安西的晨风裹着碎雪粒子，刮得人面颊生疼。庞景之将玄狐大氅又裹紧三分，衣下透出的寒气仍顺着脊椎往上爬。远处沙丘起伏如巨兽脊背，官道在灰蒙蒙的天色里蜿蜒向东，像条褪了色的绸带。

"世子，暖暖手。"亲卫递来铜制暖手炉。

他摆手推开，铁护腕撞出清脆声响。安西男儿不需要这些暖阁里的物什，就像朝廷不需要边关的急报——回纥屠得三个屯所，尸骸还埋在雪里时，长安已准了胡商使团入京。

马队转过鸣沙隘口，日头突然毒辣起来。铁甲片烫得能烙饼，黄沙钻进锁子甲缝隙，磨得皮肉生疼。

庞景之眯眼望那连绵沙丘，恍惚看见十二岁那年，父亲庞充的帅旗在龟兹城头折断。那时他就明白，安西的生死从不在战场，而在八百里加急能否赶在政事堂的香炉熄灭前抵达。

自那之后，父亲蜕变成了一名政客。

他勒紧缰绳，目光沉沉地看着延伸向东的官道。

这条路，他走过不止一次。

从安西向长安，数千里路程，他早该习惯，可每次走心境都不一样。

去年秋后，回纥人又一次南下劫掠。

庞景之亲眼见过那些烧毁的村寨，断壁残垣，焦土之下还埋着未曾入殓的尸骨。回纥人杀得狠，掠得多，可依旧派使团踏入长安，参与那场风光无两的“丝路珍物大展”。

想到这里，他嘴角微微勾起，露出一抹冷意。

他清楚圣人的心思——相比于外敌，陛下更在意的是那些拥兵自重的节度使。闽南、江南、川蜀，各地割据之势渐重，兵强马壮，盘踞一方。相比于权利集中，边陲之地死几个人算得什么？

朝中的那些士大夫呢？他们口口声声“攘外安内”，可等到真的要拨银子养兵时，一个个比谁都躲得快。对于他们来说，外敌劫掠的安西，不过是天高皇帝远的事，远不如长安城里的争权夺利重要。

庞景之将缰绳一抖，身下骏马嘶鸣一声，步伐加快。

他此行进京，肩上担着几桩大事——

一是入宫面圣，汇报近期安西都护府各类事项与近况。

二是呈递安西都护府与北庭都护府联合团练的奏疏。西陲战火未息，两镇联手才能稳住局势，可若无朝廷支持，光凭地方之力，终究难以为继。

三是请求安西四镇赋税减免。战乱未平，百姓流离失所，征税无异于割肉。朝中定然有反对之声，他势必要在殿上与户部据理力争。

四是讨要军备钱粮。安西兵卒作战惨烈，战马、甲胄、棉衣、粮草缺一不可，而户部的算盘向来打得精，若没有十足理由，怕是连一个铜板都不愿松手。

他眯了眯眼，隐约能预见这趟进京将是一场阻力重重之行。

马队一路向东，庞景之的目光扫过队伍中一辆马车，车上整整齐齐地摆放着几十箱木匣。

这批东西，是回纥秘浆。

他嘴角微微一抽。这玩意儿，是他表妹庞三娘托他千里送回长安的。

想到自己的表妹，庞景之无奈地摇了摇头。安西战事吃紧，他满脑子是兵甲粮秣，长安的佳人们心心念念着浆洗织物的秘方。

回纥秘浆，乃是回纥王庭秘制之物，能让羊毛织物挺括柔韧，极适合用于大氅上浆。表妹擅经营，手上有些铺子，其中最挣钱的好似是个布匹店。这次她想方设法打听此物，又特意托他帮忙带回，不知道是在作什么妖蛾子。

庞景之并不反感庞三娘的行事作风。他幼时，父亲庞充刚承安西都护之职，当时情况复杂，不便带着妻子儿女，因此将他放在了清河老宅寄养了几年。

恰巧，三娘也寄居在那里。她的父亲并非嫡长，家族枝繁叶茂，兄弟姊妹众多，自幼周旋于错综复杂的亲族关系中。她的母亲虽被敬重，却受限于夫君的地位，稍有闪失，处境便难免受挫。庞三娘在这样的环境中长大，学会了看人行事，也学会了如何在礼法与现实之间寻求平衡。

她性格冷静，做事果断，善于权衡利弊，不轻易依附旁人，却也不逞强争胜。她既有世家女子的端庄与沉稳，又有商贾之家的精明算计，心思通透，步步为营。

甚好！这世道，世族大家好似高高在上，实则已日落西山，哪日倾覆也可能是弹指一挥间。

只是，他这一路东行，隐隐觉得，此物或许不只是庞三娘在关注，甚至不止是商贾在关注。

黄沙漫漫，驼铃清脆，庞景之望着远方的天际，不由得轻哼一声，唇角带上几分意味不明的笑意。