗？”

飞鸟泉赞同地点点头。

同类的血鬼术她先前也见过几次，它们的威力通常来自所能够影响的人数，因此这种鬼在独自一人的时候反而更好对付。

“呜姆！师父，请允许我这次单独去讨伐这只鬼！”

炼狱杏寿郎‘咻’地起身，显然和她想到一块去了。

“尸体上只有日轮的伤痕，说明那只鬼大概极其依赖血鬼术，不愿意正面对上猎鬼人；我想，其本体应该并不擅长战斗。请放心，我会把它揪出来的！”

少年将手指附上日轮的柄头，摇曳的烛光在那双橙眸中晃过，带出点点星火。

他神情炯炯，等待她的应允。

飞鸟泉依旧有些排斥让炼狱杏寿郎单独出任务这个主意。

然而，不可否认，无论经验还是技巧，现在的杏寿郎相较于几年前都有了很大提升；今日，他依据血鬼术可能的特性、提出单人作战的方针，也没有任何问题。

更何况，她已经答应过他，会将他当作值得信赖的同伴看待。

“上山之前，我看见半山腰一座祠堂后头，有片被藏在雾中的白桦林。那里的雾有些诡异；即便发动呼吸法，我也看不清里头藏了什么。我会让小金金替你引路，你可以从那儿开始。”

她默许了他的提议，上前一步，在某个瞬间看上去是想要拥抱他——但她终归没有那样做，仅是伸出一只手，指尖错过他的耳廓，轻轻搭上他后脑的粗发。

“万事小心。你回来后，我有事要对你讲。”

说完，她往后退开半步，指尖在离开时被炼狱杏寿郎拉住。

“嗯！我去去就来，师父！”他将她的几根指节一并环在手心里，捏了捏，嘴角呵出白气。

强劲的热风从他站立的地方爆裂开来；下个瞬间，少年的身影就已消失不见。

呼吸法留下的金红余焰，在屋内盘旋片刻，逐一消散。

待热流完全散入空气，飞鸟泉又将视线转回房内的两具遗体上。

从外貌判断，他们的年纪应该和杏寿郎差不多大，或许比他还小上一些。

她半蹲下身，在其中一人的右手上微微施压。

蓝紫的皮肤下，半褪的藤花雕缓缓浮现，依稀能够辨认出上头刻的是‘辛’字。

很年轻的小孩。

唇边发出微不可查的叹息，飞鸟泉伸出手，合上了那名队士的眼睛。

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在身子向旁边倒下之前，远山桃猛然惊醒，发现自己貌似又不小心睡着了一小会儿。

她揉揉眼睛，活动着发麻的双腿，听到几只林鸟在檐下鸣唱。

天快要亮了。

今夜稍早，她先与来搬运遗体的后勤队员完成交接，随后与鹰柱大人一同前往离枫烟山最近的藤之家。

路上，鹰柱大人提出想要看近几年鬼杀队人员变动的相关记录，她便又派遣餸鸦，从最近的‘隐’部队分部调出所有能找得到的资料。

待远山桃把整理好的资料交给鹰柱大人，已经过了子夜。

虽说鹰柱大人没有要求，但远山桃生怕她又突然有什么吩咐，便顶着困意在和室外候着，一候就是一宿。

门上的和纸透出晃动的烛光，一如她睡着之前。远山打起精神，在门上轻扣一下：“鹰柱大人？”

“进来。”

得到应允，她拉开障门，看到鹰柱大人依旧像几小时之前那样伏在案边，手边摊着一叠纸张，正提笔写下些什么。

看到远山桃，她笔锋一顿：“是关于炼狱队士的消息？”

“啊、不，不是，我来看看您有没有什么需要的。”远山解释道。

“……啊。”过了好一会儿，鹰柱大人才重新将笔落到纸上。“暂时没有。如果收到他的消息，请第一时间告诉我。谢谢了，远山。”

“额！您客气了！我是说！不用谢！”

远山桃没想到那位大人竟然知道她的名字，有些受宠若惊。

由于人力紧缺，部分隐队员会常年轮岗。远山成为‘隐’刚满一年，就已经与全部在任的柱都打过了照面。

在‘柱’的面前，她总觉得自己有些渺小。

即使是最为年轻、年纪与她相差无几的水柱与花柱大人，身周也常年环绕某种肃穆庄重的气息。

而面前这位鹰柱大人，虽没像另外两位年纪较长的柱那样——还请岩、音二位大人恕她冒昧——完全无法正常交流，相较水柱、花柱二位，却也疏离不少，让人感觉难以接近。

印象中，鹰柱大人唯一的一次笑容，是远山偶然间撞见的。

现任柱常年奔波在外，因此隐部队还会帮衬他们宅邸中的家务杂事。在冬天快结束时，远山曾往鹰柱府上送过一次日用品。

与府内主持打扫事宜的领队交接完，远山抱着一大箱清洁用具穿过回廊，走向主屋后的贮藏间。

经过后院旁的茶室时，透过虚掩的障子门，她瞥见了院内鹰柱大人与炼狱大人的身影。

虽然两人都各自持有扫雪用具，但鹰柱大人明显没打算在假期的午后清扫后院——