车轮碾过官道的声响单调而沉闷。章遥坐在车辕上，背挺得笔直，右手始终不离剑柄三寸。离开京城已经三日，沿途风景从繁华渐至荒凉，官道两旁的树木越发稀疏，远处起伏的山峦如同蹲伏的野兽。

"沈护卫。"车帘掀起，沈知意探出半张脸，"前方可有歇脚的地方？"

章遥目视前方："回小姐，再行十里有个驿站。不过..."她略一迟疑，"属下建议绕过驿站，直接前往二十里外的青山镇。"

沈知意秀眉微蹙："为何？驿站不是更近些么？"

"属下收到消息，那驿站近日不太平。"章遥没有详说。暗卫司的情报显示，那驿站已经被不明势力控制，专查过往行人。她不能冒险让沈知意暴露。

沈知意盯着章遥的侧脸看了片刻，忽然道："你不是普通的护卫，对吗？"

章遥面上却不露分毫："小姐何出此言？"

"你的手。"沈知意指了指章遥握缰绳的手，"虎口和指节都有厚茧，这是常年练剑之人才有的。而且你骑马的姿势——"她顿了顿，"像是军旅出身。"

章遥暗自惊讶于这位闺阁小姐的观察力，表面却只是恭敬答道："小姐慧眼。属下确实曾在边关从军，后来蒙沈大人赏识，才做了府上护卫。"

沈知意似乎对这个回答并不完全信服，但也没再追问，只是道："那就依你所言，去青山镇吧。"

章遥挥鞭催马。车轮卷起的尘土在夕阳下泛着金红色的光晕。她下意识摸了摸怀中的玉佩，那是她与京城唯一的联系。

天色渐暗，远处山峦的轮廓变得模糊。章遥警觉地注意到，道旁的树林过于安静了——没有鸟鸣，没有虫声，只有风吹过树叶的沙沙响。

"小姐，请坐稳。"她低声提醒，同时右手按上了剑柄。

话音刚落，一支箭破空而来，擦着章遥的脸颊钉入车辕。紧接着，十余名蒙面人从树林中窜出，将马车团团围住。

"山贼！"车夫惊叫一声，吓得从座位上滚落。

章遥瞬间拔剑出鞘，寒光一闪，最先扑来的两名蒙面人已经捂着喉咙倒地。她翻身下车，挡在马车门前："小姐不要出来！"

"留下车中女子，饶你不死！"为首的蒙面人喝道，手中钢刀闪着冷光。

章遥冷笑："就凭你们？"话音未落，她已如鬼魅般欺近那人身前，剑尖直取咽喉。那人仓促招架，却被章遥虚晃一招，剑锋一转，刺入他持刀的手腕。

惨叫声中，钢刀落地。其余蒙面人见状一拥而上。章遥身形如电，在人群中穿梭，每一剑都精准地命中要害，却又刻意避开致命处——她需要留活口审问。

鲜血在暮色中飞溅。章遥的剑法毫无花巧，每一招都是战场上磨炼出的杀人技。不过片刻，地上已经倒了七八个呻吟的蒙面人，剩下的见势不妙，转身就逃。

"想走？"章遥冷哼一声，从腰间摸出三枚飞刀，手腕一抖，三道寒光追着逃窜的背影而去。远处传来三声惨叫，又有三人倒地。

章遥收起长剑，走向最先被击倒的首领，一把扯下他的面巾——一张陌生的脸，眼中满是惊恐。

"谁派你们来的？"章遥的剑尖抵住他的咽喉。

那人咬牙不语。章遥剑尖微微用力，一缕鲜血顺着那人的脖子流下："我的耐心有限。"

"我...我们只是收钱办事！"那人终于崩溃，"有人出五百两银子，要我们劫持沈小姐..."

"那人长什么样？"

"不...不知道！是通过中间人联系的，只说今日会有辆青布马车经过..."

章遥正欲再问，忽然听见身后马车门开的声音。她警觉回头，却见沈知意已经自己走下车来，手里竟握着一把精致的匕首。

沈知意神色镇定，径直走到那首领面前："你们怎么认出是我的马车？"

那人愣住了，显然没想到车中女子如此冷静。沈知意将匕首抵在他另一只完好的手腕上："回答我。"

"有...有人描述了马车的样式和护卫的打扮..."那人结结巴巴地说，"还说...还说护卫是个女子..."

章遥与沈知意交换了一个眼神。这绝非普通山贼，而是有预谋的伏击！

"求...求两位女侠饶命！"那人见势不妙，连连磕头，"小的们只是拿钱办事，再也不敢了！"

章遥看向沈知意，后者微微点头。章遥会意，一记手刀击晕了那人。

"此地不宜久留。"章遥环顾四周，"他们可能有同伙。"

沈知意收起匕首："车夫跑了。"

章遥这才发现，那胆小的车夫早已不见踪影。她皱眉道："属下可以驾车，只是..."

"只是什么？"

"这些人明显是冲着小姐来的。属下怀疑，青山镇也不安全了。"

沈知意沉思片刻，忽然从怀中取出一个小巧的锦囊："是因为这个吗？"

章遥目光一凝。那锦囊看起来普通，但以她的眼力，立刻认出上面有沈府的暗记——很可能就是皇帝所说的证据！

"小姐，请收好它。"章遥压低声音，"这比你的性命还重要。"

沈知意眼中闪过一丝讶异，随即了然："果然。父亲说得没错，这一路不会太平。"她将锦囊重新藏好，"那现在怎么办？"

章遥迅速做出决断："我们弃车步行，改走山路。前方三十里有座寺庙，可以先在那里落脚。"

沈知意点头，转身从马车里取出一个小包袱："只带必需品，走吧。"